Comment les réseaux de contrefaçon échappent à la détection

Un produit contrefait disparaît d'une place de marché en ligne : l'annonce est supprimée, le compte du vendeur est suspendu et l'infraction est enregistrée comme résolue.

Mais que se passe-t-il lorsque ces mêmes produits apparaissent sous le nom d'un autre vendeur, sur une autre plateforme ou via un service de messagerie privée ?

Pour les professionnels de la propriété intellectuelle, mettre fin à une contrefaçon manifeste n’est plus l’objectif final ; ce n’est souvent que le début du défi. Les personnes et les infrastructures en cause peuvent rester en activité, ce qui permet à l’opération de se poursuivre.

Il ne suffit pas de se concentrer uniquement sur les lieux où sont vendus les produits contrefaits. Les équipes chargées de la protection des marques doivent déterminer qui se cache derrière ces ventes, comment leurs activités sont liées entre elles et ce qu’il faut faire pour mettre fin aux infractions répétées.

Alors que les réseaux de contrefaçon exploitent les liens entre les places de marché, les réseaux sociaux et les chaînes d'approvisionnement mondiales, les marques ont besoin d'une meilleure visibilité sur les opérations qui se cachent derrière chaque annonce.

Les réseaux de contrefaçon s'étendent au-delà des places de marché individuelles

La contrefaçon en ligne constitue un problème international majeur.

Selon les estimations de l'OCDE et de l'EUIPO, les produits contrefaits ont représenté environ 467 milliards de dollars dans le commerce mondial en 2021, soit 2,3 % des importations mondiales.

Le rapport souligne comment l'essor du commerce électronique, la complexité des chaînes d'approvisionnement et la logistique internationale favorisent l'entrée de produits contrefaits dans le commerce légitime.

Pour les équipes chargées de la protection des marques, ce défi est encore accentué par les différents rôles que peuvent jouer les canaux numériques.

Une place de marché en ligne peut offrir une vitrine. Les réseaux sociaux peuvent susciter l'intérêt et attirer des acheteurs potentiels. Un site web indépendant peut faciliter les transactions, tandis que les applications de messagerie peuvent favoriser la communication directe entre les vendeurs et les clients.

Ces activités ne se déroulent pas nécessairement sous le même nom ou le même compte.

Un consommateur peut découvrir un produit pour la première fois grâce à une publicité sur les réseaux sociaux, cliquer sur un lien vers un autre site web et finaliser son achat via un autre canal.

L'Office de l'Union européenne pour la propriété intellectuelle et Europol ont déjà constaté que des produits contrefaits faisaient l'objet d'une promotion par le biais de publicités sur les réseaux sociaux, de diffusions en direct, de vidéos et de services de messagerie instantanée.

Cela pose un défi de taille aux équipes chargées de la mise en application de la loi qui surveillent les plateformes une par une.

Lorsque la recherche, la communication, le paiement et l'exécution de la commande s'effectuent via différents canaux, la détection d'une seule annonce contrefaite peut ne révéler qu'une infime partie de l'opération.

Comment les vendeurs de contrefaçons échappent aux contrôles

Les vendeurs de contrefaçons peuvent recourir à différentes tactiques pour dissimuler leurs activités, compliquer l'application de la loi et continuer à atteindre des clients potentiels.

Toutes les opérations n'utilisent pas les mêmes méthodes. Cependant, plusieurs approches montrent pourquoi il peut être plus difficile d'identifier les personnes à l'origine de la contrefaçon en ligne que d'identifier les produits eux-mêmes.

Plusieurs vitrines et des identités changeantes

Un vendeur peut gérer plusieurs comptes ou boutiques en ligne, ce qui lui permet de proposer d'autres moyens d'accès aux clients si l'un d'entre eux venait à être suspendu.

Lorsqu'une plateforme supprime un compte, l'acteur à l'origine de cette action peut tenter de réapparaître sous une autre identité.

Pour les marques, cela peut entraîner un cycle consistant à détecter, signaler et supprimer des annonces sans pour autant empêcher nécessairement de nouvelles contrefaçons.

Descriptions et illustrations trompeuses des produits

Certains vendeurs évitent de faire référence de manière évidente aux marques déposées ou utilisent des descriptions alternatives afin de rendre les produits contrefaits plus difficiles à identifier lors de recherches classiques.

Il peut également arriver que des images soient choisies ou modifiées afin de masquer la nature des produits proposés.

Cela pose des difficultés pour les stratégies de surveillance qui reposent largement sur des noms de marque reconnaissables, des descriptions de produits ou des correspondances visuelles.

Déplacer les conversations vers des canaux privés

Les réseaux sociaux peuvent servir de point de découverte plutôt que de destination finale pour la vente.

Une publication publique peut orienter les acheteurs intéressés vers des échanges privés, au cours desquels sont abordés des détails supplémentaires sur le produit ou les modalités de la transaction.

Le défi pour les équipes chargées de la protection de la marque réside dans le fait que les activités visibles du public ne reflètent pas nécessairement l'intégralité de la relation commerciale.

Distinguer les ventes de l'approvisionnement

Le vendeur qui propose un produit contrefait n'est pas autorisé à le fabriquer, à le stocker ni à le distribuer.

Les intermédiaires, les prestataires de services logistiques et les fournisseurs internationaux peuvent créer des niveaux supplémentaires entre le compte du consommateur et la source des marchandises.

L'étude menée en 2025 par l'OCDE et l'EUIPO met en évidence la manière dont les chaînes d'approvisionnement internationales, l'assemblage local et la distribution de petits colis compliquent l'application de la législation.

Prises dans leur ensemble, ces pratiques montrent pourquoi un compte vendeur ne doit pas être considéré d'emblée comme le reflet exhaustif de l'entreprise qui se cache derrière.

Pourquoi les vendeurs de contrefaçons peuvent-ils réapparaître après avoir été supprimés ?

Le retrait de contenus reste un élément essentiel de la protection de la marque en ligne.

Le retrait des annonces proposant des contrefaçons permet de réduire l'exposition immédiate des consommateurs, d'empêcher de nouvelles ventes via le canal concerné et de contribuer au respect des droits de propriété intellectuelle.

Cependant, le retrait d'une cotation n'entraîne pas nécessairement la suppression des relations avec l'opérateur, les stocks, les fournisseurs ou les autres canaux de vente.

Un vendeur de contrefaçons peut continuer à exercer ses activités ailleurs, tant qu'un autre compte lié à ce même réseau reste actif.

Cette distinction modifie la manière dont vous démontrez votre valeur pour l'entreprise. 

Un nombre élevé d'opérations de démantèlement couronnées de succès témoigne d'une forte activité, mais les indicateurs d'activité à eux seuls ont rarement un impact dans les instances dirigeantes. Les dirigeants ont besoin de savoir si le réseau de contrefaçon sous-jacent a réellement été démantelé.

Les marques doivent également déterminer si les contrevenants récidivistes reviennent, si les comptes associés restent actifs et si les mesures de lutte contre les infractions permettent de réduire la persistance de ces dernières.

Il ne faut pas pour autant renoncer aux mesures de retrait. Celles-ci doivent s'inscrire dans une stratégie plus large visant à lutter à la fois contre l'exposition immédiate et contre les causes des infractions répétées.

Les liens cachés derrière les réseaux de contrefaçon

À première vue, deux annonces frauduleuses peuvent sembler n'avoir aucun lien entre elles.

Ils peuvent utiliser des noms de vendeur, des designs de boutique en ligne et des descriptions de produits différents. Toutefois, un examen plus approfondi pourrait révéler des coordonnées communes, une infrastructure numérique partagée, des relations avec les fournisseurs ou des modalités de traitement des commandes communes.

Le fait d'identifier ces liens modifie la nature de l'enquête.

Au lieu de considérer chaque annonce comme un problème isolé, les équipes chargées de la protection de la marque peuvent commencer à déterminer si plusieurs comptes font partie d'une opération coordonnée.

Cette compréhension peut aider à déterminer quels vendeurs sont des récidivistes, quelles activités sont liées entre elles et où les mesures de répression pourraient avoir le plus d'impact.

Cependant, le fait d'identifier une caractéristique commune ne revient pas à prouver l'existence d'une propriété commune.

Deux vendeurs peuvent recourir au même prestataire de services sans pour autant faire partie du même réseau de contrefaçon. Pour que les enquêtes soient efficaces, il faut distinguer les véritables relations opérationnelles des similitudes fortuites.

C'est pourquoi la collecte des éléments de preuve, leur vérification et le discernement de l'enquêteur sont essentiels.

L'intérêt de l'analyse de réseau ne réside pas simplement dans la mise en évidence de liens, mais dans la capacité à déterminer quels liens sont pertinents et exploitables.

Comment les enquêtes fondées sur le renseignement permettent de mettre au jour des réseaux de contrefaçon

Pour identifier les vendeurs de contrefaçons en ligne, il faut combiner surveillance, enquêtes et analyse fondée sur des preuves.

• Le renseignement open source, communément appelé « OSINT », peut aider les enquêteurs à analyser les informations accessibles au public sur des sites web, des plateformes de vente en ligne, dans les registres d'entreprises et d'autres sources accessibles.
  
  
• Le renseignement humain, ou HUMINT, peut apporter un contexte supplémentaire grâce à des enquêtes menées de manière appropriée et à des informations obtenues auprès de sources humaines.
  
  
• L'analyse de réseau aide les enquêteurs à examiner les liens entre les comptes, l'infrastructure, les coordonnées et d'autres indicateurs.

Associées à des preuves vérifiées, ces méthodes peuvent aider les marques à aller au-delà de la contrefaçon immédiate pour cerner le fonctionnement global du réseau.

Cette distinction revêt une importance commerciale.

Le fait de savoir qu'une annonce contrefaite existe permet à une marque d'en demander le retrait. Comprendre le fonctionnement de cette annonce peut contribuer à mettre en place une stratégie de lutte plus ciblée.

Cela pourrait notamment consister à donner la priorité aux récidivistes, à coordonner les actions entre les différentes plateformes, à identifier les fournisseurs en amont ou à rassembler des éléments de preuve en vue de procédures judiciaires et de mesures coercitives appropriées.

Les enquêtes viennent donc compléter les mesures de surveillance et de retrait déjà en place, sans pour autant les remplacer.

Des interruptions répétées à une perturbation prolongée

Une stratégie efficace de protection de la marque doit s'articuler à plusieurs niveaux.

La détection permet d'identifier les infractions potentielles. La répression permet de faire face à la menace immédiate. Les enquêtes permettent de mettre au jour les réseaux et les structures qui permettent à la contrefaçon de perdurer.

Ensemble, ces activités peuvent favoriser le passage d'une série d'actions réactives à une disruption plus durable.

Cette approche modifie également la manière dont il convient d'évaluer la réussite.

Outre le nombre de signalements, les marques peuvent examiner : 

• Activité des récidivistes
• La pérennité des réseaux de vendeurs connectés
• L'efficacité des mesures de contrôle coordonnées et la question de savoir si les opérations précédemment identifiées continuent de se reproduire

Pour les organisations chargées de lutter contre les infractions sur plusieurs marchés et plateformes, ces informations peuvent les aider à prendre de meilleures décisions quant à la manière de concentrer leurs ressources d'enquête.

Pour soutenir cette stratégie, Corsearch Investigations 360 offre aux équipes chargées de la propriété intellectuelle la visibilité nécessaire pour mettre au jour les réseaux de contrefaçon interconnectés et identifier les récidivistes, vous permettant ainsi de mener en toute confiance des actions de lutte contre la contrefaçon fondées sur le renseignement.

Le principe général est clair : une protection efficace nécessite une visibilité qui va au-delà de la simple inscription sur la liste.

Protéger les marques, c'est comprendre les mécanismes qui sous-tendent la contrefaçon

Les réseaux de contrefaçon peuvent tirer parti des failles existant entre les plateformes, les identités et les chaînes d'approvisionnement.

Un compte vendeur peut disparaître alors que les produits, les opérateurs et les relations de distribution qui le sous-tendent restent en place.

Pour les marques, cela signifie que l'efficacité des mesures de lutte contre la contrefaçon ne peut se mesurer uniquement au nombre de contenus supprimés. Il faut également se pencher sur la question essentielle de savoir si l'activité illicite en cause est devenue plus difficile à maintenir.

En effet, le retrait d'une annonce proposant des contrefaçons ne résout que le problème visible par les consommateurs. Comprendre le réseau qui se cache derrière vous permet de cerner les enjeux essentiels et d'agir là où cela compte vraiment, ce qui vous offre une base plus solide pour lutter contre les facteurs qui alimentent la contrefaçon.

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FAQ

Comment les vendeurs de contrefaçons parviennent-ils à échapper aux contrôles ?

Les vendeurs de contrefaçons ont recours à diverses méthodes, parmi lesquelles la création de plusieurs comptes de vendeur, l'utilisation de descriptions de produits alternatives, le changement d'identité et le passage de vitrines publiques à des canaux de communication privés.

Pourquoi les vendeurs de contrefaçons réapparaissent-ils après avoir été supprimés ?

Une mesure de retrait permet de supprimer une contrefaçon ou un compte spécifique, mais peut ne pas avoir d'incidence sur l'opérateur concerné, le stock, les relations avec les fournisseurs et les autres canaux de vente.

Comment les marques peuvent-elles identifier les vendeurs de contrefaçons connectés ?

Les enquêteurs peuvent analyser les liens avérés entre les comptes des vendeurs, leurs coordonnées, leur infrastructure, leurs fournisseurs et leurs modalités d'exécution des commandes en recourant à l'OSINT, à des sources HUMINT appropriées et à l'analyse de réseau.

Pourquoi le retrait des contenus ne suffit-il pas à lui seul à mettre fin à la contrefaçon ?

Les mesures de retrait visent les infractions manifestes. Les activités persistantes peuvent nécessiter des enquêtes coordonnées et des mesures coercitives à l'encontre des récidivistes et des infrastructures qui les soutiennent.