Cuando las falsificaciones se vuelven virales: Lo que las marcas pueden aprender de la moda del lafufú

Una tendencia viral a la falsificación está poniendo a la industria del juguete -y a los retos de la moderna protección de marcas- en el punto de mira.

Si has estado en las redes sociales últimamente, es probable que los hayas visto: Labubus, los excéntricos juguetes coleccionables adorados tanto por la Generación Z como por los famosos. Pero, ¿has oído hablar de los Lafufus? Estas versiones exageradas y falsas de Labubu han arrasado en TikTok e Instagram. Son más feos, más burdos, más baratos y, a menudo, totalmente extraños en comparación con sus homólogos pulidos. Y lo mejor es que todo el mundo sabe que son falsos. Los compradores de la generación Z están comprando a sabiendas estas falsificaciones y presumiendo de ellas como objetos de colección extravagantes y contrarios a la corriente dominante.

Para las empresas, esta tendencia plantea preguntas urgentes. ¿Cómo han pasado las falsificaciones de ser imitaciones vergonzosas a artefactos célebres? ¿Qué significa esto para las marcas que intentan proteger su propiedad intelectual sin dejar de ser culturalmente relevantes y cómo pueden salir adelante?

La generación Z y las falsificaciones

Hay un dicho que dice: "La imitación es la forma más elevada de adulación". Pero en el complejo panorama actual del consumo, en el que se entremezclan la falsificación, la cultura de la imitación (lea más sobre el crecimiento de la cultura de la imitación y sus ramificaciones para las marcas aquí) y la infracción de la propiedad intelectual, ¿se trata realmente de un halago, de un robo o de algo totalmente distinto? Lafufus es un ejemplo de libro de texto de robo de propiedad intelectual. Toman prestada la esencia de Labubu pero la distorsionan en diseños exagerados y caóticos, no intencionadamente sino como consecuencia de recortar gastos: ojos desorbitados, sonrisas extrañas y rasgos grotescos que resultan extrañamente entrañables para su público. Algunos pueden girar la cabeza 360º, otros tienen globos oculares pegados a las orejas.

A pesar de la clara naturaleza de su ilegitimidad, estas falsificaciones han aprovechado algo profundo: La afinidad de la Generación Z por la ironía, la rebelión contra la cultura dominante y el amor por lo no convencional. Para el consumidor, poseer un Lafufu no es sólo una cuestión de producto, precio o accesibilidad: es una declaración.

El encanto de la imperfección

No se puede negar que Labubus toca la fibra sensible de su público. Los Labubus ya tienen un aspecto intencionadamente extraño, con sus dientes puntiagudos, sus rasgos monstruosos y su peculiar encanto.

Sus diseños deliberadamente "feos" resuenan en un mundo obsesionado con la perfección. Los Lafufu van un paso más allá, sin querer, redoblando la apuesta por el absurdo, alineándose con el gusto de la Generación Z por el humor, la autoexpresión y la ironía.

Todo lo que revela la falsedad de los Lafufu parece incitar a la alegría a la Generación Z, que aprovecha esta oportunidad para crear contenidos en TikTok e Instagram con sonidos de tendencia. En una época marcada por la ansiedad climática, la incertidumbre económica y una incesante demanda de productividad, los Lafufus encarnan el ethos "poco serio" que define gran parte del humor de la Generación Z. En las redes sociales, los Lafufus prosperan junto con sus homólogos originales. Su extraño encanto está hecho a medida para las tendencias de TikTok y los memes de Instagram, lo que los hace baratos, accesibles y perfectos para la vertiginosa cultura de contenidos actual (lee más sobre los vídeos de haul falsificados de influencers y cómo combatirlos aquí). Cuanto más feo, absurdo y barato parezca el Lafufu, mejor encajará en esta cultura online del desapego irónico.

Pero este cambio tiene un coste. Con esta glorificación de Lafufus por parte de los consumidores, Gen Zrisks normaliza la falsificación como un fenómeno cultural estrafalario. Las falsificaciones no existen de forma aislada. Cada Lafufu vendido disminuye el valor de las auténticas figuras de Labubu, socava el trabajo de los creadores y alimenta una industria con poca responsabilidad por sus impactos ambientales o éticos (lea más sobre cómo educar a la Generación Z sobre los daños sociales de las falsificaciones aquí).

Implicaciones empresariales

El auge de Lafufus no es una anomalía cultural. No sorprende a nadie que haya estado navegando por los altibajos de las tendencias de las redes sociales. De hecho, sirve como llamada de atención para las empresas B2C que navegan por las complejidades de la protección de la propiedad intelectual mientras intentan conseguir la aprobación generalizada de sus productos en un mercado en rápida evolución.

En Europa, la amenaza de infracción de la propiedad intelectual se agravó cuando Labubu fue retirado de las estanterías del Reino Unido, lo que limitó el acceso legítimo al producto. Cuando los aficionados no pueden comprar fácilmente el producto auténtico, la demanda no desaparece, sino que se desplaza. Los falsificadores aprovecharon la oportunidad e inundaron el mercado con imitaciones de bajo coste que llenaron el vacío, tanto en línea como a través de las plataformas sociales.

La falsificación no afecta sólo a esta línea de juguetes; es un problema mundial con consecuencias de largo alcance. He aquí algunas cuestiones críticas que las empresas de cualquier sector deben tener en cuenta:

• Impacto económico: ¿Cómo pueden las marcas proteger sus flujos de ingresos y su propiedad intelectual cuando las falsificaciones prosperan gracias a la relevancia cultural? ¿Cómo asegurarse de que su producto se hace viral entre el público adecuado y no entre falsificadores e infractores?
• Integridad de la marca: ¿Qué ocurre con la identidad de una marca cuando las falsificaciones empiezan a dominar la conversación? ¿Cómo influyen las falsificaciones en la percepción del original? ¿Gana o pierde relevancia cultural Labubu cuando Lafufus se apodera de la conversación? ¿Acelera o ralentiza el ciclo FAD?
• Conexión con el consumidor: ¿Cómo pueden las empresas fomentar la inclusión y la accesibilidad sin diluir su propuesta de valor premium?

Un reto para las marcas

Para marcas como POP MART, creadora de Labubu, el fenómeno Lafufu es un arma de doble filo. Si bien significa el peso cultural de su producto, también pone de manifiesto su vulnerabilidad ante las falsificaciones y los imitadores. POP MART acaba de solicitar la marca Labubu en el Reino Unido en 2024, casi una década después del debut del personaje en 2015 y solo después de que el juguete explotara en popularidad [1]. A lo largo de este periodo, la marca fue blanco de falsificadores oportunistas que aprovecharon su creciente impulso.

Una sólida protección de la marca empieza por asegurar la propiedad intelectual en una fase temprana, antes de que un producto se convierta en viral; la alternativa es el juego constante del gato y el ratón, en el que los malos actores pueden causar daños importantes a la imagen y la exclusividad de su marca.

Sin embargo, crear una cartera de propiedad intelectual sólida es sólo una parte de la solución. Tendrá que vigilar las falsificaciones en línea, lo cual es una tarea ardua y que requiere mucho tiempo. El enfoque ideal consiste en vigilar de forma proactiva y asegurarse de que las falsificaciones no se exponen en los mercados y las redes sociales. Como en el caso de Lafufus, una vez que han salido a la luz y se han hecho virales en las redes sociales, el modelo de negocio de las falsificaciones se convierte en una intensa partida de topo imposible de ganar.

En la era de las redes sociales y los cortos periodos de atención, mantenerse culturalmente relevante es esencial para el éxito de cualquier empresa B2C dirigida a la generación más joven, y mantenerse culturalmente relevante requiere algo más que la producción constante de nuevas líneas de productos, marketing de influencers y lanzamientos glorificados. Requiere una vigilancia constante y una defensa proactiva de su propiedad intelectual. Exige crear narrativas y experiencias que resuenen entre el público moderno y, al mismo tiempo, refuercen el valor del producto original garantizando que las empresas se mantengan por delante de los falsificadores y los infractores.

¿Dónde trazamos el límite?

La moda de los Lafufu es un reflejo de nuestro tiempo, muy parecido a las imitaciones de Tamagotchis, mascotas digitales que requerían cuidados constantes, de finales de los 90. Pero a diferencia de los 90, cuando encontrar imitaciones exigía esfuerzo, tiempo y trabajo físico. Pero a diferencia de los años 90, cuando encontrar imitaciones requería esfuerzo, tiempo y trabajo físico, Lafufus se impuso casi sin esfuerzo. Los falsificadores mantuvieron los costes bajos, aprovecharon las plataformas gratuitas en línea para llegar a su público y confiaron en el poder viral de un vídeo divertido para provocar un incendio de popularidad. Todo lo que necesitaron fue un teléfono inteligente y una conexión a Internet, y Lafufus se convirtió en un próspero mercado con una aportación mínima de creadores o consumidores.

Pero sus implicaciones son de gran alcance. Dado que los consumidores aceptan a sabiendas las falsificaciones, ¿cómo puede una empresa informarles de las ramificaciones de lo que los consumidores consideran una compra inofensiva? ¿Es siquiera posible?

La tendencia Lafufu sirve de prueba de fuego para saber cómo responden las empresas a la economía de la falsificación en una era impulsada por las redes sociales, la ironía y las tendencias rápidas. Vigilar las falsificaciones y abordar las infracciones de la propiedad intelectual cuando ya se han hecho virales es demasiado poco y demasiado tarde. Los consumidores se sienten atraídos por la viralidad y las gangas percibidas, y a menudo dan prioridad a las tendencias sobre la calidad o la autenticidad. Por eso es imperativo que las empresas se anticipen a la falsificación en cada paso, asegurándose de que los productos infractores y de baja calidad nunca lleguen a su público. La única forma de adelantarse a las falsificaciones e infracciones es adoptar una estrategia proactiva basada en datos. Porque si los consumidores empiezan a respaldar falsificaciones, imitaciones y productos falsificados, corremos el riesgo de perder algo más que la propiedad intelectual y los ingresos: corremos el riesgo de perder la integridad de la propia creación.

La importancia de una protección proactiva de la marca

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Referencias

[1] Una adquisición de juguetes: lo que el ascenso de Labubu revela sobre lo mucho que está en juego en la protección de marcas - The Trademark Lawyer, 2025. https://trademarklawyermagazine.com/a-toy-takeover-what-labubus-rise-reveals-about-the-high-stakes-of-brand-protection/