COVID-19: Las plataformas no dan abasto con los precios

Los falsificadores y otros delincuentes en línea son oportunistas y aprovechan cualquier oportunidad para sacar un beneficio rápido de los consumidores desprevenidos. La crisis de la COVID-19 no es diferente, ya que los malhechores se apresuran a poner a la venta productos médicos y artículos de consumo cotidiano a precios desorbitados a medida que se dispara la demanda.

El "price gouging" se refiere al acto de explotar a los consumidores durante una crisis externa cobrando precios excesivos por los productos, muy por encima del precio de mercado. Durante la crisis de COVID-19, se han observado precios abusivos en mercados y sitios web B2C por parte de distribuidores y vendedores privados. Muchos países cuentan con legislación contra la especulación de precios para proteger a los consumidores durante las emergencias nacionales, pero incluso cuando no existen protecciones, las plataformas suelen prohibir esta práctica.

En abril, Amazon afirmó que había retirado más de medio millón de artículos relacionados con COVID y suspendido a más de 6.000 vendedores en sus mercados mundiales por infringir sus normas sobre precios abusivos[1].

En un paso inusual, Amazon ha llegado incluso a solicitar que se redacte una nueva legislación, con el vicepresidente de Políticas Públicas, Brian Huseman, pidiendo al Congreso que ilegalice la subida de precios durante una crisis nacional[2]. El ejecutivo señala que ya existen leyes similares a nivel estatal y que son eficaces para luchar contra los malos actores en Internet.

La crisis del COVID-19 ha provocado un aumento espectacular de los precios abusivos en una amplia gama de productos, incluidos aquellos de los que los consumidores dependen más que nunca: productos farmacéuticos, productos de higiene y equipos médicos. En este artículo se examinan los datos y se analiza la magnitud del problema, antes de compartir ideas sobre cómo su empresa puede hacer frente con eficacia a esta creciente amenaza.

Fármacos con precios abusivos: Explotación de consumidores vulnerables

El fraude en los precios relacionado con la COVID-19 se detectó por primera vez en los listados de los mercados de productos farmacéuticos y otros suministros de equipos médicos. En todo el mundo, los organismos encargados de la aplicación de la ley y las autoridades regionales quieren demostrar su vigilancia al público en este clima y están atentos a las subidas de precios.

La tecnología de protección de marca de Corsearch ha detectado una práctica generalizada de especulación con los precios en las últimas semanas, ante lo cual nuestros analistas han tomado medidas. Estos son solo dos de los innumerables anuncios infractores descubiertos:

• Una escalada de precios de hasta el 750% para un conocido analgésico con una caja de 24 cápsulas en eBay por 329 dólares sin garantía de que sean auténticas.
• Exceso de precios de hasta el 100% para una marca mundial contra el resfriado y la gripe en mercados clave de todo el mundo.

Los especuladores se aprovechan de los consumidores vulnerables, que no tienen más remedio que pagar precios exorbitantes por medicamentos y suministros médicos esenciales.

Aumento de los precios de los bienes de consumo: Aprovechar los picos de demanda

El problema no se limita al sector sanitario; también hemos observado un aumento de la especulación con los precios en una amplia gama de otras categorías de productos. La tecnología de protección de marcas de Corsearch supervisa estas categorías de productos en Amazon EE. UU. para detectar casos de especulación con los precios:

Escritorios y monitores de ordenador

Hemos analizado los 10 anuncios más visibles de escritorios y monitores de ordenador, y hemos descubierto que los vendedores han aumentado los precios de sus anuncios una media del 193% desde que se produjo el COIVD-19. A continuación se muestra un ejemplo del aumento del precio de un escritorio por parte de un vendedor externo desde principios de año hasta ahora, aprovechando claramente la crisis.

Un anuncio de un sencillo escritorio para trabajar en casa experimentó un gran aumento de precio del 247%, pasando de 89 a 220 dólares.

Material deportivo y de gimnasia

Hemos analizado los 10 anuncios más visibles de prensas de banco y esterillas de yoga, y hemos descubierto que los vendedores han incrementado los precios de sus anuncios un 168% de media desde la llegada de COVID-19.

En uno de los anuncios, el precio aumentó un 370%, pasando de 160 a 330 dólares. Esta captura de pantalla de una opinión de un cliente de marzo de 2020 muestra que el producto era barato y potencialmente dañino, pero admite que hay "poca oferta" debido al efecto de la pandemia en el suministro:

Entretenimiento en casa

Hemos analizado los 10 anuncios más visibles de una de las principales consolas de videojuegos y hemos descubierto que los vendedores han aumentado los precios de sus anuncios un 161% desde la llegada de COVID-19.

Estos datos muestran que los vendedores están aprovechando el COVID-19 para aumentar los precios de sus anuncios, ya que en todas las categorías los vendedores han incrementado sus precios en más de un 150% desde que estalló la crisis.

La amenaza para la seguridad de los consumidores y la reputación de las marcas

Los consumidores no sólo se enfrentan a la posibilidad de pagar de más por un producto, sino también a que los productos que compran ya estén usados[3], lo que significa que no reciben lo que han pagado, o incluso que no sean auténticos, con el consiguiente riesgo de sufrir daños físicos.

Las marcas se enfrentan a un doble problema con los precios abusivos:

1. Control de los distribuidores que venden productos auténticos a precios muy superiores a los del mercado o a los acordados.
2. Eliminación de productos de imitación/falsificación que utilizan la propiedad intelectual de la marca y se venden muy por encima del precio de mercado.

Los precios abusivos dañan la reputación de la marca y la confianza del consumidor en ella, independientemente de que el producto ofrecido sea auténtico. Los distribuidores de los productos no se enfrentarán a la peor parte del daño a su reputación, incluso si son la parte que practica el "price gouging". Es probable que cualquier daño sea a largo plazo y extremadamente difícil de reparar.

En abril, Corsearch encuestó a 87 responsables de la toma de decisiones empresariales y profesionales de la protección de marcas, preguntándoles cuál consideraban que era el mayor riesgo para sus empresas debido a la COVID-19: más del 45 % señaló el riesgo para la confianza de los consumidores y la relación entre estos y las marcas. Esto pone de manifiesto que son conscientes del riesgo que ha generado el cambio en la dinámica del mercado.

Las plataformas no pueden hacer frente a la amenaza por sí solas

Hemos observado que algunas plataformas están tomando medidas y que los gobiernos están creando grupos de trabajo específicos contra la «especulación», pero no pueden frenar esta tendencia por sí solos. Amazon, por ejemplo, vigilará activamente la especulación con los precios, pero debido a la magnitud del problema y a las limitaciones de su tecnología, puede tardar en identificar y eliminar las infracciones. Sin embargo, si una marca les notifica casos concretos de especulación con los precios, podrán actuar con mucha mayor rapidez.

La tecnología de protección de marca de Corsearch y sus analistas expertos le ofrecen información multiplataforma y multiterritorial sobre la especulación de precios, gracias a una solución de control en línea de eficacia probada que se implementa a gran escala directamente desde la plataforma. La plataforma también puede recopilar pruebas para solicitar medidas cautelares y otras indemnizaciones económicas. Además, los informes personalizados por marca, plataforma y territorio proporcionan a las partes interesadas internas información valiosa sobre las ventas.

La especulación con los precios no es un fenómeno nuevo: ya existía antes de la crisis y seguirá existiendo aunque la crisis mundial acabe por remitir. Si adopta ahora una postura firme, podrá situar la seguridad del consumidor en el centro de su estrategia de protección de marca.

Nuestra solución contra el abuso de precios puede aplicarse junto con su estrategia actual de protección de marca, con una rápida puesta en marcha. Si desea más información sobre nuestro enfoque, solicite hablar con uno de nuestros expertos.

Referencias

[1] https://www.forbes.com/sites/reneemorad/2020/04/20/5-ways-to-avoid-coronavirus-related-price-gouging/#61a8296f4922

[2] https://techcrunch.com/2020/05/13/amazon-calls-on-congress-to-create-anti-price-gouging-law/

[3] https://www.which.co.uk/consumer-rights/advice/price-gouging