COVID-19: Los falsificadores aprovechan la pandemia para explotar a los consumidores en línea

La crisis del COVID-19 ha revelado lo mejor y lo peor de la humanidad. En todo el mundo se han visto esfuerzos heroicos por parte del personal sanitario. Sin embargo, estos esfuerzos se ven constantemente socavados por malos actores que buscan explotar los enormes picos de demanda de productos como desinfectantes de manos y mascarillas.

Un estudio de mercado independiente encargado por Corsearch reveló que el 34% de los consumidores estadounidenses cree que los productos farmacéuticos falsos representan la mayor amenaza para los consumidores hoy en día, frente a otros productos e información "falsos" disponibles en línea (la muestra incluía: cuentas de redes sociales, reseñas, noticias y varias categorías de productos).

En un momento en que los consumidores se muestran menos precavidos a la hora de adquirir este tipo de productos, el peligro no podría ser más real. Siguen llegando noticias de falsificaciones de kits personales de análisis de COVID-19 interceptados en todo el mundo. Por su parte, las autoridades chinas han seguido luchando contra las mascarillas falsificadas, habiendo confiscado más de 31 millones de mascarillas falsas a finales de febrero.

Un estudio de Corsearch revela que el 83 % de los consumidores estadounidenses busca señales de alerta cuando compra por Internet. Sin embargo, aunque afirman comparar los precios con los vigentes en el mercado (31 %), valorar la legitimidad de un sitio web (25 %), leer las opiniones de los clientes (45 %) y fijarse en el país de origen del producto o del vendedor (32 %), la crisis de la COVID-19 ha hecho que los compradores dejen de lado la precaución. Los consumidores tienden más a comprar primero y pensar después, ya que compiten con otros por bienes y productos escasos que ahora tienen un mayor valor percibido, como las mascarillas y el desinfectante de manos.

El auge del comercio electrónico

Ahora que un gran porcentaje de la población estadounidense trabaja desde casa y se han puesto en marcha medidas de distanciamiento social, se producirá un movimiento tectónico hacia el comercio electrónico. Las tendencias de compra en línea observadas durante las vacaciones sugieren que el cambio de comportamiento puede formar parte de un cambio gradual y convertirse en la nueva normalidad incluso después de que la crisis acabe por remitir.

Las compras en línea aumentan en todos los países. Según una encuesta de Ipsos Mori realizada en marzo, el 18% de los consumidores británicos y el 23% de los estadounidenses declararon haber aumentado las compras por Internet de productos que antes compraban en tiendas, frente al 31% en Italia y el 50% en China. Cabe esperar que más países europeos y EE.UU. aumenten las compras en línea a medida que se acostumbren a los procedimientos de bloqueo y a las medidas de distanciamiento social más prolongadas.

Los mercados online se han convertido en un caldo de cultivo para los vendedores de productos falsificados, que atraen a los clientes hacia sus propios productos ofreciendo precios más bajos que los de los artículos originales. En los últimos años, tanto el Gobierno como los mercados online de China han adoptado una postura más dura contra los falsificadores y otros tipos de abuso de marcas. Como resultado, muchos de los operadores malintencionados con sede en China que antes frecuentaban plataformas como Taobao y AliExpress han trasladado ahora sus operaciones a mercados occidentales como Amazon, que han adoptado un enfoque menos agresivo.

Mascarillas falsas

A medida que los países empiezan a cambiar sus orientaciones sobre el COVID-19 y recomiendan que el público en general lleve mascarillas para frenar la transmisión del virus, es fundamental que los productos que se promocionan sean auténticos y estén certificados para su uso.

Según Ipsos Mori, el 50 % de los consumidores estadounidenses afirma ahora que utiliza mascarillas para protegerse (encuesta realizada entre el 9 y el 12 de abril), lo que supone un aumento de 38 puntos porcentuales con respecto al mes pasado (12-14 de marzo).

Durante la primera semana de marzo, la tecnología de protección de marcas de Corsearch detectó más de 1.150 publicaciones en redes sociales en cuatro plataformas clave (Facebook,
Twitter, Instagram y Vkontakte) en las que se vendían mascarillas respiratorias falsificadas, lo que supone un aumento del 2.490 % en comparación con los niveles mínimos de publicaciones similares registrados en diciembre de 2019, antes de la pandemia.

Aprovechándose de la preocupación de los ciudadanos, es muy poco probable que estas mascarillas no probadas y de mala calidad impidan la propagación del virus.

Desinfectantes de manos no regulados

La tecnología de protección de marcas de Corsearch detectó un aumento del 270 % en los anuncios de productos de higiene no originales, como desinfectantes de manos y toallitas antibacterianas, durante el primer trimestre de 2020 en comparación con el mismo periodo de 2019.

Estos productos no habían sido probados, no estaban regulados y probablemente eran ineficaces. Muchos de estos listados contenían afirmaciones falsas sobre la capacidad de eliminar el coronavirus o la protección frente al contagio de la enfermedad.

Además, se ha producido una explosión de marcas de imitación que estafan a marcas establecidas en productos relacionados con la salud, y de vendedores no regulados que venden medicamentos a precios inflados que probablemente no sean productos auténticos.

Dado que los precios de productos como los desinfectantes de manos aumentan día a día a medida que la oferta de marcas verificadas lucha por mantenerse a la altura de la demanda, los precios inflados de productos desconocidos y de nueva cotización son indicadores de que la mercancía puede ser ilegítima.

Los desinfectantes de manos son medicamentos según la definición de la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. y, por tanto, están sujetos a normativas estrictas. Es muy probable que los productos sin marca que aparecen en los mercados no cumplan esta normativa y, por tanto, pongan en peligro a los consumidores.

Picos de mercancías ilegítimas: productos no higiénicos

Los anuncios de productos no originales han aumentado en una amplia gama de artículos aparentemente ajenos a la COVID-19, ya que los falsificadores buscan sacar partido del auge de las compras en línea. Desde diciembre de 2019, por ejemplo, la tecnología de protección de marcas de Corsearch ha detectado:

• Aumentan un 94% los listados de productos y recambios no originales de electrodomésticos desde diciembre de 2019
• Aumentan un 51% los listados de artículos deportivos y zapatillas de running no originales desde diciembre de 2019
• Aumentan un 45% los listados no auténticos de zapatos de gama alta y lujo desde diciembre de 2019

A medida que el público se adapta a la "Nueva Normalidad" que Nielsen prevé con el aumento de los niveles de consumo en línea, es probable que más del 26% de los consumidores que compraron por error una falsificación en línea el año pasado sean engañados por malos actores en el futuro.

Esquemas de suplantación de identidad y anuncios falsos

La suplantación de identidad y las noticias falsas también son problemas clave a los que se enfrentan las marcas durante la pandemia.

Aunque los sitios web de phishing suelen contener errores gramaticales u ortográficos en la información sobre los productos, muchos consumidores siguen cayendo víctimas de estas estafas en línea. A menudo, los estafadores engañan a los compradores cambiando la ortografía del nombre de una marca o tienda conocida e incluyéndola en la dirección del sitio web. Dado que la mayoría de las tiendas físicas se han visto obligadas a cerrar temporalmente, los consumidores buscarán la presencia digital de las marcas y serán muy vulnerables a las asociaciones falsas y a las estafas.

En marzo, los analistas de Corsearch descubrieron un sitio web de phishing que se aprovechó del pánico inicial que cundió en todo el país para ofrecer alimentos "ilimitados" de Morrisons, uno de los principales supermercados del Reino Unido, a los ganadores de un concurso en línea. Este sitio web tenía varias páginas y cuentas en las redes sociales, incluida una página de Facebook con más de 5.900 seguidores. Esto pone de relieve cómo los consumidores bienintencionados se ven a menudo engañados por estas estafas delictivas.

Los consumidores no pueden estar expuestos a productos ilegítimos

El enorme volumen de productos ilegítimos pone de manifiesto el reto al que se enfrentan las marcas y los consumidores durante esta crisis sanitaria mundial. También muestra la alarmante facilidad con la que pueden infiltrarse en los canales digitales en los que confían los consumidores.

Es poco probable que los consumidores sean conscientes de la magnitud de la amenaza que suponen las falsificaciones y otros productos ilegítimos en línea. Y no debe esperarse que asuman la responsabilidad de separar las falsificaciones de los productos auténticos. La lucha contra las falsificaciones requiere un esfuerzo concertado y conjunto de los gobiernos y las autoridades sanitarias mundiales, las marcas y las plataformas.

La protección de la marca es más importante que nunca

Ante los enormes retos a los que se enfrentan todas las empresas —el cierre de los canales de venta minorista tradicionales, el teletrabajo de la plantilla y los ERTE—, las fuentes de ingresos online son fundamentales para la supervivencia. Nunca ha sido tan importante proteger tu marca y a tus clientes en Internet.

Al dedicar recursos a salvaguardar a los consumidores y realizar cambios en la estrategia digital, el abuso de marca no podrá crecer sin oposición, se mantendrá la confianza de los consumidores en su marca y se protegerán los ingresos del comercio electrónico. En última instancia, al actuar con rapidez, las marcas no tendrán que luchar con los malos actores para recuperar el control del espacio en línea cuando se levanten las restricciones.

Descubre los 6 pasos que puedes seguir para que tu marca sea más resistente durante la crisis de la COVID-19 con nuestro Plan de Acción para la Protección de la Marca.

Un enfoque renovado en la tecnología y la estrategia de Protección de Marca es esencial para ganar esta batalla. Descubra cómo Corsearch puede ayudarle a atravesar con éxito este periodo de incertidumbre con nuestra sofisticada plataforma de protección de marca y nuestro servicio gestionado.