Il rischio del commercio grigio: Sicurezza dei prodotti e sorveglianza post-vendita

Paolo Emilio Ascoli, Direttore del Controllo della Distribuzione, Corsearch

Recenti^notizie di^stampa1 relative alla vendita di seggiolini auto per bambini potenzialmente pericolosi, segnalate dall’associazione dei consumatori Which?, hanno alimentato le preoccupazioni dei titolari dei marchi riguardo alla distribuzione online dei loro prodotti. A seguito di ritiri e richiami di prodotti, o della scoperta che le norme di sicurezza non sono state rispettate da un venditore non autorizzato, in che modo i titolari dei marchi possono mantenere il controllo sulla distribuzione dei prodotti e garantire che i prodotti ritirati non siano più disponibili sul mercato online?

È allarmante che Which? abbia trovato annunci di seggiolini auto illegali su siti web come Shein e su mercati online tra cui eBay. Con l'espansione dell'e-commerce, i consumatori con difficoltà finanziarie sono naturalmente attratti dai prodotti scontati. Nel frattempo assistiamo anche alla crescita del mercato grigio, ovvero la vendita di prodotti originali attraverso canali non ufficiali o non autorizzati.

Regolamenti sulla sicurezza dei prodotti: una pietra miliare della protezione dei consumatori

Uno scenario di mercato grigio particolarmente pericoloso si verifica quando le vendite non autorizzate si impegnano a vendere i prodotti di un marchio senza i necessari controlli di sicurezza, le certificazioni o la supervisione normativa. La certificazione di sicurezza dei prodotti è una pietra miliare della protezione dei consumatori. Per molte categorie, come passeggini, seggiolini auto, giocattoli ed elettronica, devono essere rispettate norme e standard specifici prima che un prodotto possa essere venduto, anche online.

I prodotti venduti nell'UE e in Gran Bretagna devono recare un marchio di conformità, come il marchio CE (Conformité Européenne) per l'UE o il marchio UKCA (UK Conformity Assessed) per la Gran Bretagna. Questi marchi sono una dichiarazione del proprietario del marchio che il prodotto soddisfa tutti i requisiti legali e di sicurezza applicabili.

Al di là delle leggi generali sulla sicurezza, diversi settori industriali hanno regole proprie e rigorose. Ad esempio, i dispositivi medici, i prodotti farmaceutici e alcuni prodotti alimentari sono soggetti a normative molto specifiche e dettagliate, che variano anche da Paese a Paese. I seggiolini auto e i seggiolini per bambini richiedono la necessaria certificazione ECE R44 o R129 prima di poter essere messi in vendita.

Capire i ritiri e i richiami dei prodotti

In alcuni casi, durante l'utilizzo di un prodotto si sviluppano rischi imprevisti e il proprietario del marchio decide di ritirare i propri prodotti dal mercato. Tuttavia, i prodotti attualmente disponibili possono continuare a essere offerti online, anche dopo molti anni.

Sia nell'Unione Europea che nel Regno Unito, la sicurezza dei prodotti è disciplinata da un chiaro quadro normativo. Il principio fondamentale è che i prodotti immessi sul mercato devono essere sicuri. Nel caso in cui un prodotto sia ritenuto non sicuro, il proprietario del marchio può intraprendere due processi: a) il ritiro, ovvero l'azione intrapresa per rimuovere un prodotto non sicuro dalla catena di fornitura prima che raggiunga i consumatori, e b) il richiamo, ovvero l'azione intrapresa per rimuovere un prodotto non sicuro una volta che questo ha già raggiunto il pubblico. Quest'ultimo richiede che il proprietario del marchio cerchi e recuperi attivamente il prodotto presso gli utenti finali e i consumatori.

Il nuovo regolamento dell'UE sulla sicurezza generale dei prodotti (GPSR) e le normative britanniche ad esso allineate impongono ai titolari dei marchi e ai distributori di informare immediatamente sia le autorità che i consumatori non appena viene individuato un prodotto pericoloso.

Quando il titolare di un marchio scopre che un prodotto non è sicuro, una risposta rapida e trasparente non è solo un obbligo legale, ma anche morale. La procedura corretta prevede diverse fasi fondamentali:

• Il proprietario del marchio deve informare immediatamente tutte le autorità nazionali competenti (ad esempio, l'Office for Product Safety and Standards (OPSS) nel Regno Unito o il sistema Safety Gate dell'UE) del problema.
• È necessario creare un piano dettagliato che illustri le modalità di ritiro o richiamo del prodotto. Questo include le modalità di notifica ai consumatori e i rimedi che verranno offerti.
• Il proprietario del marchio deve emettere avvisi di richiamo chiari e standardizzati, facilmente comprensibili e privi di gergo. Il GPSR, ad esempio, prevede che le aziende offrano la possibilità di scegliere tra rimborso, sostituzione o riparazione.
• L'azienda deve avvalersi dei propri registri interni per tracciare la distribuzione del prodotto, assicurandosi che tutti gli articoli interessati possano essere individuati e ritirati dal mercato.

I pericoli dei prodotti richiamati nel mercato grigio

La proliferazione delle vendite non autorizzate nel mercato grigio significa che non è raro che i prodotti richiamati, ora nelle mani di piccoli rivenditori, continuino a essere scaricati ai consumatori. I proprietari dei marchi devono sviluppare un programma completo di monitoraggio online per combattere questo pericolo. Questo programma deve analizzare continuamente i mercati online, i social media e altri siti web per identificare i venditori non autorizzati e i prodotti che sono stati ritirati. L'obiettivo è quello di garantire la completa rimozione dei contenuti in violazione, anche anni dopo che il problema di sicurezza iniziale è stato reso pubblico.

Migliori pratiche per la sorveglianza post-vendita e l'applicazione della legge

Quando viene individuato un prodotto contraffatto, il titolare del marchio o il team addetto alla tutela del marchio deve agire rapidamente. Il metodo principale per ottenere la rimozione consiste nell’inviare una richiesta di rimozione direttamente alla piattaforma di vendita online (ad es. Amazon, eBay) o al fornitore di servizi Internet (ISP) che ospita l’annuncio. La richiesta deve descrivere la violazione, fornire prove della pericolosità del prodotto e dell’ordine di ritiro dal mercato, e richiederne la rimozione immediata. Questa procedura, ora ulteriormente chiarita dal Digital Services Act (DSA - Reg. 2022/2065) nell'UE, richiede agli ISP di agire rapidamente in seguito a tali notifiche. È inoltre importante sottolineare che il DSA estende ora la responsabilità degli intermediari ai "contenuti illegali", che ora includono "...la vendita di prodotti o la fornitura di servizi in violazione della legge sulla tutela dei consumatori..." (Reg. 2022/2065, considerando n. 12).

L'ascesa del mercato grigio e del commercio online ha spostato l'onere della sicurezza dei prodotti. Sebbene le autorità di regolamentazione e i proprietari dei marchi abbiano la responsabilità primaria, anche i consumatori devono rimanere vigili e gli ISP devono integrare e migliorare i loro processi di rilevamento e rimozione per includere altre forme di "contenuti illegali". È di fondamentale importanza impegnarsi in pratiche di sorveglianza post-vendita proattive e diligenti.

Rafforzare la sorveglianza del mercato

In pratica, la capacità di rispettare questi obblighi dipende da una solida infrastruttura di monitoraggio e applicazione. Le soluzioni tecnologiche devono affrontare la sorveglianza post-commercializzazione su scala, garantendo l'identificazione, la documentazione e la rimozione dei prodotti non sicuri o in violazione, in linea con i requisiti normativi come la DSA.

La tecnologia che integra metodi di rilevamento avanzati, che abbracciano i marketplace, le piattaforme sociali, i domini e gli ecosistemi online più ampi, può fornire ai proprietari dei marchi e ai loro team legali le prove necessarie per motivare le richieste di takedown. Automatizzando la raccolta di prove, tra cui screenshot, metadati e cronologie dei venditori, la tecnologia aiuta a garantire che le notifiche di takedown soddisfino le soglie probatorie richieste dalle piattaforme e dalle autorità di regolamentazione. Queste soluzioni possono anche fornire meccanismi per tracciare e analizzare i modelli di violazione. Invece di trattare ogni annuncio di violazione come un caso isolato, queste piattaforme possono collegare gli account dei venditori, raggruppare le attività ed evidenziare i recidivi. Queste informazioni consentono ai consulenti e ai team di protezione del marchio non solo di intervenire sulle singole violazioni, ma anche di perseguire strategie di applicazione più ampie, dall'escalation alle autorità di regolamentazione ai procedimenti civili o penali, se del caso.

In considerazione dell'ampliamento della responsabilità degli intermediari previsto dalla DSA, è importante sostenere i titolari dei diritti nel ritenere le piattaforme e gli ISP responsabili della tempestiva rimozione dei contenuti illegali. I report e le tracce di audit, che forniscono trasparenza e difendibilità, sono essenziali per consigliare i clienti, rispondere alle richieste di regolamentazione o dimostrare la conformità.

Tutti i proprietari di marchi mirano a salvaguardare il pubblico e a proteggere la reputazione del proprio marchio. La conformità alle normative sulla sicurezza dei prodotti, comprese le procedure corrette per i ritiri e i richiami, è essenziale. In ultima analisi, però, solo integrando un'accurata sorveglianza post-vendita i marchi legittimi potranno agire con successo contro i venditori non autorizzati, anche anni dopo il fatto, contribuendo a proteggere non solo il loro marchio, ma anche a ridurre il rischio per il pubblico ignaro.

¹ https://www.bbc.co.uk/news/articles/c8643d1p85zo