Lotta ai falsi: protezione del settore farmaceutico dalle contraffazioni sui siti web

Nel contesto di un'emergenza sanitaria globale, la prevenzione della vendita di farmaci e forniture mediche contraffatte ha un profilo più alto che mai. Anche prima della comparsa della COVID-19, i prodotti medici contraffatti (altrimenti noti come "falsificati" ai sensi della direttiva UE sui medicinali falsificati) e al di sotto degli standard erano già un problema crescente, ma la pandemia ha ulteriormente portato sotto i riflettori del mondo i trattamenti, i DPI e ora i vaccini. Questo articolo illustra alcuni dei recenti sviluppi in materia di prodotti farmaceutici contraffatti e sottolinea come sia possibile proteggere efficacemente il marchio online contro una delle principali minacce per i marchi farmaceutici: i siti web che vendono farmaci e prodotti medici falsi.

Quanto è grande il mercato dei farmaci falsi?

Prima della pandemia di COVID-19, l’EUIPO aveva riferito che il valore complessivo del commercio mondiale di prodotti farmaceutici contraffatti ammontava a circa 4,4 miliardi di dollari. I dati ricavati dai sequestri doganali indicavano che gli antibiotici, i farmaci per il benessere e gli antidolorifici erano i prodotti più comunemente trafficati, ma vi erano anche numerosi casi di commercio di farmaci antitumorali contraffatti e di altri medicinali.

Negli ultimi mesi, tuttavia, la domanda globale di mascherine, kit per il test del COVID e dispositivi di protezione individuale ha determinato un aumento senza precedenti dei prodotti contraffatti direttamente collegati al COVID-19. Secondo alcune fonti, solo nel mese di febbraio 2021 le autorità statunitensi hanno sequestrato oltre 11 milioni di mascherine N95 contraffatte, di cui più di 1 milione in un unico magazzino con sede a New York.

In un’indagine sulla protezione dei marchi online condotta nel 2020 su un solo sito web cinese di vendita all’ingrosso, abbiamo individuato oltre 700 inserzioni che riportavano il nome di un marchio leader nel settore dei gel antibatterici per le mani. Alcuni di questi annunci potevano essere autentici, ma ce n'erano molte centinaia che utilizzavano in modo illegittimo il marchio nei propri annunci per prodotti generici e non testati. Questi prodotti pericolosi e non testati danno un falso senso di sicurezza ai consumatori e rappresentano un grave problema di salute pubblica se non funzionano come pubblicizzato.

Vaccini COVID falsi: la prossima sfida nella protezione del marchio farmaceutico

Il rapido sviluppo delle terapie contro il COVID-19 ha generato una domanda globale di accesso a questi nuovi trattamenti salvavita. Come nel caso di qualsiasi altro esempio di medicinali contraffatti e di qualità inferiore agli standard, tuttavia, i vaccini anti-COVID falsi rappresenteranno una minaccia per la salute pubblica. Finora, i programmi nazionali di vaccinazione sono stati sottoposti a un rigoroso controllo da parte dei singoli governi, il che ha fatto sì che le opportunità per i criminali del settore farmaceutico fossero limitate in gran parte al phishing e alle truffe, piuttosto che alla fornitura effettiva di dosi in cambio di denaro. I casi segnalati di individui che dichiarano di vendere vaccini autentici sono stati in gran parte limitati ai commercianti del dark web piuttosto che a siti web più accessibili, ma ci sono anche segnali preoccupanti che indicano che la situazione sta cambiando.

Secondo recenti notizie provenienti dalla Cina, circa 70 persone sarebbero già state arrestate per aver fornito vaccini contraffatti; il caso più eclatante è quello di un uomo identificato come “Kong”. Secondo le autorità cinesi, Kong era a capo di una rete di contraffattori che studiava e replicava le confezioni ufficiali dei vaccini, ma poi riempiva le siringhe con soluzione salina. Grazie a questa falsificazione di medicinali, Kong ha generato 2,78 milioni di dollari di profitti illegali e ha prodotto 58.000 dosi. È preoccupante che un lotto di questi vaccini sia stato contrabbandato all’estero e che la loro destinazione rimanga sconosciuta.

Sebbene alcuni Paesi, come Israele e il Regno Unito, abbiano accelerato i loro programmi di vaccinazione, molti altri non lo hanno fatto. Se le carenze e i ritardi dei vaccini dovessero continuare, potrebbero aumentare la pressione sui sistemi sanitari già in affanno e lasciare che alcuni consumatori siano così preoccupati da fare scelte rischiose, come pagare i falsi vaccini contro il covide da fonti illecite.

Strategie di protezione del marchio farmaceutico

Il lavoro svolto dalle forze dell'ordine per contrastare i vaccini e altri prodotti contraffatti contribuisce certamente a limitare il commercio di farmaci falsi, ma i progetti di protezione dei marchi sono altrettanto fondamentali. Ma in che modo chi lavora nel settore dei marchi farmaceutici e della protezione dei marchi dovrebbe dare priorità al proprio lavoro? I numerosi progetti intrapresi in questo settore nel corso degli anni mi hanno portato a considerare i seguenti punti come una lista di controllo per le buone pratiche di lavoro:

• La collaborazione è fondamentale - Sia che si tratti di applicazione della legge, di organizzazioni per la proprietà intellettuale o di concorrenti commerciali, la chiusura della rete sulla criminalità è più efficace quando avviene con un numero maggiore di parti interessate.
• Ti serve un software per la protezione del marchio — La ricerca manuale delle violazioni richiede troppo tempo per essere efficace. È necessario disporre di un sistema software dedicato a raccogliere quotidianamente milioni di inserzioni potenzialmente contraffatte.
• Dall'online all'offline — L'applicazione delle norme online è uno strumento importante, ma dare seguito a tali azioni con indagini sul campo e rapporti di intelligence può limitare ulteriormente l'offerta fisica e colpire i trasgressori più gravi.
• Registrazioni doganali - Un passo semplice ma necessario per tutti i titolari di marchi.
• Sappiate che l'anticontraffazione è interdisciplinare - Avere il giusto mix di personale interno ed esterno per monitorare, verificare e far rispettare i falsi è complesso e richiede coordinamento.
• Non esiste un unico modo "giusto": ogni organizzazione opera in modo diverso e definisce flussi di lavoro specifici in base alle proprie modalità di gestione dei casi.

Oltre a tutti questi punti, è fondamentale conoscere le regioni e le piattaforme che presentano i maggiori rischi per il vostro marchio. Per l'industria farmaceutica, questo significa siti web.

Perché ci sono così tanti siti web che vendono farmaci falsi?

Rispetto ai marketplace e alle piattaforme di social media, i domini e i siti web sono spesso considerati un problema più significativo per le aziende farmaceutiche. Le ragioni sono molteplici, ma forse le più importanti sono le norme legali e le regole sociali che governano l'acquisto e la vendita di farmaci.

In primo luogo, molte piattaforme di commercio elettronico come eBay e Amazon hanno politiche di vendita rigorose che vietano la vendita di farmaci con obbligo di prescrizione. Ciò significa che molti dei più grandi marketplace si auto-applicano automaticamente e spingono i farmaci falsi ai margini delle transazioni di e-commerce. Sebbene molti farmaci soggetti a restrizioni siano disponibili sui marketplace cinesi e del Sud-Est asiatico, l'acquisto su queste piattaforme richiede un impegno che la maggior parte dei consumatori occasionali è poco propensa a scegliere.

In secondo luogo, sebbene l'acquisto sui social media sia diventato più comune, l'acquisto di farmaci da una farmacia (o almeno da un sito web che assomiglia a una farmacia registrata) è ancora un comportamento socialmente più radicato. Ciò significa che, almeno per il momento, l'acquisto di farmaci tramite venditori e gruppi sui social media potrebbe rimanere limitato.

Questo lascia le farmacie online su siti web indipendenti come luogo più comune per l'acquisto di farmaci. Sebbene i siti web legittimi e autorizzati siano diventati un'utile aggiunta per molti pazienti e consumatori, esistono anche molte farmacie non registrate con siti web dall'aspetto professionale. Per legge, i farmaci soggetti a prescrizione medica devono essere controllati da professionisti del settore sanitario e tutte le farmacie online devono ricevere un'autorizzazione valida prima di dispensare sostanze soggette a restrizioni, sotto forma di documentazione cartacea o elettronica. Sui siti web privi di licenza, tuttavia, queste prescrizioni non vengono controllate e i farmaci forniti possono essere falsificati o di qualità inferiore. Molti di questi siti web di farmaci illegali sono anche collegati a reti di siti di truffe illecite e l'acquisto da questi siti può comportare il furto dei dati di pagamento e delle informazioni personali.

I siti web che vendono falsi possono essere rimossi?

Un problema particolare di molti siti web che vendono prodotti farmaceutici contraffatti è che sono ospitati da provider di hosting noti per il loro mancato rispetto delle denunce legali autentiche. In base all'esperienza, i nostri analisti notano che anche molti altri attori chiave dell'online, come società di registrazione, registri e motori di ricerca, possono avere un approccio passivo alla rimozione di questi siti. Ciò può rendere la rimozione dei siti web un processo frustrante per i titolari dei marchi, ma non impossibile.

Grazie a una combinazione di conoscenze legali e del settore tecnologico, i nostri team di analisti sono specializzati nell'affrontare i casi più difficili. I nostri flussi di lavoro comprendono l'invio di lettere di diffida o di cessazione, la verifica dei dati WHOIS e il confronto con i nostri ampi set di dati, la creazione di reti di contatti che possono aiutare a rimuovere i siti e la stretta collaborazione con società di registrazione, registri e altre parti interessate. Inoltre, lavoriamo attraverso il delisting dei motori di ricerca, la segnalazione dei siti ai fornitori di servizi di pagamento e la collaborazione con agenzie di controllo come PIPCU ed Europol. Solo con determinazione e competenza siamo in grado di affrontare le minacce più gravi alla sicurezza del marchio e della salute pubblica.

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