Combatir las falsificaciones: proteger al sector farmacéutico de las falsificaciones en los sitios web

En el contexto de una emergencia sanitaria mundial, la prevención de la venta de medicamentos y suministros médicos falsificados tiene más importancia que nunca. Incluso antes de la aparición de COVID-19, los productos médicos falsificados (también conocidos como "falsificados" en virtud de la Directiva sobre medicamentos falsificados de la UE) y de calidad inferior ya eran un problema creciente, pero la pandemia ha puesto aún más en el punto de mira mundial los tratamientos, los artículos de EPI y, ahora, las vacunas. Este artículo esboza algunos de los últimos acontecimientos relacionados con la falsificación de productos farmacéuticos y destaca cómo puede llevarse a cabo una protección eficaz de la marca en línea contra una de las principales amenazas para las marcas farmacéuticas: los sitios web que venden medicamentos y productos médicos falsificados.

¿Cuál es el tamaño del mercado de la falsificación farmacéutica?

Antes de la pandemia de COVID-19, la EUIPO informó de que el valor total del comercio mundial de productos farmacéuticos falsificados ascendía aproximadamente a 4.400 millones de dólares. Los datos extraídos de las incautaciones aduaneras indicaban que los antibióticos, los medicamentos para tratar trastornos relacionados con el estilo de vida y los analgésicos eran los productos más comercializados, aunque también se registraron numerosos casos de comercialización de medicamentos falsificados contra el cáncer y otros fármacos.

Sin embargo, en los últimos meses, la demanda mundial de mascarillas, kits de pruebas de COVID y equipos de protección individual ha provocado un aumento sin precedentes de las falsificaciones directamente relacionadas con la COVID-19. Según algunos informes, solo en febrero de 2021 las autoridades estadounidenses incautaron más de 11 millones de mascarillas N95 falsificadas, de las cuales más de un millón procedían de un almacén con sede en Nueva York.

En una encuesta sobre protección de marcas en línea que realizamos en 2020 en una sola página web mayorista china, encontramos más de 700 anuncios que incluían el nombre de una marca líder de gel antibacteriano para manos. Es posible que algunos de estos anuncios fueran auténticos, pero había muchos cientos que utilizaban ilegítimamente la marca registrada en anuncios de productos genéricos y sin testar. Estos productos peligrosos y sin testar dan una falsa sensación de seguridad a los consumidores y suponen un grave problema de salud pública si no funcionan tal y como se anuncia.

Vacunas COVID falsas: el próximo reto para la protección de las marcas farmacéuticas

El rápido desarrollo de los tratamientos contra la COVID-19 ha generado una demanda mundial de acceso a estos nuevos tratamientos que salvan vidas. Sin embargo, al igual que ocurre con cualquier otro caso de medicamentos falsificados o de calidad inferior, las vacunas falsas contra la COVID-19 supondrán una amenaza para la salud pública. Hasta ahora, los programas nacionales de vacunación han estado estrictamente controlados por los distintos gobiernos, lo que ha hecho que las oportunidades para los delincuentes del sector farmacéutico se hayan limitado en gran medida al phishing y a las estafas, en lugar de a la venta efectiva de vacunas a cambio de dinero. Los casos denunciados de personas que afirman vender vacunas auténticas se han limitado en gran medida a comerciantes de la dark web, en lugar de a sitios web más accesibles; sin embargo, también hay señales preocupantes de que esto está cambiando.

Informes recientes procedentes de China indican que ya se ha detenido a unas 70 personas por suministrar vacunas falsas, siendo el caso más destacado el de un hombre identificado como «Kong». Según las autoridades chinas, Kong dirigía una red de falsificadores que estudiaban y replicaban los envases oficiales de las vacunas, pero luego llenaban las jeringuillas con solución salina. Mediante esta falsificación de medicamentos, Kong generó 2,78 millones de dólares en beneficios ilegales y fabricó 58 000 dosis. Es preocupante que un lote de estas vacunas fuera introducido de contrabando en el extranjero y que su destino siga siendo desconocido.

Aunque algunos países como Israel y el Reino Unido han acelerado sus programas de vacunación, muchos otros no lo han hecho. Si la escasez de vacunas y los retrasos continúan, los sistemas sanitarios, ya de por sí al límite de su capacidad, podrían verse sometidos a una mayor presión y algunos consumidores estarían tan preocupados que tomarían decisiones arriesgadas, como pagar por vacunas contra el covirus falsas procedentes de fuentes ilícitas.

Estrategias de protección de marcas farmacéuticas

El trabajo realizado por las fuerzas de seguridad para combatir las vacunas y otros productos falsificados contribuye sin duda a limitar el comercio de medicamentos falsos, pero los proyectos de protección de marcas son igualmente vitales. Pero, ¿cómo deben priorizar su trabajo quienes trabajan en la protección de marcas y marcas farmacéuticas? Numerosos proyectos realizados en este sector a lo largo de los años me han llevado a considerar los siguientes puntos como una lista de comprobación de buenas prácticas de trabajo:

• La colaboración es la clave - Ya sea con las fuerzas del orden, las organizaciones de propiedad intelectual o los competidores comerciales, el cierre de la red contra la delincuencia es más eficaz cuando se lleva a cabo con un mayor número de partes interesadas.
• Necesitas un software de protección de marca : la búsqueda manual de infracciones lleva demasiado tiempo para ser eficaz. Es necesario contar con un sistema de software dedicado a recopilar diariamente millones de anuncios potencialmente falsificados.
• Del ámbito digital al físico: la actuación en línea es una herramienta importante, pero complementar estas medidas con investigaciones en el mundo real e informes de inteligencia puede limitar aún más la oferta física y permitir actuar contra los principales infractores.
• Registros aduaneros - Un paso sencillo pero necesario para todos los titulares de marcas.
• Saber que la lucha contra la falsificación es interdisciplinar - Contar con la combinación adecuada de personal interno y externo para controlar, verificar y hacer cumplir la normativa sobre falsificaciones es complejo y requiere coordinación.
• No hay una única forma «correcta»: cada organización funciona de manera diferente y crea flujos de trabajo únicos en función de cómo gestiona sus casos.

Junto a todos estos puntos, es crucial conocer las regiones y plataformas que plantean los mayores riesgos para su marca. Para la industria farmacéutica, esto significa sitios web.

¿Por qué hay tantos sitios web que venden medicamentos falsos?

En comparación con los mercados y las plataformas de redes sociales, los dominios y sitios web suelen considerarse un problema más importante para las empresas farmacéuticas. Existen numerosas razones para ello, pero quizá las más importantes sean las normativas legales y las normas sociales que rigen la compraventa de medicamentos.

En primer lugar, muchas plataformas de comercio electrónico, como eBay y Amazon, tienen estrictas políticas de venta que prohíben la venta de medicamentos con receta. Esto significa que muchos de los mayores mercados se autoimponen automáticamente y expulsan los medicamentos falsos a los márgenes de las transacciones de comercio electrónico. Aunque muchos medicamentos restringidos están disponibles en mercados chinos y del sudeste asiático, comprar en esas plataformas exige un compromiso por el que es menos probable que opten la mayoría de los consumidores ocasionales.

En segundo lugar, aunque la compra a través de las redes sociales se ha hecho más común, comprar medicamentos en una farmacia (o al menos en un sitio web que parezca una farmacia registrada) sigue siendo un comportamiento más arraigado socialmente. Esto significa que, al menos de momento, la compra de medicamentos a través de vendedores y grupos en las redes sociales puede seguir siendo limitada.

Esto deja a las farmacias en línea en sitios web independientes como lugar más habitual para comprar medicamentos. Aunque los sitios web legítimos y autorizados se han convertido en un complemento útil para muchos pacientes y consumidores, también hay muchas farmacias no registradas con sitios web de aspecto profesional. Legalmente, los medicamentos con receta deben ser supervisados por profesionales sanitarios y todas las farmacias en línea deben recibir una autorización válida antes de dispensar sustancias restringidas, que puede ser en forma de documentación impresa o electrónica. Sin embargo, en los sitios web sin licencia, estas prescripciones no se comprueban y los medicamentos suministrados pueden ser falsificados o de calidad inferior. Muchos de estos sitios web de medicamentos ilegales también están conectados a redes agrupadas de sitios de estafas ilícitas y comprar en ellos puede dar lugar al robo de datos de pago e información personal.

¿Pueden retirarse los sitios web que venden falsificaciones?

Un problema particular de muchos de los sitios web que venden productos farmacéuticos falsos es que están alojados en proveedores de alojamiento notorios por su incumplimiento de las reclamaciones legales genuinas. Por experiencia, nuestros analistas observan que muchas otras partes interesadas clave en línea, como registradores, registros y motores de búsqueda, también pueden mostrarse pasivos a la hora de eliminar estos sitios. Esto puede hacer que la eliminación de sitios web sea un proceso frustrante para los titulares de marcas, aunque no imposible.

Gracias a una combinación de conocimientos jurídicos y del sector tecnológico, nuestros equipos de analistas están especializados en abordar los casos más difíciles. Nuestros flujos de trabajo incluyen la emisión de cartas de advertencia o de cese y desistimiento, la comprobación de los datos WHOIS y su comparación con nuestros amplios conjuntos de datos, la creación de redes de contactos que puedan ayudar en las retiradas y la estrecha colaboración con registradores, registros y otras partes interesadas. Además, trabajamos mediante la eliminación de sitios de las listas de los motores de búsqueda, la denuncia de sitios a los proveedores de servicios de pago y la colaboración con organismos encargados de hacer cumplir la ley, como PIPCU y Europol. Sólo con determinación y pericia somos capaces de hacer frente a las amenazas más graves para la seguridad de las marcas y la salud pública.

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