El creciente problema de las falsificaciones farmacéuticas

El creciente problema de las falsificaciones en la industria farmacéutica está causando daños a las empresas y poniendo vidas en peligro.

Los productos farmacéuticos son de vital importancia para el sistema sanitario de todos los países del planeta. Sin embargo, las infracciones de la propiedad intelectual hacen que esta industria esté plagada de falsificaciones y que, solo en Europa, se pierdan anualmente unos ingresos estimados en 27 000 millones de euros, lo que supone un problema de escala e importancia crecientes.

Más importante que la pérdida de ingresos es el peligro que corren las vidas de las personas. La Organización Mundial de la Salud (OMS) estimó recientemente que un tercio de todos los medicamentos vendidos en el mundo son ilegales. El comercio electrónico ha servido de puerta de entrada para estos productos ilegales, que se asocian falsamente con marcas de renombre para darse credibilidad. Esto ha provocado un gran aumento de las farmacias ilegales en línea, así como de los mercados en línea que las distribuyen.

Por qué es importante proteger la marca

El abuso de marca es un problema crítico para las empresas farmacéuticas por tres razones, a saber, la necesidad de:

1. Proteger a sus clientes
   Se calcula que las pastillas falsificadas contra la malaria han causado 116 000 muertes al año en el África subsahariana, donde se engaña a la gente para que compre medicamentos aparentemente asequibles y que salvan vidas. Tanto si la falsificación es un placebo que contiene azúcar como si se ha mezclado con sustancias químicas baratas y peligrosas, está poniendo vidas en peligro.
2. Proteger sus ingresos
   En un sector con unos costes de I+D tan elevados, la pérdida de ingresos por falsificaciones puede reducir considerablemente la rentabilidad de la inversión.
3. Proteger su reputación
   La reputación es una cuestión clave para cualquier marca, pero en un sector en el que la confianza del consumidor es tan importante, la disponibilidad de medicamentos falsificados puede dañar la reputación de la marca aún más que en otros lugares.

Xanax falso

Un ejemplo reciente de las consecuencias potencialmente mortales de los medicamentos falsificados lo encontramos en el Reino Unido, donde el mercado se ha visto inundado de Xanax falso en los últimos años. El Xanax es un medicamento para aliviar el estrés que se utiliza para tratar la ansiedad de moderada a grave y los ataques de pánico. Este medicamento es habitual en EE. UU., pero según los registros oficiales es muy poco frecuente en el Reino Unido y, en 2016, los médicos de cabecera solo lo recetaron en 14 ocasiones.

A pesar de que la tasa de prescripción es prácticamente inexistente, un análisis de la BBC reveló que, durante un periodo de 21 meses entre 2015 y 2017, se vendieron más de 1,5 millones de pastillas falsificadas de Xanax en Gran Bretaña. Las falsificaciones suelen ser peligrosas y se ha descubierto que contienen de todo, desde ácido y metales pesados hasta abrillantador para suelos.

Rosanna O’Connor, directora del departamento de alcohol, drogas y tabaco de Public Health England, declaró:

"La gente compra cosas en Internet y no tiene ninguna garantía de lo que está comprando [...] lo que contengan las drogas que compran podría cambiar de una droga a otra [...] están jugando realmente con la muerte porque estas cosas son peligrosas".

El reto de la protección de las marcas farmacéuticas

Nuestra experiencia en el sector ha demostrado que es fundamental contar con una estrategia de protección de la marca basada en la inteligencia en un ámbito tan complejo.

Las empresas farmacéuticas suelen operar con modelos de negocio intrincados, que implican crear y patentar el producto antes de enviarlo a una lista aprobada de fabricantes que lo producen y distribuyen. Esto significa que, aunque la empresa farmacéutica es propietaria de la marca, a menudo el producto se produce y vende bajo el envase de otra empresa.

Esto puede plantear problemas a la hora de controlar las actividades no autorizadas en línea, así como dificultar a los consumidores la determinación de lo que es legítimo.

Medidas contra la falsificación

Los organismos reguladores están tratando de establecer normas para reducir este problema. Entre las iniciativas que se centran en la supervisión de la cadena de suministro se encuentranla «serialización masiva», el «seguimiento y localización» o elel etiquetado con hologramas», han tenido resultados dispares. Los falsificadores son ágiles y no han tardado en encontrar métodos para eludir estas medidas.

Las medidas relativas a la cadena de suministro son importantes, pero deben formar parte de una estrategia más amplia de lucha contra la falsificación. Las empresas farmacéuticas deben asegurarse de que actúan de forma proactiva para proteger mejor a sus clientes y su propia reputación:

• Educar a sus clientes sobre los productos falsificados y asegurarse de que saben qué canales son legítimos.
• Obtención de una visión holística de todos los canales en línea en los que se infringe su marca y de cómo operan los infractores, junto con la capacidad de aplicar medidas coercitivas eficaces contra esos infractores.

Al poner en marcha estas medidas, están dando pasos positivos en la lucha contra los falsificadores, estrangulando las redes de distribución y promoción que han establecido los operadores ilegales y limitando seriamente su alcance.

Necesidad de un enfoque basado en la inteligencia

El farmacéutico es un sector muy lucrativo para los falsificadores, que pueden obtener beneficios exponencialmente superiores a los de la venta de estupefacientes, mientras que las penas no son tan severas en caso de ser descubiertos. Esto da lugar a sofisticadas redes de falsificación que se aprovechan de ella, por lo que la protección de las marcas en línea debe desempeñar un papel fundamental en las estrategias de lucha contra la falsificación de las empresas farmacéuticas.

Es probable que un proveedor que se limite a proporcionar un volcado de datos tenga un impacto mínimo, pero con una estrategia basada en la inteligencia que pueda utilizar técnicas avanzadas como análisis de redes, los propietarios de marcas pueden descubrir operaciones a gran escala. Esto permite a las marcas actuar contra redes enteras de una sola vez, acabando con sus operaciones en línea en lugar de causar solo pequeñas molestias. Alternativamente, esta información puede aprovecharse como parte de una estrategia más amplia, tanto en línea como fuera de línea, para hacer frente a la infracción de la propiedad intelectual.

En Corsearch trabajamos con nuestros clientes para crear sus estrategias de protección de marca en línea, aprovechando nuestra experiencia y conocimientos del sector. Si cree que su marca está siendo vulnerada, o tiene curiosidad por conocer la magnitud de su problema, puede solicitar hablar con un experto a continuación.