Cómo los motores de búsqueda dirigen a los consumidores a productos farmacéuticos falsos y peligrosos

Según una investigación de Corsearch, hasta el 60% de los resultados de la primera página de la consulta de búsqueda "comprar Bactrim online" (un antibiótico de marca) corresponden a sitios que venden productos falsificados o inseguros.

Los productos farmacéuticos falsificados están aumentando y se pueden encontrar fácilmente en Internet, y los motores de búsqueda son fundamentales para dirigir a los usuarios a lugares donde se cometen infracciones. Para descubrir la magnitud del problema, Corsearch ha emprendido una nueva investigación sobre el papel que desempeñan los motores de búsqueda a la hora de ofrecer contenidos falsificados e ilegales a consumidores inconscientes.

Los motores de búsqueda están permitiendo el florecimiento de farmacias ilegales en línea, lo que supone un gran riesgo para los consumidores. Los motores de búsqueda deberían ofrecer una solución escalable para ayudar a las marcas a eliminar las farmacias ilegales de su índice.

Los peligros de los medicamentos falsos

Los consumidores expuestos a medicamentos falsos corren graves riesgos. Las falsificaciones dejan sin tratar los problemas de salud y, de hecho, pueden empeorarlos al crear resistencia de los patógenos contra un principio activo que se encuentra en el medicamento auténtico. Los consumidores a los que se administran dosis erróneas también pueden sufrir efectos secundarios adversos. En algunos casos, los falsificadores incluso añaden sustancias peligrosas o tóxicas a sus productos para conseguir un efecto secundario "deseado" que les confiera un aura de autenticidad.

Según la empresa farmacéutica Bayer, otros ejemplos de medicamentos falsificados son[1]:

• Productos con fechas de caducidad manipuladas
• Productos que no contienen agentes activos (lo que inutiliza el medicamento)
• Productos envueltos en embalajes forjados

Búsqueda de falsificaciones

Los motores de búsqueda desempeñan un papel directo a la hora de facilitar el comercio ilícito, ya que los consumidores se dejan engañar por la falsa legitimidad de los lugares que aparecen en los primeros puestos de las búsquedas. Resulta alarmante que los consumidores lleguen con más frecuencia a los lugares falsificados a través de búsquedas orgánicas que de enlaces directos.

Las investigaciones de Corsearch revelan que, por término medio, más del 58% del tráfico de los sitios web farmacéuticos infractores procede de búsquedas orgánicas. Más del 47% del tráfico a estos sitios infractores procede de palabras clave que especifican una marca o un producto concreto. Esto se hace eco de un estudio de IFOP, una empresa internacional líder en encuestas y estudios de mercado, que destaca que el 47% de las personas que habían comprado un producto infractor teclearon el nombre del producto en un motor de búsqueda antes de realizar la compra.

En el caso de los productos farmacéuticos, nuestra investigación reveló que el tráfico total procedente de palabras clave de productos o marcas es del 60%, lo que indica que los consumidores buscan fármacos específicos cuando utilizan las búsquedas y es probable que, sin saberlo, se les dirija erróneamente a sitios infractores.

Falsificaciones en los primeros resultados de búsqueda

El problema se agrava porque los sitios web fraudulentos aparecen en los primeros resultados de las búsquedas más populares. Según un estudio realizado en 2017 por uno de los mayores grupos de telecomunicaciones del mundo, Optify, el primer resultado mostrado en una consulta de búsqueda recibe más del 44 % de todos los "clics"[2].

Tras una actualización del algoritmo de búsqueda de Google en agosto de 2018, apodada "Medic"[3], los comentaristas comenzaron a sugerir que la plataforma podría estar favoreciendo inadvertidamente a los sitios web fraudulentos[4]. La actualización, aunque supuestamente no estaba dirigida al espacio médico y sanitario, tuvo el mayor impacto en los sitios dentro de este sector y, al igual que con todos los cambios anteriores del algoritmo central, fue diseñada para "beneficiar a las páginas que anteriormente estaban infra-recompensadas".

En los cinco sectores investigados en este estudio, más del 26% de los sitios potencialmente nocivos aparecían entre los tres primeros resultados de búsqueda.

Marcas y nombres comerciales utilizados en los dominios

Los resultados que aparecían en los primeros puestos tenían más probabilidades de tener un nombre de marca en el propio nombre de dominio, lo que indica que los algoritmos de búsqueda pueden, de hecho, estar favoreciendo a las ubicaciones ilícitas que secuestran marcas comerciales para SEO.

Aplicando la puntuación de visibilidad de Corsearch, nuestro método basado en la ciencia de datos para indicar el grado de visibilidad de una infracción para los consumidores, descubrimos que más del 27% de los sitios web potencialmente dañinos tenían una puntuación de visibilidad igual o superior a 10, lo que significa que había muchas posibilidades de que los usuarios los encontraran. El análisis reveló que los nombres de marca y las palabras clave específicas de productos eran, de nuevo, frecuentes en los nombres de dominio de estos sitios web.

La siguiente captura de pantalla muestra los resultados de la búsqueda en Google.com del término "comprar Bactrim online". Los sitios potencialmente nocivos aparecen resaltados en rojo, los legales en amarillo y los de "sólo información" en azul.

Captura de pantalla tomada el 07/05/2019: Resultados de búsqueda en Google.com para el término 'comprar Bactrim online' (Corsearch, 2019)

El 60% de los resultados anteriores fueron identificados como potencialmente dañinos. Un "sitio potencialmente dañino" suele utilizar una marca registrada de terceros sin permiso y afirmar fraudulentamente estar acreditado por organismos reguladores[5].

Combinando la muy conservadora tasa de conversión del 2,5%[6] y el tráfico medio procedente de la búsqueda orgánica, estimamos que un sitio farmacéutico infractor venderá a 642 usuarios al mes.

Creemos que los motores de búsqueda pueden hacer más para frenar este problema, que está alcanzando un estado crítico.

Una oportunidad para proteger a los consumidores

El dominio de Google es claro, ya que actualmente posee el 92,42% de la cuota de mercado mundial. Pero es importante señalar que buscadores como Baidu, en China, y Yandex, en Rusia, dominan sus mercados nacionales (66,89% y 49,13% respectivamente).

Cuota de mercado de los motores de búsqueda (Corsearch, 2019)

La FDA y otros organismos gubernamentales disponen de recursos limitados y no pueden resolver el problema por sí solos. Los propietarios de marcas deben poder buscar soluciones por sí mismos y alertar a las plataformas de las infracciones.

Los infractores en línea son expertos en cambiar de táctica cuando se les cierra una fuente de tráfico e ingresos.

Tomando la iniciativa, los motores de búsqueda pueden establecer juntos la norma para proteger a los consumidores en línea.

Libro Blanco: Cómo y por qué los motores de búsqueda deben responsabilizarse de la lucha contra los falsificadores

Referencias

[1] Bayer – https://www.bayer.com/en/background-information-on-counterfeit-drugs.aspx

[2] ¿Cuántos clics reciben los resultados que aparecen en la primera página de resultados de Google? (SEOprofiler, 2017): https://blog.seoprofiler.com/update-clicks-results-googles-results-page/

[3] Todo lo que necesitas saber sobre la actualización «Google Medic» (Wpromote, 2018): https://www.wpromote.com/blog/everything-need-know-google-medic-update

[4] Operaciones de bandera falsa: ¿Se están beneficiando las farmacias online fraudulentas gracias a los motores de búsqueda? (Pharma Technology Focus): https://pharma.nridigital.com/pharma_apr19/false_flags_are_search_engines_benefiting_rogue_online_pharmacies

[5] https://www.cipa.com/certified-safe-online-pharmacies/

[6] Análisis de la tasa de conversión media – https://www.invespcro.com/blog/the-average-website-conversion-rate-by-industry/