GLP-1: lo bueno, lo malo y lo feo

En una época en la que el debate sobre los productos farmacéuticos se limita principalmente a quienes están interesados en el sector, hay un tema que ha acaparado los titulares durante los últimos años: los agonistas del receptor GLP-1.

Por supuesto, la mayoría de la gente los conoce por sus nombres comerciales: Ozempic, Mounjaro, Rybelsus, Bydureon y Trulicity, entre otros.

La razón de la popularidad (o notoriedad) de estos medicamentos se atribuye a su uso no indicado en la ficha técnica como medicamentos estéticos para la pérdida de peso. Este problema está tan extendido que, en Estados Unidos, el uso de GLP-1 por parte de personas no diabéticas ha aumentado un 700 % desde 2019.

¿Qué son los GLP-1 y cómo funcionan?

Los agonistas del receptor del péptido similar al glucagón tipo 1 (GLP-1) son medicamentos que solo se venden con receta médica y ayudan a regular los niveles de glucosa liberados en el torrente sanguíneo, lo que reduce el apetito.

Los GLP-1 se utilizan para tratar la diabetes tipo 2 y/o la obesidad, junto con una dieta baja en calorías y ejercicio regular. Su eficacia ha hecho que muchas personas soliciten una receta para poder utilizar los GLP-1 con fines estéticos, es decir, para perder peso, lo cual no es un uso aprobado de dichos medicamentos.

Para empeorar las cosas, el «respaldo» no solicitado de estos medicamentos por parte de famosos e influencers no ha hecho más que aumentar su popularidad y provocar un frenesí entre los consumidores que ha elevado la demanda a niveles sin precedentes.

Para poner las cosas en perspectiva, los datos de 2025 sugieren que el tamaño del mercado legítimo de GLP-1 se estimaba en aproximadamente 63 000 millones de dólares.  Aunque algunos considerarían esta cifra asombrosa, podría haber sido incluso mucho mayor de no ser por la actual escasez de medicamentos, que ha afectado en gran medida al mercado del GLP-1.

Los mismos datos respaldan una proyección de crecimiento para los GLP-1 de más de 250 000 millones de dólares en los próximos 8 años, con un fuerte aumento de los sitios web que promocionan productos GLP-1 falsos:

Fuente: McAfee

Esto también se ve respaldado por el hecho de que actualmente hay más de 330 empresas dedicadas al desarrollo de GLP-1, desde grandes farmacéuticas hasta nuevas empresas emergentes, así como por el debut en el mercado del retatrutide, un nuevo ingrediente farmacéutico activo (API) GLP-1 aún no autorizado, desarrollado por Eli Lilly, que ya ha causado sensación en el ámbito de la pérdida de peso y ha sido apodado «Triple G».

Aunque todo el mundo parece querer una parte de este lucrativo pastel, algunos están dispuestos a ir más allá para maximizar su cuota. Como era de esperar, los malos actores han inundado el mercado con GLP-1 falsificados, aprovechando la demanda excesivamente alta de los productos, la actual escasez de medicamentos, el reciente aumento de los precios de los productos originales (Eli Lilly anunció un aumento del precio de Mounjaro de 122 a 330 libras esterlinas) y, por supuesto, la defensa de los GLP-1 por parte de influencers y famosos.

Estas condiciones óptimas han dado lugar a la aparición de miles de ofertas en línea de GLP-1 falsificados, existencias sin controlar, no autorizadas y no aprobadas, listas para la venta con la promesa de «resultados milagrosos».

El auge de los GLP-1 falsificados

Sin tener que pasar por años de investigación y desarrollo ni por ningún control regulatorio, hoy en día se pueden encontrar versiones falsificadas de GLP-1 prácticamente en cualquier lugar, desde farmacias ilegales en línea que no exigen receta médica hasta salones de belleza y spas médicos.

Anuncios online cuidadosamente seleccionados con impresionantes imágenes del antes y el después, afirmaciones de que este producto es superior al resto para perder peso, recomendaciones falsas y uso no autorizado de logotipos oficiales de marcas u organizaciones internacionales son solo algunas de las tácticas empleadas por hábiles estafadores que intentan legitimar su oferta y ampliar su alcance.

A veces, se necesita el ojo entrenado de un experto para detectar este tipo de actividad fraudulenta y tomar medidas al respecto antes de que se extienda demasiado. Por supuesto, retirar el contenido en línea o confiscar los productos de las tiendas físicas tiene un impacto real en la vida de los consumidores.

Los riesgos derivados del uso de GLP-1 falsificados pueden variar en gravedad, desde tratamientos ineficaces hasta afecciones peligrosas, como hiperglucemia o problemas cardiovasculares.

Esto se debe a que los GLP-1 falsificados podrían contener ingredientes nocivos, carecer del principio activo que confiere al medicamento sus propiedades o incluirlo en una dosis incorrecta. Además, dado que la mayoría de los GLP-1 se suministran en jeringa, también podría producirse una irritación cutánea grave en el punto de inyección como reacción adversa adicional.

El comportamiento de los usuarios a lo largo del tiempo muestra que el uso de agonistas del GLP-1 ha aumentado desde 2011 hasta la actualidad:

Fuente: Mabion Biologics

Hay que reconocer que las empresas farmacéuticas han dado un paso adelante para educar y apoyar a los pacientes que se preguntan «¿son seguros los GLP-1?», además de proponerse limitar la proliferación de GLP-1 falsos.

Publican regularmente artículos educativos en sus sitios web sobre cómo detectar indicadores de falsificación en sus productos, se han asociado con organismos reguladores como la FDA en EE. UU. para denunciar a los estafadores y han lanzado campañas para sensibilizar aún más a los consumidores, como la reciente campaña #HealthnotHype lanzada por la EMA para difundir información sobre cómo utilizar los GLP-1 de forma segura y responsable.

Para ello, necesitarían un socio de confianza que les ayudara a navegar por Internet y complementara sus esfuerzos eliminando de forma rápida y eficaz cualquier contenido online perjudicial.

Por último, en sus esfuerzos por proteger a los pacientes, la industria se beneficiaría enormemente de entrar en una nueva era de protección normativa, con una revisión en profundidad de los requisitos de prescripción, así como del marco regulatorio en torno a los medicamentos compuestos.

Con tantos casos confirmados de personas que proporcionan datos falsos sobre su IMC para obtener una receta de GLP-1 y que esos datos son posteriormente procesados por un sistema en línea en lugar de por un médico en persona, es fácil comprender dónde debe comenzar el cambio. En Estados Unidos, las farmacias que elaboran medicamentos compuestos también han contribuido al problema, ya que no están sujetas a las mismas restricciones de comercialización que los medicamentos recetados y, por lo tanto, pueden anunciarse ampliamente como alternativas personalizadas y rentables a los medicamentos de marca.

Por lo tanto, es imprescindible introducir cambios que concilien la necesidad de garantizar un suministro más seguro y sólido de GLP-1 a los pacientes con un marco normativo moderno y eficaz.

A medida que más y más empresas farmacéuticas se suman a la carrera por el GLP-1, con nombres como Pfizer, Zealand Pharma y Amgen que lanzarán sus propios medicamentos en los próximos 5 años, es evidente que proteger la integridad de estos fármacos y de sus pacientes es de vital importancia.

Al combinar un programa de supervisión y control multicanal con una colaboración más estrecha con los organismos encargados de hacer cumplir la ley y un marco regulatorio más sólido, existe una necesidad evidente de luchar contra los GLP-1 falsificados y desalentar el uso no indicado en la etiqueta, al tiempo que se educa a la población sobre los efectos secundarios nocivos.

Después de todo, ¡hay mucho más que perder que unos pocos kilos!

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