Les produits de contrefaçon en ligne ajoutent l'insulte à la blessure

Les produits de contrefaçon en ligne coûtent aux consommateurs britanniques bien plus qu'ils ne le pensent.

Dans un rapport de recherche indépendant commandé par Corsearch, seuls 43 % des consommateurs interrogés ont été remboursés après avoir signalé des vendeurs de contrefaçons, alors que le consommateur moyen perd environ 85 livres sterling par an en achetant des produits contrefaits sans le savoir.

Mais les portefeuilles ne sont pas les seuls à souffrir : selon l'étude, 32 % des consommateurs qui ont acheté un ou plusieurs produits contrefaits en ligne au cours de l'année écoulée ont souffert d'un problème de santé à la suite de l'utilisation du produit. Fait révélateur, 83 % de ces personnes ont été dissuadées d'acheter à nouveau auprès de cette marque, qu'il s'agisse ou non d'un produit légitime.

Il est clair que le coût des produits contrefaits en ligne ne se limite pas à l'argent. Les consommateurs sont trompés par les vendeurs, et nombre d'entre eux sont physiquement blessés par les produits contrefaits qu'ils achètent.

Contrefaçon en ligne de médicaments, d'alcool et d'aliments

Comme l'indique un rapport d'Europol, "de nombreux consommateurs ignorent que les produits de contrefaçon ne sont pas soumis aux mêmes tests rigoureux que ceux que les fabricants légitimes appliquent à leurs produits pour s'assurer qu'ils sont sûrs. Les produits contrefaits sont souvent mal fabriqués, ne respectent pas les normes de sécurité européennes et peuvent être potentiellement mortels".

Prenons l'exemple des produits pharmaceutiques. Les médicaments contrefaits en ligne peuvent être contaminés, contenir des quantités incorrectes d'ingrédients actifs (ou n'en contenir aucun), ne pas être traités correctement par l'organisme ou contenir des ingrédients supplémentaires qui ne figurent pas sur l'étiquette et qui peuvent être nocifs s'ils sont consommés. En outre, les étiquettes elles-mêmes peuvent contenir des informations incorrectes ou illisibles.

Tout cela présente un risque énorme pour quiconque achète des médicaments contrefaits. Ils sont peut-être bon marché, mais il n'y a en fin de compte aucun moyen de savoir 1) ce que contient le médicament lui-même ou 2) s'il a été fabriqué conformément aux normes de santé et de sécurité en vigueur. L'utilisation de tels médicaments peut facilement entraîner des maladies ou, pire, des décès.

Il en va de même pour l'alcool et les aliments. L'alcool légitime est produit à partir d'éthanol - un liquide clair et incolore qui est rapidement absorbé - ce qui permet de le consommer avec modération. Le faux alcool, en revanche, est souvent produit à partir de substituts chimiques de l'éthanol, qui recréent l'effet de l'alcool réel mais peuvent constituer un risque sérieux pour la santé.

Selon Drink Aware, parmi les substituts les plus courants de l'éthanol figurent les produits de nettoyage, les dissolvants pour vernis à ongles, les nettoyants pour écrans de voiture, le méthanol et l'isopropanol (utilisés dans les antigels et certains carburants). Ces produits chimiques peuvent provoquer des nausées, des vomissements, des douleurs abdominales, des somnolences et des vertiges et entraîner des problèmes rénaux, hépatiques ou d'autres problèmes de santé à long terme.

Enfin, l'alimentation. Le nombre de cas de fraude alimentaire a considérablement augmenté ces dernières années. Le scandale de la viande de cheval en 2013 a révélé les problèmes profonds liés à la traçabilité des aliments, soulignant qu'il était beaucoup trop facile d'inclure des ingrédients erronés ou nocifs dans les produits. Le problème s'est rapidement étendu à l'ensemble de l'Union européenne, ce qui a incité les autorités européennes à mener une vaste enquête.

Processus de fabrication de faible qualité

Outre les produits que nous consommons, les contrefaçons de vêtements, d'équipements de protection et d'appareils électroménagers constituent également un problème. Par exemple, Corsearch a mené une étude approfondie afin d'analyser les casques de vélo portés lors du Tour de France 2018. Cette étude a révélé qu'une « large gamme de produits contrefaits » utilisés par les cyclistes était vendue en ligne aux consommateurs, notamment des casques, des guidons et des pièces de frein.

Les fausses e-cigarettes font également l'objet d'un examen minutieux. Les histoires d'e-cigarettes qui fondent, prennent feu et explosent se résument souvent au fait que les dispositifs en question sont soit faux, soit constitués de matériaux de mauvaise qualité et contrefaits.

Comme ces contrefaçons ont été fabriquées avec des matériaux de mauvaise qualité, elles présentent naturellement des défauts internes ou des incohérences structurelles qui les rendent susceptibles de tomber en panne. Par exemple, une tension trop élevée peut passer par les circuits, ce qui augmente la température de la batterie et la chaleur de l'appareil au point que la batterie commence à fondre, s'enflamme ou explose.

De nombreuses e-cigarettes contrefaites utilisent également des batteries contrefaites. Ces piles ne sont pas conçues pour la tension qui les traverse et commencent naturellement à tomber en panne. Les cas de consommateurs qui modifient leur e-cigarette en y ajoutant de nouvelles batteries ou de nouveaux articles sont bien documentés. Aux États-Unis, un homme est décédé lorsque son stylo de vapotage (une e-cigarette modifiée) a explosé - l'appareil utilisait un "mod mécanique" qui n'utilise pas de circuit interne pour réguler la tension.

Les consommateurs devraient toujours essayer d'acheter auprès d'un fournisseur légitime et réputé, surtout si la batterie doit être remplacée.

Où se situe la responsabilité ?

La plupart des produits de contrefaçon sont distribués par l'intermédiaire de places de marché en ligne. Selon The Guardian, Amazon regorge de produits potentiellement dangereux et d'autres produits de contrefaçon, malgré des années de tentatives de répression. Le plus ironique, c'est que parmi les personnes interrogées dans le cadre de l'étude Corsearch, 59 % ont cité Amazon comme leur plateforme en ligne la plus fiable.

Bien qu'il soit quelque peu difficile pour les marques d'intervenir et d'identifier les produits contrefaits en ligne, la responsabilité incombe à la fois aux marques et aux places de marché de vérifier les vendeurs et de valider les produits qu'ils vendent.

Lorsqu'ils achètent en ligne, les consommateurs peuvent suivre quelques pratiques simples pour identifier les produits contrefaits en ligne, mais cela ne devrait pas être leur responsabilité - et il n'est pas toujours facile de le faire.

Le problème est que de nombreuses places de marché sont désireuses de se développer - pour rendre le processus d'achat et de vente aussi rapide et facile que possible - et dans de nombreux cas, cela rend beaucoup trop facile pour les vendeurs de produits de contrefaçon en ligne de profiter de consommateurs sans méfiance.

Si l'on considère que 83 % des consommateurs qui ont été blessés ou qui ont souffert d'un problème de santé à cause d'un produit contrefait ont été dissuadés d'acheter à nouveau la marque, cela a un effet considérable sur le sentiment des clients et sur la génération de revenus. Les marques doivent toujours intervenir pour protéger leurs clients et veiller à ce que les produits contrefaits soient retirés des marchés en ligne.

Si vous souhaitez en savoir plus sur l'ampleur du problème des produits de contrefaçon au Royaume-Uni et sur la manière dont les consommateurs y ont réagi, téléchargez gratuitement notre étude de marché approfondie.

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