Que la 4ª te proteja: Una historia de marcas de Star Wars

¿Que el 4 de mayo te acompañe? No, parece que no… a menos que tengas buenos contactos con cierto ratón antropomórfico de dibujos animados y sus amigos.

Con el paso de los años, esta frase se ha ido popularizando cada vez más, hasta el punto de que ahora, cada 4 de mayo, las redes sociales se llenan de memes, gifs y publicaciones ingeniosas sobre el día que se conoce como el Día de Star Wars™. Por si no lo sabes, es un día que se celebra una vez al año y en el que los fans de Star Wars rinden homenaje a sus personajes, frases y películas favoritas de la saga de ciencia ficción de George Lucas.

«Que el 4 te acompañe». Un ingenioso juego de palabras basado en la famosa frase de las películas: «Que la Fuerza te acompañe». Quizá pienses que fueron las mentes brillantes del equipo de marketing de Lucasfilm las que dieron origen a este ingenioso juego de palabras; sin embargo, te sorprenderá saber que la primera vez que se utilizó la frase fue dos años después del estreno de la película original de Star Wars, Star Wars: Episodio IV – Una nueva esperanza, y no de la forma que podrías haber imaginado.

Tras la primera elección de la destacada primera ministra británica, Margaret Thatcher, en 1979, varios de sus compañeros del Partido Conservador publicaron un anuncio a toda página en el London Evening News el 4 de mayo en el que exclamaban: «Que el 4 te acompañe, Maggie. Felicidades», para celebrar su victoria. Aunque se documentaron usos esporádicos a lo largo de las tres décadas siguientes, no fue hasta 2011 cuando la frase se convirtió en un fenómeno de masas en todo el mundo, tras las primeras celebraciones del Día de Star Wars celebradas en Toronto, Canadá.

Al año siguiente, Disney adquirió en 2012 Lucasfilm Ltd, propiedad de George Lucas, con lo que los activos de la productora, incluidos los derechos sobre todas las marcas registradas de Star Wars, pasaron a estar bajo la atenta mirada del equipo jurídico del gigante del entretenimiento.

Al contar con marcas registradas válidas tanto para «May the 4th be with you» como para «May the fourth be with you» en Estados Unidos, Lucasfilm —y posteriormente Disney— están protegidas en las clases de Niza 28, 16, 25 y 41. Al parecer, esto ha actuado como un importante elemento disuasorio frente a cualquier intento posterior de registrar marcas similares, ya que solo otras dos entidades han intentado presentar solicitudes de registro para dicha frase. Ambas han sido abandonadas tras decisiones entre las partes y la falta de presentación de una declaración de uso, lo que garantiza que el 4 de mayo siga siendo un día dedicado a la celebración de una de las franquicias más queridas de Disney y Lucasfilm: Star Wars.

Protección de marca

La protección de la marca es una parte fundamental del funcionamiento diario de cualquier empresa y constituye una herramienta extremadamente poderosa que ayuda a mantener y ampliar la cuota de mercado, mediante el control y la protección de la imagen de la empresa en el ámbito público. Dado el enorme volumen y la gran variedad de productos de Star Wars que llenan las estanterías de todo el mundo, no hace falta decir que el equipo jurídico de Lucasfilm (como filial de Disney) se toma muy en serio la vigilancia de las marcas registradas y la protección de la marca. Con camisetas que lucen la frase «Yo soy tu padre», figuritas de BB-8 de bolsillo o cojines de «Baby Yoda» apareciendo en todos los países, deben estar muy atentos a cuándo y dónde se utilizan y se podrían utilizar indebidamente sus marcas icónicas en todo el mundo.

Una de las formas en que las empresas protegen sus marcas consiste en supervisar continuamente las oficinas de patentes y marcas registradas (OPM) de todo el mundo para detectar nuevas solicitudes de marcas que puedan prestarse a confusión con las suyas, y presentar oposiciones contra cualquier solicitud idéntica o muy similar, con el fin de evitar la incertidumbre entre los consumidores respecto a sus marcas.

Para comprender mejor cómo The Walt Disney Company y Lucasfilm han protegido sus marcas exclusivas a lo largo de las décadas, con la ayuda de nuestra herramienta de búsqueda y análisis de inteligencia empresarial ExaMatch™, hemos investigado y recopilado algunos ejemplos de disputas destacadas en materia de marcas registradas relacionadas con las marcas de Star Wars.

Litigios de marcas

BABY YODA: Para aquellos que no se pasan el día buscando memes en Internet o no tienen acceso a Disney+, «The Child», o «Baby Yoda», como lo conocen cariñosamente los fans de Star Wars de todo el mundo, es la última incorporación a la lista cada vez más amplia de personajes emblemáticos del universo de Star Wars.

Procedente de la nueva serie exclusiva de Disney+, «The Mandalorian», este pequeño alienígena verde se ha ganado el corazón de grandes y pequeños de todo el mundo. Por eso, no es de extrañar que, en los últimos meses, la gente se haya lanzado a la búsqueda de juguetes, figuritas y artículos de colección de este simpático personaje, lo que, como es lógico, ha disparado la demanda de solicitudes de registro de la marca «BABY YODA».

Una de estas solicitudes está pendiente en la Oficina de Patentes y Marcas de Estados Unidos (USPTO) y ha sido presentada por Tanya Álvarez (n.º 88764858 de la USPTO), una artista de la tienda en línea Etsy que, hasta hace poco, vendía cojines con la imagen del pequeño alienígena verde a consumidores de Estados Unidos. Lucasfilm se ha opuesto a esta solicitud y ha recibido una notificación de denegación definitiva a través de la USPTO, lo que contribuye a mantener la protección del apodo de este querido maestro Jedi en ciernes.

El Imperio contraataca: Parece que el propio Darth Vader utilizó la Fuerza para rechazar el año pasado esta marca registrada, «GREASE, I AM YOUR FATHER STEAMVADER!» (n.º 88424821 de la USPTO), de Lopez & Lopez Contractors Inc. Aunque no encaja del todo con la imagen del Lord Sith, esta marca comercial ofrecía servicios de limpieza de barbacoas, hornos, campanas extractoras y cocinas en Estados Unidos. Tras las conversaciones entre las partes, parece que ambas han llegado a un acuerdo para abandonar la marca comercial. Aunque hay que admitir que, con su respirador, su máscara facial y sus guantes, Vader iba sorprendentemente bien equipado para limpiar incluso los hornos más sucios.

¡Ninjas en el espacio! La guerra que nunca pudo ser: Hace mucho tiempo (bueno, en 1987 para ser precisos) en una galaxia muy, muy lejana (¿cuenta Estados Unidos?), una empresa llamada K.S. SHIN ENTERPRISES, INC se atrevió a soñar con que los ninjas pudieran enfrentarse entre sí en el frío vacío del espacio, en una competición de artes marciales como nunca se había visto antes. O al menos eso es lo que espero que fueran sus planes. Sin embargo, por desgracia para ellos (y para todos los demás, porque ¿quién no querría ver a ninjas luchando en el espacio?), su intento de registrar la marca «NINJA STAR WARS» (USPTO n.º 73658634) fue cortado en pedazos por los sables láser legales de Lucasfilm.

«Que la Fuerza te acompañe»: Por último, ¿cómo podríamos terminar el artículo sin hablar de la frase que dio origen al Día de Star Wars? Desde que el general Dodonna la pronunció por primera vez en Star Wars: Episodio IV – Una nueva esperanza, la frase ha sido citada y repetida innumerables veces por los fans de Star Wars de todo el mundo, como un mensaje de ánimo y solidaridad en tiempos difíciles. Al ser una de las frases más emblemáticas de toda la franquicia, no es de extrañar que Lucasfilm y, posteriormente, Disney se hayan esforzado por proteger esta marca registrada en particular. Se han realizado varios intentos de registrar marcas comerciales idénticas y similares a esta frase icónica, pero ninguno ha tenido éxito. Durante la década comprendida entre 1996 y 2006, varias partes independientes intentaron registrar «Que la Fuerza te acompañe» en las clases de Niza 10, 28 y 38. Sin embargo, hasta la fecha ninguno ha tenido éxito, lo que garantiza que el impresionante poder de la Fuerza permanezca en las manos que se lo merecen: la Orden Jedi.

Conclusión

Una vez que haya autorizado y registrado su marca, mantener su singularidad es fundamental para garantizar su valor continuado.

La protección de la marca es una parte tan fundamental de la solidez de cualquier negocio que no hace falta decir que la vigilancia de las marcas y la prevención de su infracción son clave para mantener una imagen pública sólida para cualquier empresa, independientemente de la situación económica mundial. En estos momentos, nos encontramos en una época difícil, en plena pandemia mundial, mientras que los principales economistas de todo el mundo especulan con una próxima recesión provocada por las restricciones impuestas a causa de la COVID-19.

Sin embargo, ni siquiera una recesión detendrá las infracciones de marcas registradas y, de hecho, es igual de importante, si no más, que las empresas protejan sus marcas en tiempos de crisis económica. Aunque los factores externos suelen ser impredecibles en una recesión, hay una variable que afecta directamente a la solidez de su marca —la protección de la marca registrada— que sigue estando bajo su control incluso en los momentos más difíciles.

ExpertWatch de Corsearch

Realizamos un seguimiento de las nuevas solicitudes de marcas a nivel mundial y de las publicaciones de marcas que puedan presentar un riesgo de confusión con la suya. A continuación, el equipo le envía notificaciones de vigilancia rápidas y pertinentes para que tenga tiempo de tomar decisiones sobre posibles oposiciones o procedimientos relacionados.

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