Contrefaçon, piratage et sport : Protection de la propriété intellectuelle pour les marques et les supporters

À l'approche de l'Euro 2020, le football est sur toutes les lèvres. Avec une audience estimée à 3,5 milliards de personnes à travers le monde, le football est souvent considéré comme le sport le plus populaire au monde. Mais qu'il s'agisse de diffusions gratuites de matchs sur Reddit ou de répliques de maillots de football à bas prix sur les réseaux sociaux, ce sport et ses équipes sont confrontés à de nombreux défis en matière de protection des marques.

Pourquoi les marques de sport ont-elles besoin d'être protégées contre la contrefaçon et le piratage ?

La popularité et la passion suscitées par le football (soccer pour nos lecteurs américains) en font une cible de choix pour les contrefacteurs, les contrevenants aux droits de propriété intellectuelle et les pirates numériques. L'EUIPO estime que le secteur des articles de sport subit chaque année une perte de 500 millions d'euros de chiffre d'affaires en raison des violations des droits de propriété intellectuelle, et les saisies effectuées dans les différents pays en disent encore plus long. En janvier 2019, les forces de l'ordre américaines ont saisi plus de 280 000 articles de sport contrefaits, d'une valeur estimée à 24,2 millions de dollars. La même année, les douanes et la protection des frontières américaines ont saisi pour plus de 11 millions de dollars de bijoux de sport contrefaits.

Pour citer un exemple très médiatisé de contrefaçons de produits sportifs en ligne : lorsque l'équipe féminine américaine de football a remporté la Coupe du monde en 2019, son maillot a connu un tel succès qu'à un moment donné, au moins six des dix articles les plus vendus sur Amazon.com étaient, selon Wired, potentiellement des contrefaçons.

Pourquoi les contrefaçons sportives sont-elles si populaires ? Bien que certains pensent que cela est dû en partie au prix élevé des produits authentiques tels que les répliques de maillots de football, il semble tout aussi probable que les niveaux de dévouement et d'engagement des supporters signifient souvent qu'ils sont désireux d'acheter la gamme la plus large possible de produits arborant les marques de leur équipe, quelle que soit leur provenance. Cependant, lorsque les supporters achètent des contrefaçons, cela se fait au détriment du sport lui-même, car cela empêche tout réinvestissement, peut donner de l'argent au crime organisé et met potentiellement les consommateurs en danger face à des produits non sûrs et non testés.

En matière de piratage numérique également, mettre un terme à la diffusion gratuite de matchs de football en streaming est devenu un défi de taille pour les détenteurs de droits. Une étude menée par le Sport Industry Group a révélé que le visionnage de diffusions sportives gratuites est devenu une pratique courante pour de nombreux fans. 54 % des milléniaux ont admis avoir accédé illégalement à la diffusion d'un événement sportif, et un tiers d'entre eux ont reconnu le faire régulièrement. Même si le prochain match entre Chelsea et Manchester City pourrait inciter certains fans à rechercher sur Reddit et d'autres plateformes une diffusion gratuite de la Ligue des champions, le problème dépasse largement le cadre du football.

Pour replacer cela dans un contexte récent, en avril 2021, la société d'organisation de combats de boxe Triller Fight Club a intenté une action en justice aux États-Unis contre plusieurs groupes qu'elle accuse d'avoir diffusé illégalement son événement de boxe à la carte^{du 17} avril. Triller affirme que cet événement, dont le combat entre Jake Paul et Ben Askren constituait le clou du programme, a été diffusé illégalement plus de 2 millions de fois, ce qui lui a fait perdre des centaines de millions de dollars.

Si un événement de boxe relativement modeste peut susciter une telle attention illégale, la diffusion gratuite de matchs de football doit être prise encore plus au sérieux. Les tendances Google de ces dernières semaines illustrent bien ce point. Alors que les recherches mondiales pour "pay stream champions league" sont négligeables, les recherches pour "stream champions league free" et "champions league stream reddit" ont connu des pics réguliers et importants. Il est intéressant de noter que ces recherches ne proviennent pas uniquement de pays comme le Royaume-Uni, où se trouvent les deux équipes en finale, mais aussi de pays comme le Kenya, la Croatie, la Slovénie, la Slovaquie et la Lituanie.

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Tendances en matière de contrefaçons sportives et d'atteintes à la propriété intellectuelle

En ce qui concerne les tendances en matière de protection des marques de sport, Corsearch travaille sur le long terme pour protéger plusieurs marques de sport contre la contrefaçon et l'abus de propriété intellectuelle. Ci-dessous, nous examinons certaines des tendances qui se dégagent de la protection de ces organisations sportives entre 2019 et 2020.

En se concentrant sur le nombre d'inscriptions en ligne contrefaites que nous avons retirées pour les marques de sport concernées, notre rapport a révélé qu'en ce qui concerne les places de marché de commerce électronique, les plaintes de propriété intellectuelle les plus fréquemment déposées concernaient Redbubble, suivi d'eBay (dans ses différentes branches) et d'AliExpress (dans ses différentes branches). Au cours de cette seule saison, certains des vendeurs les plus récalcitrants se sont vu retirer plus de 1 000 inscriptions chacun.

Peut-être parce que les histoires d'atteintes à la propriété intellectuelle dans le domaine du sport sont souvent liées à des saisies très médiatisées de répliques de kits ou d'équipements contrefaits, la plupart des fournisseurs de protection des marques considèrent que la contrefaçon est le plus gros problème auquel sont confrontées les marques de sport. Notre rapport montre toutefois que la contrefaçon et l'abus de marques sont tout aussi courants l'un que l'autre, 51 % de toutes les inscriptions signalées sur les places de marché du commerce électronique étant citées pour atteinte aux marques. Cela montre qu'à long terme, les vendeurs sont tout aussi susceptibles de créer ou d'adapter des produits en utilisant une marque sportive que de proposer une contrefaçon directe d'un article existant.

Quel est le pays qui vend le plus de contrefaçons ou qui commet le plus d'atteintes aux marques sur les places de marché du commerce électronique ?

Notre analyse de la saison sportive 2019/20 pour nos marques a révélé que lorsque nous prenons en compte l'emplacement des profils de commerce électronique qui vendent des contrefaçons, les dix principaux pays contre lesquels nous avons exercé notre action sont les suivants :

• Chine
• Royaume-Uni
• Les États-Unis
• Hong Kong
• Égypte
• Inde
• Irlande
• Canada
• Allemagne
• Nigéria

Quelles sont les plateformes de médias sociaux où l'on trouve le plus de contrefaçons ou d'abus de propriété intellectuelle ?

Nos analystes ont soumis des rapports d'infraction à la propriété intellectuelle sur de multiples plateformes, mais les quatre plus courantes sont les suivantes :

• Instagram
• Facebook
• Twitter
• TikTok

Dans le cas des médias sociaux, nous avons constaté que les atteintes aux droits d'auteur étaient beaucoup plus fréquentes que les atteintes aux marques. Les profils signalés proposaient parfois des produits de contrefaçon, mais il y avait un large éventail d'exemples d'atteintes à la propriété intellectuelle, notamment l'usurpation d'identité, l'utilisation abusive de marques et la publication d'images et de vidéos protégées par le droit d'auteur. Collectivement, les profils contre lesquels nous avons porté plainte comptaient plusieurs millions d'adeptes.

Quels sont les faux produits sportifs les plus populaires ?

Au cours de la saison, nous avons constaté que les éléments suivants faisaient l'objet des plaintes les plus fréquentes :

• Maillots / articles de sport
• Marchandises
• Housses de téléphone / étuis
• Vêtements
• Trophées
• Patches et numéros
• Equipement
• IPTV
• Masques

Les répliques bon marché de maillots de football constituent la forme la plus répandue de contrefaçon dans ce domaine. Bien que leurs prix soient nettement inférieurs à ceux des produits authentiques, bon nombre d'entre elles sont devenues, ces dernières années, des contrefaçons de grande qualité, ce qui a accru leur popularité car elles peuvent « passer » pour des produits authentiques. Si de nombreux acheteurs en ligne achètent sciemment des répliques bon marché de maillots et d'équipements de football, ils sont bien plus nombreux encore à le faire par méconnaissance.

La qualité croissante des faux kits de football a amené de nombreux fans à poser des questions simples. Nous répondons donc ici à certaines des questions les plus fréquemment posées sur les faux kits de sport :

Q : Quelle est la différence entre les contrefaçons et les répliques ?

R : Dans le monde du sport professionnel, les tenues portées par les joueurs peuvent intégrer de nouvelles technologies ou des matériaux coûteux qui ne seraient pas nécessaires pour quiconque en dehors du terrain. C'est pourquoi les clubs sportifs et les fabricants d'équipements produisent des répliques (parfois appelées « versions pour les supporters » ou « versions stade ») des mêmes tenues. Ces répliques sont généralement moins chères et offrent un confort accru aux supporters.

Les contrefaçons, quant à elles, sont des kits ou des maillots produits par des fabricants qui n'ont aucune relation officielle avec l'équipe ou le fabricant du kit. Ces contrefacteurs utilisent les marques déposées du kit officiel pour créer des versions illégales qui détournent les ventes des créateurs officiels et utilisent des matériaux et des pratiques de travail potentiellement dangereux ou contraires à l'éthique.

Q : Les répliques de maillots de football sont-elles des contrefaçons ?

R : Pas nécessairement. Comme indiqué plus haut, le terme « réplique » peut simplement désigner un maillot officiel destiné aux supporters. Il est toutefois important de noter que les contrefacteurs utilisent souvent le terme « réplique » pour désigner une contrefaçon. Les vendeurs en ligne de vêtements de sport contrefaits associent souvent le terme « réplique » à d’autres mots-clés tels que 3A, AAA ou A+++, qui sont censés indiquer la qualité de la contrefaçon. Toute personne achetant des répliques de tenues de sport à bas prix sur des places de marché en ligne asiatiques ou des plateformes de réseaux sociaux doit veiller à vérifier minutieusement ce qu’elle achète.

Q : Comment savoir si un maillot de football est authentique ?

R : Comme pour toute transaction, le prix est l’indicateur le plus révélateur de l’authenticité d’un produit. Comme le dit le proverbe, si cela semble trop beau pour être vrai, c’est probablement le cas. Outre le prix, la qualité est un indicateur clé (qu’il s’agisse de la qualité du matériau lui-même ou de petits détails tels que les coutures). Les produits officiels sont généralement dotés de codes-barres, d’hologrammes, d’étiquettes et d’autres dispositifs de sécurité. Pour les acheteurs en ligne, cependant, ces détails peuvent ne pas être disponibles ; il est donc essentiel de n'acheter qu'auprès d'une source fiable. En cas de doute, achetez directement sur le site web du fabricant, auprès d'un détaillant connu et de confiance, ou auprès du club sportif lui-même.

Si vous souhaitez en savoir plus sur la protection des marques sportives ou sur les solutions proposées par Corsearch en matière de lutte contre la contrefaçon, de protection de la propriété intellectuelle et de lutte contre le piratage, n'hésitez pas à contacter l'un de nos experts.