Comment déterminer les classes de Nice pour les marques

Déterminer les classes de Nice (parfois également appelées « classes internationales ») appropriées dans lesquelles classer votre demande d'enregistrement de marque peut s'avérer un processus assez complexe. L'enregistrement de votre marque dans la ou les classes appropriées constitue un élément essentiel de votre stratégie globale de protection des marques.

Qu'est-ce qu'une classe sympathique ?

L'Organisation mondiale de la propriété intellectuelle (OMPI) définit la classification de Nice sur son site web comme suit : « La classification de Nice (NCL), établie par l'Arrangement de Nice (1957), est une classification internationale des produits et des services utilisée pour l'enregistrement des marques. La version 2019 de la onzième édition de la NCL est entrée en vigueur le 1er janvier 2019. »

Il existe au total 45 classes de Nice pour les marques. Les classes 1 à 34 concernent les produits, tandis que les classes 35 à 45 concernent les services. L'OMPI met à disposition en ligne des instructions complètes ainsi que la liste des classes. Chaque classe de Nice comporte un titre et des notes explicatives. Le titre de chaque classe décrit de manière générale la nature des produits ou des services relevant de cette classe. Les notes explicatives de chaque classe fournissent des précisions sur les types de produits ou de services compris dans une classe donnée.

Si vous souhaitez savoir à quelle(s) classe(s) appartiennent certains produits, TMClass met à votre disposition un outil de recherche en ligne pour vous aider à classer vos produits et services. Corsearch propose à ses visiteurs une vue d'ensemble complète et facile à utiliser, ainsi qu'une liste des classes, sur son site web.

Pourquoi utilise-t-on des classes agréables ?

Lors du dépôt d'une demande, il incombe au déposant de vérifier si la marque est inédite ou si elle a déjà été déposée par un tiers. Pour déterminer si votre marque est disponible, il faut effectuer des recherches dans une quantité considérable d'informations. La classification de Nice facilite cette recherche en organisant les informations relatives aux marques en classes indexées, ce qui permet de mener plus facilement une recherche approfondie. En d'autres termes, la classification des produits et services facilite l'obtention des droits de marque.

Qui utilise Nice Classes ?

À l'heure actuelle, environ 150 offices des marques à travers le monde appliquent la classification de Nice. Ce chiffre inclut certains offices qui n'ont pas signé l'Accord de Nice, mais qui s'appuient néanmoins sur cette classification. Par ailleurs, quatre organisations régionales, à savoir l’Organisation africaine de la propriété intellectuelle (OAPI), l’Organisation régionale africaine de la propriété intellectuelle (ARIPO), l’Office Benelux de la propriété intellectuelle (BOIP) et l’Office de l’Union européenne pour la propriété intellectuelle (EUIPO), utilisent la classification de Nice. Le Bureau international de l’OMPI applique également la classification de Nice dans le cadre du système de Madrid pour l’enregistrement international des marques.

Quand utilise-t-on les classes « Nice » ?

Avant de déposer votre demande d'enregistrement de marque et de choisir les classes de Nice sous lesquelles vous souhaitez l'enregistrer, il est impératif de déterminer au préalable le territoire sur lequel vous prévoyez de commercialiser vos produits ou services protégés par la marque. Ce point est primordial, car chaque territoire peut appliquer une version différente de la classification de Nice à la description de vos produits et services figurant dans votre demande.

Par exemple, la Colombie, le Portugal, la Corée du Sud et les États-Unis font partie de la minorité de pays qui n'autorisent pas l'utilisation d'intitulés de classes dans la description des produits ou services lors du dépôt d'une demande d'enregistrement de marque.

De nombreux autres pays, notamment le Danemark, Hong Kong, l'Inde, la Norvège, la Suède et le Royaume-Uni, autorisent généralement l'utilisation des intitulés de classe. Et quelques juridictions, telles que l'Argentine, le Cambodge et le Laos, autorisent l'utilisation des intitulés de classe au sens le plus large du terme, c'est-à-dire pour couvrir l'ensemble des produits ou services relevant de la classe.

Vous devez prendre cette décision, puis indiquer les territoires choisis lors de la phase de vérification de la disponibilité de la marque dans votre recherche personnalisée.

Quelles classes ?

Une fois que vous aurez déterminé quelle version (le cas échéant) de la classification de Nice est appliquée dans vos territoires, vous devrez ensuite déterminer dans quelles classes et combien de classes vous souhaitez déposer votre marque (si le territoire le permet).

Pour ce faire, vous devrez examiner attentivement la liste complète des classes de Nice. Vous devrez ensuite déterminer dans quelle(s) classe(s) relèvent vos produits ou services et, comme indiqué précédemment, effectuer une recherche approfondie de disponibilité des marques, en vérifiant la similitude et le risque de confusion dans toutes les classes pour lesquelles vous envisagez de déposer votre demande avant de la présenter.

Protection étendue

Il convient de noter que certaines marques célèbres bénéficient d’une « protection étendue ». Cela signifie concrètement que les titulaires de ces marques peuvent empêcher des tiers d’obtenir des droits sur différentes classes sans invoquer la « dilution ».

Même si vous pouvez effectuer vous-même une recherche de disponibilité, nous vous recommandons vivement de faire appel aux services de votre équipe juridique ou d'un avocat spécialisé en droit des marques afin qu'il vous accompagne tout au long de cette procédure en vous fournissant un avis juridique, en particulier si votre recherche initiale de disponibilité met en évidence d'éventuelles menaces ou un risque de confusion concernant vos marques.

Si cela est autorisé, vous pouvez chevaucher deux ou plusieurs classes, en fonction des biens ou des services que vous vendez. Certains territoires n'autorisent pas les demandes portant sur plusieurs classes. Si les demandes portant sur plusieurs classes sont autorisées, chaque classe fera l'objet d'une taxe de dépôt supplémentaire, ce qui aura une incidence sur votre budget. Dans ce cas, une seule demande peut être déposée pour toutes les classes que vous souhaitez pour vos produits ou services.

Portefeuille de marques

Vous devriez également considérer votre portefeuille de marques dans son ensemble lorsque vous déterminez les classes de Nice sous lesquelles déposer votre demande. Par exemple, vous commercialisez peut-être déjà des vêtements pour enfants relevant de la classe 25 sous votre marque. Mais si vous envisagez de lancer, d’ici un an, des écharpes porte-bébé relevant de la classe 18, vous devriez envisager d’inclure ces deux classes dans votre demande afin de tenir compte de l’évolution prévue de votre portefeuille de marques.

Une fois que vous aurez choisi vos classes, le champ d'application de la protection de votre portefeuille sera définitivement fixé ; il est donc important de faire un choix judicieux lors de la phase de validation. Les classes (ainsi que les descriptions des produits et services) que vous inclurez dans votre demande détermineront vos droits d'empêcher des tiers d'utiliser des marques identiques ou similaires. Vous aurez tout intérêt à obtenir une couverture aussi large que possible afin de protéger pleinement l'ensemble de votre marque et de vos signes distinctifs.

À utiliser ou à perdre

Le choix des classes de Nice dans lesquelles déposer votre marque doit s'inscrire dans votre stratégie globale en matière de marques. Comme indiqué précédemment, de nombreuses grandes entreprises déposent leurs marques dans plusieurs classes (dans certaines desquelles elles n'utiliseront peut-être jamais leur marque) afin de bénéficier d'une protection plus étendue.

Il convient toutefois de noter qu'une stratégie de protection des marques à grande échelle comporte également le risque de voir des tiers invoquer un « défaut d'usage ». Les marques enregistrées doivent être utilisées afin de protéger les droits qui y sont associés et de préserver leur validité et leur force exécutoire à l'égard des tiers.

Recherche et validation des marques

En résumé, il ne faut pas sous-estimer l'importance de déterminer au préalable, lors du dépôt de votre demande d'enregistrement de marque, sur quel territoire et dans quelle(s) classe(s) de Nice celle-ci doit être déposée. Une recherche exhaustive par élimination sur les territoires visés et une recherche approfondie de disponibilité des marques, qui vous permettent de recouper votre marque envisagée entre les classes et sur les territoires clés, constituent un facteur déterminant pour votre demande d'enregistrement de marque. Cela vous fera gagner du temps et de l'argent et vous aidera à éviter le risque de confusion et, dans le pire des cas, le rejet de votre marque par le registre des marques.

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