TM contro R: qual è la differenza e perché è importante?

C'è molta confusione riguardo a vari aspetti relativi ai marchi. È frequente ricevere domande del tipo: “È possibile utilizzare un determinato marchio?” o “È necessario presentare una domanda per registrare un marchio?”. Un punto di confusione riguarda i simboli TM (™) e R (®), il loro significato, nonché i motivi e le circostanze in cui è opportuno utilizzarli.

Qual è la differenza tra TM e R?

Come sempre, esistono differenze regionali a livello di legislazione e prassi, per cui è opportuno richiedere una consulenza specifica. 

Tuttavia, esistono alcune caratteristiche comuni alla maggior parte delle regioni che possono fornire alcune informazioni di base.

Cosa significa il simbolo TM (™)?

Il simbolo TM può essere generalmente utilizzato da qualsiasi persona o azienda per indicare che una determinata parola, frase o logo è destinata a fungere da identificativo della provenienza di quel prodotto o servizio. Non è necessario aver registrato un marchio per utilizzarlo e molte aziende scelgono di utilizzare il simbolo TM per nuovi prodotti o servizi prima e durante la procedura di registrazione.

Cosa significa il simbolo R (®)?

Il simbolo “R” indica che tale parola, frase o logo è un marchio registrato relativo al prodotto o al servizio. Deve essere utilizzato esclusivamente nel caso di marchi registrati e solo dal titolare o dal licenziatario. Inoltre, deve essere utilizzato solo nelle regioni in cui si possiede una registrazione valida del marchio.

Perché è importante?

L’abbiamo già detto in passato, ma vale la pena ribadirlo: il diritto dei marchi è un ambito estremamente complesso, in cui anche le più piccole azioni o omissioni possono avere conseguenze decisive se le cose vanno male – e questo accade con spaventosa regolarità.

Vale senza dubbio la pena di sostenere una piccola spesa per discutere la propria situazione specifica con un avvocato specializzato in marchi. Quanto segue non va considerato come un elenco esaustivo di aspetti da considerare, ma piuttosto come una serie di esempi che illustrano perché tale consulenza possa essere necessaria.

Online si possono trovare molte discussioni che tendono a sostenere che l’uso di tali simboli sia irrilevante (così come, del resto, la registrazione stessa di un marchio). Alcuni sostengono che ciò non abbia alcun impatto sul livello di protezione di cui si gode. Forse questo è vero in alcune regioni, ma non in tutte.

In primo luogo, quando si utilizza una parola, una frase o un logo come marchio con l’intento di identificare se stessi o la propria azienda come fonte di prodotti o servizi, in molti paesi è possibile farlo senza presentare domanda di registrazione del marchio: si tratta del cosiddetto uso “di common law”. 

Nei paesi in cui vige il “common law”, si gode certamente di alcune tutele, ma queste non sono equivalenti a quelle di cui si godrebbe in qualità di titolare di un marchio registrato.

L'uso del simbolo TM nei casi in cui non si voglia o non si possa ottenere la registrazione può rappresentare una scelta strategica. Ad esempio, qualora il proprio marchio non sia registrabile a causa del suo carattere descrittivo, un uso costante del marchio può portare, nel tempo, all’acquisizione di un carattere distintivo che potrebbe consentirne la registrazione. In questo caso, l’uso del simbolo TM accanto al marchio per un certo periodo di tempo consente potenzialmente di dimostrare che si è utilizzato tale marchio come marchio commerciale per un periodo prolungato e che esso è diventato riconoscibile sul mercato come identificativo distintivo della propria attività.

L'uso del simbolo TM nel caso di marchi non registrati può inoltre indicare al grande pubblico (e ai potenziali contraffattori) che si tiene in considerazione l'aspetto legale della tutela del proprio marchio. Ciò può fungere, in alcuni casi, da deterrente contro la contraffazione. 

Va inoltre sottolineato che, quando si crea un marchio, si sta creando un bene immateriale ma concreto della propria azienda. Per i potenziali investitori, questo può rappresentare un fattore determinante nel processo decisionale. 

Sebbene un marchio non registrato possa avere un certo valore, esso non è paragonabile al potenziale patrimoniale di un marchio registrato.

Perché c'è così tanta variazione nel modo in cui le diverse aziende utilizzano i diversi simboli dei marchi?

Non esiste un unico approccio giusto o sbagliato: ci sono una miriade di fattori da tenere in considerazione quando si decide se utilizzare o meno un simbolo appropriato, oppure se utilizzarlo in modo selettivo e in vari modi attraverso diversi canali e mezzi di comunicazione. 

Alcune di queste considerazioni hanno implicazioni legali, mentre altre rientreranno nella vostra strategia di marketing o di branding. Per capire cosa funziona meglio per il vostro marchio e quali requisiti legali potrebbero essere richiesti nella vostra regione, sarà necessario ricorrere alla consulenza di esperti specifici, ma speriamo che i punti riportati di seguito vi forniscano qualche spunto di riflessione!

Un caso d’uso che può creare confusione riguardo ai simboli è quello delle grandi aziende, come Google, che possiedono numerosi marchi registrati ma non utilizzano i simboli a cui hanno diritto. Oppure, in altri casi, utilizzano i simboli in determinati contesti o canali ma non in altri. Esistono restrizioni all’uso in regioni in cui non è presente una registrazione valida. Ciò può causare problemi alle grandi aziende i cui prodotti potrebbero essere disponibili in regioni in cui non dispongono di una registrazione valida del marchio. 

In questi casi, le aziende possono scegliere di non utilizzare simboli accanto ai propri marchi.

In alcuni casi e in alcune regioni, la scelta di non utilizzare i simboli a cui avete diritto può avere ripercussioni su eventuali azioni legali per violazione e potrebbe limitare il risarcimento che avreste altrimenti diritto di richiedere.

Il vostro viaggio nella registrazione del marchio

Restringere l'elenco dei potenziali nuovi marchi richiede tempo e risorse preziose e, quando si valutano uno o più candidati, è necessario poter contare sulle opzioni più affidabili. Corsearch Screening semplifica l'eliminazione dei marchi non idonei a ottenere il nulla osta legale completo.

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Domande frequenti

1. Cosa succede se utilizzo il simbolo ® senza avere effettivamente un marchio registrato? 

L'uso del simbolo ® senza registrazione ufficiale comporta rischi legali e può essere considerato frode o pubblicità ingannevole, a seconda della giurisdizione di riferimento. Esso deve essere utilizzato esclusivamente nel caso di marchi registrati e solo dal titolare o dal licenziatario. L'uso improprio del simbolo può comportare multe, ingiunzioni o persino la perdita del diritto di registrare tale marchio in futuro.

2. Dove devo mettere esattamente il simbolo ™ o ®?

Gli standard del settore prevedono che il simbolo sia posizionato immediatamente dopo la parola, la frase o il logo protetti da marchio registrato. Solitamente viene riportato in apice nell'angolo in alto a destra (ad es. BrandName™). Se la sua collocazione in alto a destra risulta visivamente fastidiosa, l'angolo in basso a destra rappresenta l'alternativa accettata.

3. Devo usare il simbolo ogni volta che il nome del mio marchio compare in un documento?

No, non è necessario appesantire il testo. La prassi consigliata è quella di inserire il simbolo ™ o ® in modo ben visibile la prima volta che il marchio compare in un documento, in una pagina web o in un annuncio pubblicitario. Idealmente, dovresti utilizzarlo anche nelle intestazioni o nei titoli in evidenza. Le menzioni successive all’interno dello stesso corpo del testo generalmente non richiedono l’inserimento del simbolo.

4. Per quanto tempo devo usare il simbolo ™ prima di poter passare al simbolo ®? 

Non è possibile passare al simbolo ® finché non si riceve il certificato di registrazione ufficiale dall'ufficio marchi della propria regione. Il processo di registrazione richiede in genere da alcuni mesi a oltre un anno. Molte aziende scelgono di utilizzare il simbolo TM per i nuovi prodotti o servizi prima e durante il processo di registrazione.

5. Se registro il mio marchio nel mio paese d'origine, posso utilizzare il simbolo ® a livello mondiale? 

No, perché i diritti sui marchi sono strettamente legati al territorio. Il simbolo ® deve essere utilizzato esclusivamente nelle regioni in cui si possiede una registrazione valida del marchio. Esistono restrizioni all’uso nelle regioni in cui non è presente una registrazione valida. Se si opera a livello internazionale, è necessario richiedere la registrazione dei marchi in quei paesi specifici oppure avvalersi di trattati internazionali come il Protocollo di Madrid.

6. I marchi registrati (®) scadono mai?

Sì. A differenza dei diritti d’autore o dei brevetti, che alla fine scadono definitivamente, i marchi registrati possono tecnicamente durare per sempre (a seconda della giurisdizione in cui sono registrati), ma solo se vengono mantenuti attivamente. È necessario presentare i documenti di rinnovo e pagare le tasse a intervalli regolari (in genere ogni 10 anni, anche se questo varia a seconda della regione) per dimostrare che il marchio è ancora attivamente utilizzato in ambito commerciale.

7. Devo includere i simboli dei marchi registrati nel mio nome di dominio o nei miei nomi utente sui social media?

No, i registrar di domini e le piattaforme di social media non consentono l'uso di caratteri speciali come ™ o ® nell'URL vero e proprio (ad es. www.brandname™.com) o nel nome utente dell'account (ad es. @BrandName®). È invece consigliabile inserire il simbolo appropriato nell'intestazione del proprio sito web, nel testo del sito o nella sezione "biografia" dei propri profili sui social media.

AVVISI LEGALI:

*Il presente articolo è un articolo di opinione a scopo informativo redatto dall'autore. Le opinioni e i punti di vista espressi in questo articolo sono quelli dell'autore e non riflettono necessariamente la linea ufficiale o le posizioni di Corsearch o dei suoi clienti.

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