Was ist eine Marke und warum sind sie wichtig?

Was ist ein Warenzeichen?

Eine Marke kann jedes grafisch darstellbare Zeichen sein, das zur Unterscheidung der Herkunft eines Produkts dienen kann. Manchmal kann man Markenschutz erhalten, indem man sie einfach benutzt, aber die Registrierung ist die sichere Wahl. Markenregister werden von Markenämtern wie dem USPTO und dem EUIPO geführt. 

Eine Marke wird immer für bestimmte Produkte (Waren und/oder Dienstleistungen) eingetragen, für die sie verwendet wird oder werden soll. Eine Marke muss in der Lage sein, Ihre Produkte in dieser Kategorie von denen anderer zu unterscheiden. Das bedeutet, dass die Marke nicht einfach das Produkt (wie APPLE für Äpfel) oder eine allgemeine Eigenschaft eines Produkts (wie 7 DAYS A WEEK) beschreiben kann. 

Eine Marke muss grafisch darstellbar sein. Dabei denkt man in der Regel an Markennamen und Slogans (Wortmarken, wie Corsearch®️ oder OWN THE FUTURE™) oder Logos und andere grafische Elemente (Bildmarken, wie ein auf dem Kopf stehendes R), aber das ist nicht alles. So wurden beispielsweise Melodien durch die Eintragung der Notenblätter registriert, und sogar Gerüche wurden mit einer verbalen Beschreibung des Geruchs eingetragen (während Gaschromatographieplots bisher erfolglos waren). 

Marke, Urheberrecht, Patent, was ist der Unterschied?

Eine Marke ist ein rechtlicher Schutz für Ihre Marke, damit andere keine ähnlichen Produkte unter einem ähnlichen Namen, mit einem ähnlichen Logo, in der gleichen Art von Verpackung usw. auf den Markt bringen können. Das Urheberrecht schützt ein konkretes literarisches oder künstlerisches Werk (z. B. einen Roman, ein Gemälde oder ein Computerprogramm) u. a. gegen unerlaubte Vervielfältigung, öffentliche Wiedergabe oder Ausstellung. Ein Patent schützt eine neue und nicht offensichtliche gewerblich nutzbare Erfindung vor der Nutzung durch andere. 

Ein Patent erfordert eine Registrierung und kann teuer sein, während der Urheberrechtsschutz automatisch besteht, solange das Werk originell genug ist, um geschützt zu werden. Marken liegen irgendwo dazwischen: Sie können das Recht auf eine gewöhnliche Marke ohne Eintragung erhalten, aber eine eingetragene Marke ist sicherer und in der Regel nicht so kostspielig wie ein Patent. Sowohl Marken als auch Patente (sowie Geschmacksmuster und einige andere Rechte an geistigem Eigentum, die unter dem Begriff gewerbliches Eigentum zusammengefasst werden) sind territorial begrenzte Rechte, d. h. sie gelten nur in bestimmten Rechtsordnungen, während das Urheberrecht automatisch fast weltweit gilt. 

Was die Dauer des Schutzes betrifft, so wird ein Patent für bis zu etwa 20 Jahre erteilt und muss jährlich verlängert werden, wobei die Verlängerungsgebühren vor allem gegen Ende der Laufzeit stark ansteigen. Das Urheberrecht gilt für die gesamte Lebenszeit des Urhebers plus 50/70/n Jahre danach. Eine Markeneintragung muss in der Regel alle zehn Jahre erneuert werden, aber solange die Marke noch im Handel verwendet wird, kann die Eintragung immer wieder verlängert werden. 

Ist mein Firmenname automatisch geschützt?

Ja und nein. Ein eingetragener Handelsname genießt teilweise den gleichen Schutz wie eine eingetragene Marke, aber der Schutz ist viel schwächer. Mit einem eingetragenen Handelsnamen sind Sie im Grunde nur gegen die böswillige Verwendung Ihrer Marke durch andere geschützt. Wenn ein anderer vor Ihnen einen Antrag auf Eintragung Ihres Handelsnamens als Marke stellt, müssen Sie innerhalb eines bestimmten Zeitrahmens Einspruch gegen den Antrag einlegen, und selbst dann ist Ihr Prioritätsanspruch in der Regel nur dann vollständig erfolgreich, wenn Sie nachweisen können, dass der frühere Antragsteller Ihren Namen kannte, bevor er ihn zu verwenden begann. 

Was sollte mein Warenzeichen abdecken, wenn mein Unternehmen x, y oder z macht?

Eine einfache Alternative besteht darin, sich die Markeneintragungen Ihrer Konkurrenten anzusehen, um zu sehen, welche Produkte sie aufgenommen haben, und zu prüfen, ob dies sinnvoll ist. Oder fragen Sie einfach einen Markenanwalt. Bitte denken Sie daran, dass die verschiedenen Markenregister in Bezug auf das Waren- und Dienstleistungsverzeichnis unterschiedliche Regelungen haben: In den USA müssen Sie die tatsächliche Benutzung der Marke im Handel für die fraglichen Produkte nachweisen, bevor eine Eintragung überhaupt erteilt wird, während dies in Europa in der Regel nicht der Fall ist (aber auch dort kann die Nichtbenutzung zur Löschung führen). 

Wo sollte ich meine Marke eintragen lassen?

Im Gegensatz zum Urheberrecht, das automatisch (fast) weltweit erworben wird, handelt es sich bei Marken um territoriale Exklusivrechte. Das bedeutet, dass Sie Ihre Marke bei den Markenämtern aller Gerichtsbarkeiten anmelden müssen, in denen Sie Ihre Marke im Handel verwenden und durch Eintragung schützen wollen. Eine Eintragung in einer anderen Gerichtsbarkeit bietet Ihnen einen gewissen Schutz in Form einer Priorität für Ihre Anmeldung, wenn Sie diese später einreichen, aber in diesem Fall müssen Sie sicherstellen, dass Sie sofort reagieren, wenn jemand anderes versucht, Ihre Marke zu benutzen oder einzutragen. Wenn Sie eine Anmeldung in mehreren Ländern gleichzeitig einreichen wollen, ist die internationale Registrierung eine bequeme Alternative, aber auch dabei handelt es sich nur um eine Vorstufe zu den einzelnen Markenämtern, von denen jedes die Registrierung separat bearbeitet. 

Brauche ich einen Anwalt?

Obwohl es in den meisten Ländern möglich ist, eine Markenanmeldung ohne Anwalt einzureichen, ist es immer ratsam, sich professionelle Hilfe zu holen, die Ihnen bei der Klärung der Marke, dem Verfassen und Einreichen der Anmeldung (insbesondere des Waren- und Dienstleistungsverzeichnisses), der Korrespondenz mit dem Markenamt nach der Einreichung, wenn Ihre Anmeldung geändert werden muss, um sie eintragungsfähig zu machen, und der Vertretung in etwaigen Widerspruchs- oder anderen Verfahren hilft. Das Corsearch-System übt keine anwaltliche Tätigkeit aus, kann aber in den Phasen des Markenscreenings, der Freizeichnungsrecherche und der Überwachung helfen. 

Wie viel kostet es?

Die Beantragung einer Markeneintragung kostet einen bestimmten Betrag an offiziellen Anmeldegebühren, die vom eintragenden Markenamt erhoben werden und sich in der Regel auf einige Hundert Dollar oder Euro pro Land belaufen. Bevor Sie so weit kommen, müssen Sie normalerweise einen Markenanwalt beauftragen, die Marke zu klären und die Markenanmeldung für Sie vorzubereiten, was sich einschließlich der Recherchekosten auf mehrere Tausend Dollar oder Euro pro Anmeldung belaufen kann. Wenn Ihre Risikoanalyse in der Phase des Marken-Clearings nicht gründlich genug war (oder Sie sich entscheiden, mit einer risikoreichen Anmeldung fortzufahren), können Ihnen zusätzliche Anwaltskosten entstehen, wenn gegen Ihre Anmeldung Widerspruch eingelegt wird oder sie eine Amtshandlung erhält. 

Meine Marke ist bereits eingetragen, was nun?

Gut für Sie! Dennoch sollten Sie zumindest Folgendes beachten: 

• Benutzen Sie Ihr Zeichen. Wenn Sie es nicht tun, kann es annulliert werden. 
• Denken Sie daran, Ihre Marke zu erneuern. Eine Markeneintragung läuft in der Regel nach zehn Jahren ab, kann aber beliebig oft verlängert werden, wenn Sie die Verlängerungsgebühren bezahlen. 
• Behalten Sie Ihre Marke und ähnliche Marken im Auge. Wenn jemand eine identische oder ähnliche Marke für ähnliche Produkte anmeldet, müssen Sie innerhalb einer bestimmten Frist nach Veröffentlichung der neuen Anmeldung Widerspruch einlegen. Oder wenn jemand eine solche Marke im Handel verwendet, sollten Sie umgehend mit einer Unterlassungserklärung reagieren. Unterlassen Sie beides, kann dies als Zustimmung gewertet werden und macht spätere rechtliche Schritte unmöglich. Das Vorhandensein einer ähnlichen Marke schwächt Ihre Marke und führt zu Verwechslungen auf dem Markt. 
• Ignorieren Sie offiziell aussehende Angebote zur "Registrierung" von Marken ohne Rechtskraft und andere ähnliche Dienstleistungen. Weitere Informationen und Beispiele bei WIPO, USPTO und EUIPO. 

®, ™, ℠? 

® ist das Symbol für eingetragene Marken, ™ für (nicht eingetragene) Marken, ℠ für (nicht eingetragene) Dienstleistungsmarken. Längere Version hier. 

Warum werden Marken oft GROSSGESCHRIEBEN?

Meistens Tradition. Die Verwendung von Groß- oder Kleinbuchstaben bei der Eintragung macht im Allgemeinen keinen großen Unterschied, außer dass manchmal CamelCasing (kein juristischer Begriff) verwendet werden kann, um zu ändern, wie die Marke wahrgenommen wird. Zum Beispiel ist IndiGo nicht ganz dasselbe wie Indigo, Indigo oder INDIGO. Dies ist jedoch recht selten.

Warenzeichen, Handelsmarke, Handelsmarke?

Das hängt von der Gerichtsbarkeit ab. "Trademark" als ein Wort in den Vereinigten Staaten, unter anderem, als zwei Wörter in der Europäischen Union, unter anderem, und mit einem Bindestrich in Kanada.  

Mehr Informationen 

Viele Markenämter, wie das USPTO (USA) und das EUIPO (EU), haben ihre eigenen FAQs.

Erfahren Sie mehr über Trademark Clearance-Lösungen

Die Eingrenzung einer Liste potenzieller neuer Marken ist ein zeit- und ressourcenaufwändiger Prozess.

Um komplexe Datensätze zu durchforsten, benötigen Sie schnelle, KI-gestützte Recherchetools, um Ihre vorgeschlagenen Marken zu prüfen. In der letzten Phase vor der Eintragung können Sie diese durch von Experten erstellte Recherchenberichte ergänzen. Um Rechtsverletzungen und Verwirrung der Verbraucher zu vermeiden, benötigen Sie dann schnelle Überwachungsmeldungen für Ihre eingetragenen Marken.

DISCLAIMER:  

*Dies ist ein informativer Meinungsartikel des Autors. Die in diesem Artikel geäußerten Ansichten und Meinungen sind die des Autors und stellen nicht unbedingt die offizielle Politik oder die Positionen von Corsearch oder seinen Kunden dar.