Che il 4 ti protegga: Una storia di marchi di Star Wars

Il 4 maggio sia con te? A quanto pare no… a meno che tu non abbia un aggancio con un certo topolino antropomorfo dei cartoni animati e i suoi amici.

Con il passare degli anni questa espressione è diventata sempre più popolare, al punto che ormai ogni 4 maggio i social media esplodono di meme, gif e post spiritosi dedicati a quella giornata ormai nota come Star Wars™ Day. Se non lo sapete, si tratta di un giorno che ricorre una volta all’anno in cui i fan di Star Wars celebrano i personaggi, le citazioni e i film più amati della saga fantascientifica di George Lucas.

«Che il 4 sia con te». Un ingegnoso gioco di parole, ispirato alla famosa frase dei film: «Che la Forza sia con te». Potresti pensare che siano state le menti brillanti del team di marketing della Lucasfilm a partorire l’idea di questo ingegnoso gioco di parole; tuttavia, potresti rimanere sorpreso nello scoprire che il primo utilizzo della frase risale a due anni dopo l’uscita del film originale di Star Wars, Star Wars: Episodio IV – Una nuova speranza, e non nel modo in cui potresti aver immaginato.

Dopo la prima elezione della famosa prima ministra britannica Margaret Thatcher, nel 1979, alcuni suoi colleghi del Partito Conservatore pubblicarono il 4 maggio un annuncio a tutta pagina sul *London Evening News* esclamando: «Che il 4 sia con te, Maggie. Congratulazioni”, per festeggiare la sua vittoria. Nonostante alcuni sporadici utilizzi documentati nei tre decenni successivi, fu solo nel 2011 che la frase divenne un fenomeno mainstream in tutto il mondo, in seguito alle prime celebrazioni dello Star Wars Day tenutesi a Toronto, in Canada.

L'anno successivo è stato caratterizzato dall'importante acquisizione da parte di Disney della Lucasfilm Ltd di George Lucas, che ha fatto sì che i beni della casa di produzione, compresi i diritti su tutti i marchi registrati di Star Wars, fossero ora sotto l'occhio vigile del team legale del gigante dell'intrattenimento.

Grazie ai marchi registrati negli Stati Uniti sia per «May the 4th be with you» che per «May the fourth be with you», la Lucasfilm e, successivamente, la Disney, godono di protezione nelle classi di Nizza 28, 16, 25 e 41. Ciò, a quanto pare, ha avuto un forte effetto deterrente su qualsiasi tentativo successivo di depositare marchi simili, dato che solo altri due soggetti hanno mai tentato di presentare domande di registrazione per tale frase. Entrambe le domande sono state successivamente abbandonate a seguito di decisioni tra le parti e della mancata presentazione di una dichiarazione di utilizzo, garantendo che il 4 maggio rimanga una giornata dedicata alla celebrazione di uno dei franchise più amati di Disney e Lucasfilm, Star Wars.

Protezione del marchio

La tutela del marchio è una componente fondamentale dell’attività quotidiana di qualsiasi azienda e rappresenta uno strumento estremamente potente per mantenere e accrescere la quota di mercato, controllando e proteggendo l’immagine dell’azienda nel dominio pubblico. Data l’enorme quantità e varietà di prodotti di Star Wars presenti sugli scaffali di tutto il mondo, è ovvio che il team legale della Lucasfilm (in quanto filiale della Disney) prenda molto sul serio il monitoraggio dei marchi e la tutela del marchio. Con magliette che riportano la frase "I am your father", figurine tascabili di BB-8 o cuscini di "Baby Yoda" che spuntano in ogni paese, devono tenere d'occhio quando e dove i loro marchi iconici vengono utilizzati e potenzialmente utilizzati in modo improprio in tutto il mondo.

Uno dei modi in cui le aziende tutelano i propri marchi consiste nel monitorare costantemente gli uffici brevetti e marchi (PTO) di tutto il mondo alla ricerca di nuove domande di registrazione di marchi che potrebbero essere confusi con i propri, e nel presentare opposizioni contro qualsiasi domanda identica o altamente simile, al fine di evitare che i consumatori nutrano dubbi sui loro marchi.

Per comprendere meglio come The Walt Disney Company e Lucasfilm abbiano saputo preservare i propri marchi distintivi nel corso dei decenni, con l’aiuto del nostro strumento di Knockout e Business Intelligence ExaMatch™, abbiamo analizzato e sintetizzato alcuni esempi di importanti controversie in materia di marchi commerciali relative ai marchi di Star Wars.

Controversie sui marchi

BABY YODA: Per chi non passa le giornate a setacciare Internet alla ricerca di meme o non ha accesso a Disney+, The Child, o “Baby Yoda” come viene affettuosamente chiamato dai fan di Star Wars di tutto il mondo, è l’ultimo arrivato nella lista sempre più lunga delle star iconiche provenienti dall’universo di Star Wars.

Proveniente dalla nuova serie in esclusiva su Disney+, *The Mandalorian*, questo piccolo alieno verde ha conquistato il cuore di grandi e piccini in tutto il mondo. Non sorprende quindi che negli ultimi mesi ci sia stata una vera e propria corsa all’acquisto di giocattoli, figurine e gadget dedicati a questo simpatico personaggio, il che ha ovviamente fatto impennare la richiesta di registrazione del marchio “BABY YODA”.

Una di queste domande è attualmente in corso di esame presso l’USPTO ed è stata depositata da Tanya Alvarez (n. 88764858 USPTO), un’artista presente sul negozio online Etsy che, fino a poco tempo fa, vendeva cuscini raffiguranti il piccolo alieno verde ai consumatori statunitensi. Questa domanda è stata contestata dalla Lucasfilm e ha ricevuto una notifica di rifiuto definitivo tramite l'USPTO, contribuendo a mantenere la protezione sul soprannome di questo amato Maestro Jedi in divenire.

L'Impero colpisce ancora: sembra che lo stesso Darth Vader abbia usato la Forza per respingere il marchio «GREASE, I AM YOUR FATHER STEAMVADER!» (USPTO n. 88424821), depositato lo scorso anno dalla Lopez & Lopez Contractors Inc. Non proprio in linea con l'immagine del Signore dei Sith, questo marchio offriva servizi di pulizia per barbecue, forni, cappe e fornelli negli Stati Uniti. Dopo discussioni tra le parti, sembra che entrambe abbiano raggiunto un accordo per abbandonare il marchio. Anche se bisogna ammettere che, con il suo respiratore, la maschera facciale e i guanti, Vader si è vestito in modo sorprendentemente appropriato per pulire anche i forni più sporchi.

Ninja nello spazio! La guerra che non ci fu mai: tanto tempo fa (beh, nel 1987 per la precisione) in una galassia lontana lontana (gli Stati Uniti contano?) una società chiamata K.S. SHIN ENTERPRISES, INC osò sognare che i ninja potessero combattere l’uno contro l’altro nel freddo vuoto dello spazio, in una competizione di arti marziali senza precedenti. O almeno questo è ciò che spero fossero i loro piani. Sfortunatamente per loro, però (e per tutti gli altri, del resto, perché chi non vorrebbe vedere dei ninja combattere nello spazio?), il loro tentativo di registrare il marchio "NINJA STAR WARS" (USPTO #73658634) è stato troncato dalle spade laser legali della Lucasfilm.

“Che la Forza sia con te”: Infine, come potremmo concludere l’articolo senza parlare proprio della frase che ha dato origine allo Star Wars Day? Dopo essere stata pronunciata per la prima volta dal generale Dodonna in Star Wars: Episodio IV – Una nuova speranza, questa frase è stata citata e ripetuta innumerevoli volte dai fan di Star Wars di tutto il mondo, come messaggio di incoraggiamento e solidarietà nei momenti difficili. Essendo una delle frasi più significative dell’intera saga, non sorprende che la Lucasfilm e, successivamente, la Disney si siano impegnate a proteggere questo particolare marchio. Sono stati fatti diversi tentativi per registrare marchi identici e simili a questa frase iconica, ma nessuno ha avuto successo. Nel decennio che va dal 1996 al 2006, diverse parti hanno tentato di registrare “Che la Forza sia con te” nelle classi di Nizza 10, 28 e 38. Tuttavia, ad oggi nessuno ci è riuscito, garantendo così che l’incredibile potere della Forza rimanga nelle mani meritevoli dell’Ordine Jedi.

Conclusione

Una volta creato e registrato il marchio, è fondamentale mantenerne l'unicità per garantirne il valore costante.

La tutela del marchio è una componente fondamentale della solidità di qualsiasi impresa, ed è quindi ovvio che il monitoraggio dei marchi e la prevenzione delle violazioni siano la chiave per mantenere un'immagine pubblica positiva per qualsiasi azienda, indipendentemente dal contesto economico globale. In questo momento ci troviamo in un periodo difficile, nel pieno di una pandemia globale, mentre i principali economisti di tutto il mondo ipotizzano l'arrivo di una recessione causata dalle restrizioni legate al COVID-19.

Tuttavia, nemmeno una recessione può fermare le violazioni dei marchi registrati; anzi, è altrettanto importante, se non di più, che le aziende proteggano i propri marchi proprio nei periodi di crisi economica. Sebbene i fattori esterni siano spesso imprevedibili in una recessione, una variabile che influisce direttamente sulla forza del vostro marchio – la protezione del marchio stesso – rimane sotto il vostro controllo anche nei momenti più difficili.

ExpertWatch di Corsearch

Monitoriamo le nuove domande di registrazione di marchi a livello mondiale e le pubblicazioni di marchi che potrebbero essere simili al vostro al punto da creare confusione. Il team invia quindi notifiche di monitoraggio tempestive e pertinenti, in modo che abbiate il tempo necessario per prendere decisioni in merito a eventuali opposizioni o alle relative procedure.

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