COVID-19: I contraffattori usano la pandemia per sfruttare i consumatori online

La crisi COVID-19 ha rivelato il meglio e il peggio dell'umanità. In tutto il mondo si sono visti sforzi eroici da parte degli operatori sanitari. Tuttavia, questi sforzi sono costantemente minati da attori malintenzionati che cercano di sfruttare gli enormi picchi di domanda di prodotti come disinfettanti per le mani e maschere per il viso.

Una ricerca di mercato indipendente commissionata da Corsearch ha rilevato che il 34% dei consumatori statunitensi ritiene che i prodotti farmaceutici falsi rappresentino oggi la maggiore minaccia per i consumatori rispetto ad altri prodotti e informazioni "falsi" disponibili online (il campione comprendeva: account di social media, recensioni, notizie e diverse categorie di prodotti).

In un momento in cui i consumatori sono meno propensi alla cautela nell'acquisto di questo tipo di prodotti, il pericolo non potrebbe essere più reale. Continuano ad arrivare notizie di falsi kit per il test COVID-19 intercettati in tutto il mondo. Mentre le autorità cinesi hanno continuato a combattere le maschere facciali contraffatte, confiscando oltre 31 milioni di maschere false alla fine di febbraio.

Da una ricerca condotta da Corsearch emerge che l'83% dei consumatori statunitensi presta attenzione ai segnali di allarme quando fa acquisti online. Tuttavia, sebbene dichiarino di confrontare i prezzi con quelli di mercato (31%), valutare l'affidabilità di un sito web (25%), leggere le recensioni dei clienti (45%) e verificare il Paese di provenienza del prodotto o del venditore (32%), la crisi causata dal COVID-19 ha fatto sì che gli acquirenti gettassero al vento ogni cautela. I consumatori tendono a comprare prima e a riflettere dopo, poiché competono con altri per beni e prodotti scarsi che ora hanno un valore percepito maggiore, come mascherine e disinfettante per le mani.

Il boom dell'e-commerce

Con un'ampia percentuale della popolazione statunitense che lavora da casa e con le misure di allontanamento sociale in atto, si assisterà a uno spostamento tettonico verso l'e-commerce. Le tendenze dello shopping online osservate durante le festività suggeriscono che il cambiamento di comportamento potrebbe far parte di un cambiamento graduale e diventare la nuova normalità anche dopo che la crisi si sarà attenuata.

Gli acquisti online sono in aumento in tutti i Paesi. Il 18% dei consumatori britannici e il 23% di quelli statunitensi hanno dichiarato di aver aumentato gli acquisti online per prodotti che prima acquistavano nei negozi, contro il 31% in Italia e il 50% in Cina, secondo un sondaggio Ipsos Mori condotto a marzo. Possiamo aspettarci che altri Paesi europei e gli Stati Uniti aumentino gli acquisti online man mano che si abituano alle procedure di blocco e alle misure di allontanamento sociale più prolungate.

I marketplace online sono diventati un terreno fertile per i venditori di prodotti contraffatti, che attirano i clienti verso i propri articoli praticando prezzi inferiori a quelli dei prodotti originali. Negli ultimi due anni, sia il governo che i mercati online in Cina hanno adottato una linea più dura nei confronti dei contraffattori e di altre forme di abuso dei marchi. Di conseguenza, molti dei malintenzionati che operavano dalla Cina e che un tempo frequentavano piattaforme come Taobao e AliExpress hanno ora spostato le loro attività su mercati occidentali come Amazon, che hanno adottato un approccio meno aggressivo.

Maschere finte per il viso

Poiché i Paesi iniziano a modificare le loro linee guida sulla COVID-19 e a raccomandare alla popolazione di indossare maschere facciali per rallentare la trasmissione del virus, è fondamentale che i prodotti pubblicizzati siano autentici e certificati per l'uso.

Secondo Ipsos Mori, il 50% dei consumatori statunitensi dichiara ora di indossare mascherine per proteggersi (sondaggio condotto dal 9 al 12 aprile) – con un aumento di 38 punti percentuali rispetto al mese scorso (12-14 marzo).

Nella prima settimana di marzo, la tecnologia di protezione del marchio di Corsearch ha individuato oltre 1.150 post sui social media su quattro piattaforme principali (Facebook,
Twitter, Instagram e Vkontakte) che pubblicizzavano la vendita di mascherine respiratorie contraffatte: un aumento del 2.490% rispetto ai livelli minimi registrati nel dicembre 2019, prima della pandemia.

Sfruttando membri del pubblico preoccupati, queste maschere facciali non testate e di scarsa qualità è altamente improbabile che impediscano la diffusione del virus.

Sanificatori per le mani non regolamentati

La tecnologia di protezione del marchio di Corsearch ha rilevato un aumento del 270% delle inserzioni di prodotti per l'igiene non originali, quali disinfettanti per le mani e salviettine antibatteriche, nel primo trimestre del 2020 rispetto allo stesso periodo del 2019.

Si trattava di prodotti non testati, non regolamentati e probabilmente inefficaci. Molti di questi elenchi contenevano false indicazioni sulla capacità di uccidere il coronavirus o di proteggere dalla contrazione della malattia.

Inoltre, si è assistito a un'esplosione di marchi sosia che hanno strappato prodotti sanitari di marchi affermati e di venditori non regolamentati che vendono farmaci a prezzi gonfiati che difficilmente sono prodotti autentici.

Con i prezzi di prodotti come i disinfettanti per le mani che aumentano di giorno in giorno, mentre l'offerta di marchi verificati fatica a tenere il passo con la domanda, i prezzi gonfiati di prodotti sconosciuti e di nuova quotazione sono indicatori del fatto che la merce potrebbe essere illegittima.

I disinfettanti per le mani sono farmaci secondo la definizione della Food & Drug Administration degli Stati Uniti e sono quindi soggetti a normative rigorose. È molto probabile che i prodotti non di marca elencati sui marketplace non rispettino queste norme e mettano quindi a rischio i consumatori.

Picchi di merci illegali: prodotti non igienici

Gli annunci relativi a prodotti non originali sono aumentati per una serie di articoli apparentemente non collegati al COVID-19, poiché i contraffattori cercano di trarre vantaggio dall'aumento degli acquisti online. Ad esempio, dal dicembre 2019, la tecnologia di protezione dei marchi di Corsearch ha rilevato:

• Aumento del 94% delle inserzioni non originali di prodotti e ricambi per elettrodomestici da dicembre 2019
• Aumento del 51% delle inserzioni di articoli sportivi e scarpe da corsa non originali da dicembre 2019.
• Aumento del 45% delle inserzioni di scarpe di lusso non originali da dicembre 2019.

Man mano che il pubblico si adegua alla "nuova normalità" prevista da Nielsen con l'aumento dei livelli di consumo online, è probabile che in futuro più del 26% dei consumatori che l'anno scorso ha erroneamente acquistato una contraffazione online sarà ingannato da malintenzionati.

Schemi di phishing e pubblicità fasulle

Anche gli schemi di phishing e le fake news sono problemi fondamentali per i marchi durante la pandemia.

Sebbene i siti di phishing contengano spesso errori grammaticali o ortografici nelle informazioni sui prodotti, molti consumatori continuano a cadere vittime di queste truffe online. Spesso i malintenzionati ingannano gli acquirenti modificando l'ortografia del nome di un marchio o di un negozio noto e inserendola nell'indirizzo del sito web. Con la maggior parte dei negozi fisici costretti a chiudere temporaneamente, i consumatori cercheranno la presenza digitale dei marchi e saranno particolarmente esposti a false associazioni e truffe.

A marzo, gli analisti di Corsearch hanno scoperto un sito web di phishing che ha sfruttato il panico iniziale che ha colpito il paese offrendo generi alimentari "illimitati" da Morrisons, un supermercato leader nel Regno Unito, ai vincitori di un concorso online. Questo sito web aveva diverse pagine e account sui social media, tra cui una pagina Facebook con oltre 5,9 milioni di follower. Ciò evidenzia come i consumatori ben intenzionati siano spesso ingannati da questi schemi criminali.

I consumatori non possono essere esposti a prodotti illegali.

L'enorme volume di prodotti illegali evidenzia la sfida che marchi e consumatori devono affrontare in questa crisi sanitaria globale. Inoltre, mostra l'allarmante facilità con cui si possono infiltrare nei canali digitali a cui i consumatori si affidano.

È improbabile che i consumatori siano consapevoli della portata della minaccia rappresentata dalle contraffazioni e da altri prodotti illegali online. E non ci si deve aspettare che si assumano la responsabilità di distinguere i falsi dai veri. La lotta alle contraffazioni richiede uno sforzo congiunto e concertato da parte delle autorità sanitarie governative e globali, dei marchi e delle piattaforme.

La protezione del marchio è più importante che mai

Date le enormi sfide che tutte le aziende si trovano ad affrontare – la chiusura dei negozi fisici, il lavoro da remoto e la cassa integrazione – i flussi di entrate online sono fondamentali per la sopravvivenza. Non c’è mai stato un momento più importante per proteggere il proprio marchio e i propri consumatori online.

Dedicando risorse alla tutela dei consumatori e apportando modifiche alla strategia digitale, l'abuso del marchio non potrà crescere incontrastato, la fiducia dei consumatori nel vostro marchio sarà mantenuta e i ricavi dell'e-commerce saranno protetti. In definitiva, agendo tempestivamente, i marchi non dovranno lottare con i cattivi attori per riprendere il controllo dello spazio online quando le restrizioni saranno abolite.

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