Si possono registrare come marchi le immagini realistiche di beni comuni?

Corsearch ha individuato una tendenza crescente a livello mondiale per quanto riguarda i marchi che tentano di registrare immagini reali di prodotti comuni come marchi. Ma le domande hanno successo?

Apple, nota nel mondo della proprietà intellettuale per il suo iconico marchio e per il suo portafoglio di proprietà intellettuale a prova di bomba, sta facendo ulteriori passi avanti per consolidare il suo dominio sulle immagini legate al marchio. Come i professionisti dei marchi avranno già notato nella stampa di settore, Apple sta cercando di ottenere i diritti su un'immagine in bianco e nero di mele in Svizzera, in particolare della varietà Granny Smith, di colore verde brillante. Il marchio riguarda una rappresentazione realistica e fedele alla realtà [1] del frutto che viene venduto nei supermercati e nei negozi di alimentari. Questo rappresenta un ampliamento dell'attuale portafoglio di marchi Apple per usi hardware, elettronici, digitali e audiovisivi relativi a smartphone, cuffie, orologi intelligenti e altri prodotti e servizi Apple.

Lo scopo dell'approccio di Apple? Sebbene Apple non abbia rivelato i motivi per cui sta seguendo questa strada, in breve è probabile che faccia parte di una strategia più ampia volta a consolidare il proprio controllo su immagini, termini e frasi legate ai prodotti o al nome del marchio Apple. L'obiettivo è probabilmente quello di mantenere il marchio distinto da quello di altre aziende che utilizzano il termine "mela" all'interno del loro nome o che vendono il frutto stesso, consentendo ad Apple di mantenere un forte riconoscimento del marchio con immagini universalmente riconosciute del frutto e di evitare la confusione dei consumatori.

Nell'autunno del 2022, l'Istituto svizzero per la proprietà intellettuale (IPI) ha concesso ad Apple la protezione del marchio per un numero limitato di prodotti. L'IPI ha giustificato la concessione solo parziale dei diritti citando il principio giuridico secondo cui le immagini generiche relative a beni comuni - come la frutta - rientrano nel pubblico dominio e sono quindi liberamente utilizzabili da chiunque. Apple ha poi presentato ricorso contro le richieste respinte, tra cui gli usi comuni come le riprese audiovisive "destinate alla televisione e ad altre trasmissioni", ma forse dovremo aspettare mesi, se non anni, per la risoluzione definitiva.

La Svizzera è solo uno dei tanti Paesi in cui Apple sta espandendo con forza il proprio portafoglio di marchi; ha infatti registrato con successo marchi relativi alla mela Granny Smith anche in Giappone, Turchia, Israele e Armenia [2].

Cosa significa questo per l'industria globale dei diritti di proprietà intellettuale?

La registrazione del marchio per le immagini in bianco e nero del frutto potrebbe dare ad Apple una protezione di ampia portata sulla forma, consentendole di opporsi alle registrazioni di terzi in un'ampia selezione di colori. Apple potrebbe sostenere che esiste un potenziale di confusione con altre varietà del frutto, a causa delle somiglianze con la Granny Smith.

Tuttavia, Steve Stolfi, presidente di Corsearch, osserva che le aziende in grado di dimostrare l'uso storico di un marchio contestato possono godere di una forte protezione legale: "Questo potrebbe causare un mal di testa ad Apple, poiché innumerevoli marchi hanno utilizzato per molti anni derivazioni del simbolo della mela, senza la firma di Apple 'bite-mark'".

Tuttavia, ci sono segnali incoraggianti per altri marchi che cercano di creare marchi utilizzando immagini realistiche che in passato molti avrebbero ritenuto troppo difficili da registrare. Rimarranno ovviamente dei punti interrogativi sulla portata di questo tipo di registrazioni e sul momento in cui potrebbero sconfinare in immagini "universali" che i marchi avrebbero difficoltà a far passare negli uffici della proprietà intellettuale.

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Riferimenti

[1] https://www.npr.org/2023/06/23/1184071306/apple-vs-apples-the-tech-giant-is-fighting-to-trademark-the-fruit

[2] https://www.wired.co.uk/article/apple-vs-apples-trademark-battle