Las falsificaciones en línea son un agravio añadido

Las falsificaciones en línea cuestan a los consumidores británicos mucho más de lo que creen.

En un informe de investigación independiente encargado por Corsearch, sólo el 43% de los consumidores examinados recibieron un reembolso tras denunciar a vendedores de productos falsificados, mientras que el consumidor medio pierde unos 85 euros al año por comprar productos falsificados sin saberlo.

Según el estudio, el 32 % de los consumidores que han comprado uno o más productos falsificados en Internet en el último año han sufrido algún problema de salud como consecuencia de su uso. Y lo que es más revelador, el 83% de esas personas han dejado de comprar productos de esa marca, independientemente de si se trataba del producto legítimo o no.

Está claro que el coste de los productos falsificados en línea va más allá de lo meramente monetario. Los vendedores engañan a los consumidores y muchos de ellos sufren daños físicos como consecuencia de los productos falsificados que compran.

Falsificación en línea de medicamentos, alcohol y alimentos

Como señala un informe de Europol, "muchos consumidores ignoran que los productos falsificados no se someten a las mismas pruebas rigurosas que los fabricantes legítimos aplican a sus productos para garantizar su seguridad. Los productos falsificados suelen estar mal fabricados, no cumplen las normas de seguridad europeas y podrían ser potencialmente letales."

Tomemos como ejemplo los productos farmacéuticos. Los medicamentos falsificados en línea pueden estar contaminados, contener cantidades incorrectas de principios activos (o ninguno), no ser procesados correctamente por el organismo o contener ingredientes adicionales que no figuran en la etiqueta y que pueden ser nocivos si se consumen. Además, las etiquetas pueden contener información incorrecta o ilegible.

Todo esto supone un enorme riesgo para quien compra medicamentos falsificados. Puede que sean baratos, pero en última instancia no hay forma de saber 1) qué contiene el medicamento en sí o 2) si se ha fabricado de acuerdo con las normas sanitarias y de seguridad pertinentes. El uso de estos medicamentos puede provocar enfermedades o, peor aún, muertes.

Lo mismo ocurre con el alcohol y los alimentos. El alcohol legítimo se produce con etanol -un líquido transparente e incoloro que se absorbe rápidamente-, por lo que se puede beber con moderación. El alcohol falso, sin embargo, se produce a menudo utilizando sustitutos químicos del etanol, que recrean el efecto del alcohol real pero pueden suponer un grave riesgo para la salud.

Según Drink Aware, algunos de los sustitutos más comunes del etanol son: los líquidos de limpieza, el quitaesmalte de uñas, el limpiaparabrisas de automóvil y el metanol e isopropanol (que se utilizan en los anticongelantes y algunos combustibles). Estas sustancias químicas pueden causar náuseas, vómitos, dolor abdominal, somnolencia y mareos, y provocar problemas de riñón, hígado u otros problemas de salud a largo plazo.

Por último, los alimentos. El número de casos de fraude alimentario ha aumentado drásticamente en los últimos años. El escándalo de la carne de caballo de 2013 reveló los profundos problemas que rodean la trazabilidad de los alimentos, poniendo de relieve que era demasiado fácil incluir ingredientes erróneos o perjudiciales en los productos. Pronto se descubrió que el problema afectaba a toda la UE, lo que dio lugar a una amplia investigación por parte de las autoridades europeas.

Procesos de fabricación de baja calidad

Además de los productos que consumimos, la ropa y los equipos de protección falsificados, así como los electrodomésticos, también suponen un problema. Por ejemplo, Corsearch llevó a cabo un estudio exhaustivo para analizar los cascos de ciclismo utilizados durante el Tour de Francia de 2018. El estudio reveló que una «amplia gama de productos falsificados» utilizados por los ciclistas se vendía en línea a los consumidores, incluyendo cascos, manillares y piezas de frenos.

Los cigarrillos electrónicos falsos también son objeto de mucho escrutinio. Las historias sobre cigarrillos electrónicos que se funden, se incendian o explotan suelen deberse a que los dispositivos en cuestión son falsos o incluyen materiales falsificados de baja calidad.

Como estas falsificaciones se han fabricado con materiales de baja calidad, presentan naturalmente defectos internos o incoherencias estructurales que las hacen propensas a fallar. Por ejemplo, pueden estar pasando demasiados voltios por los circuitos, lo que a su vez eleva la temperatura de la batería y aumenta el calor del dispositivo hasta el punto de que la batería empieza a fundirse, se incendia o explota.

Muchos cigarrillos electrónicos falsos también utilizan pilas falsificadas. Estas baterías no están diseñadas para el voltaje que las atraviesa y empiezan a fallar de forma natural. Los casos de consumidores que modifican sus cigarrillos electrónicos con pilas o elementos nuevos están bien documentados. En Estados Unidos, un hombre murió al explotar su vape pen (un cigarrillo electrónico modificado); el dispositivo utilizaba un "mod mecánico" que no utiliza circuitos internos para regular el voltaje.

Los consumidores deben intentar siempre comprar a un proveedor legítimo y de confianza, sobre todo si hay que cambiar la batería.

¿Dónde recae la responsabilidad?

La mayoría de los productos falsificados se distribuyen a través de mercados en línea. Según The Guardian, Amazon está plagado de productos potencialmente peligrosos y otras imitaciones, a pesar de los años de intentos por acabar con ellos. La mayor ironía es que, de los encuestados en la investigación de Corsearch, el 59% citó Amazon como su plataforma en línea más fiable.

Aunque es algo difícil para las marcas intervenir e identificar fácilmente los productos falsificados en línea, la responsabilidad recae tanto en las marcas como en los mercados para verificar a los vendedores y validar los productos que venden.

Cuando compran por Internet, los consumidores pueden seguir algunas prácticas sencillas para identificar los productos falsificados en línea, pero no debería ser su responsabilidad, y no siempre es fácil hacerlo.

El problema es que muchos mercados están ansiosos por expandirse -para que el proceso de compraventa sea lo más rápido y sencillo posible- y, en muchos casos, esto facilita demasiado que los vendedores de productos falsificados en línea se aprovechen de los consumidores desprevenidos.

Cuando las marcas consideran por un momento que el 83 % de los consumidores que han sufrido lesiones o problemas de salud como consecuencia de un producto falsificado han desistido de volver a comprar la marca, esto tiene un efecto tremendo en el sentimiento de los clientes y en la generación de ingresos. Las marcas deben intervenir siempre para proteger a sus clientes y asegurarse de que los productos falsificados se retiran de los mercados en línea.

Si desea obtener más información sobre la magnitud del problema de los productos falsificados en el Reino Unido y sobre la respuesta de los consumidores, descargue nuestro informe de investigación de mercado gratuito.

Descargar el informe