Che cos'è un marchio e perché è importante?

Che cos'è un marchio?

Un marchio può essere un qualsiasi segno graficamente rappresentabile che può servire a distinguere l'origine di un prodotto. A volte è possibile ottenere la protezione del marchio semplicemente usandolo, ma la registrazione è la scelta più sicura. I registri dei marchi sono gestiti dagli uffici dei marchi, come l'USPTO e l'EUIPO. 

Un marchio è sempre registrato per alcuni prodotti specifici (beni e/o servizi), per i quali viene o verrà utilizzato. Un marchio deve essere in grado di distinguere i prodotti di quella categoria da quelli di altri. Ciò significa che il marchio non può limitarsi a descrivere il prodotto (come APPLE per le mele) o una qualità generica di qualsiasi prodotto (come 7 DAYS A WEEK). 

Un marchio deve essere rappresentabile graficamente. In genere questo fa pensare a nomi di marchi e tagline (marchi denominativi, come Corsearch®️ o OWN THE FUTURE™) o a loghi e altri elementi grafici (marchi figurativi, come il simbolo della R rovesciata), ma non solo. Ad esempio, sono stati registrati brani musicali registrando lo spartito, e persino gli odori sono stati registrati con una descrizione verbale dell'odore (mentre le trame della gascromatografia non hanno avuto finora successo). 

Marchio, copyright, brevetto: qual è la differenza?

Un marchio è una protezione legale per il vostro marchio, in modo che altri non possano commercializzare prodotti simili con un nome simile, con un logo simile, con lo stesso tipo di confezione e così via. Il diritto d'autore protegge un'opera letteraria o artistica con una manifestazione concreta (come un romanzo, un dipinto o un programma per computer) contro la copia non autorizzata, l'esposizione al pubblico o l'esibizione, tra le altre cose. Il brevetto protegge un'invenzione nuova e non ovvia utilizzabile industrialmente dall'uso da parte di altri. 

Ottenere un brevetto richiede una registrazione e può essere costoso, mentre la protezione del diritto d'autore è automatica finché l'opera è abbastanza originale da essere protetta. I marchi si collocano a metà strada tra i due: è possibile ottenere il diritto a un marchio di diritto comune senza registrazione, ma un marchio registrato è più sicuro e di solito non è costoso come un brevetto. Sia i marchi che i brevetti (così come i disegni e alcuni altri diritti di proprietà intellettuale noti collettivamente come proprietà industriale) sono diritti territorialmente limitati, cioè validi solo in specifiche giurisdizioni, mentre il diritto d'autore è automaticamente quasi mondiale. 

Per quanto riguarda la durata della protezione, un brevetto viene concesso per un massimo di 20 anni e deve essere rinnovato annualmente, e le tasse di rinnovo aumentano vertiginosamente soprattutto verso la fine del periodo. Il diritto d'autore è valido per tutta la vita dell'autore più 50/70/n anni dopo. La registrazione di un marchio deve essere rinnovata in genere ogni dieci anni, ma finché il marchio è ancora utilizzato nel commercio, la registrazione può essere rinnovata in perpetuo. 

Il nome della mia azienda è protetto automaticamente?

Sì e no. Un nome commerciale registrato riceve alcune delle tutele di un marchio registrato, ma la protezione è molto più debole. Con un nome commerciale registrato siete fondamentalmente protetti solo contro l'uso in malafede del vostro marchio da parte di altri. Se qualcun altro presenta una domanda di registrazione del vostro nome commerciale come marchio prima di voi, dovrete opporvi alla domanda entro un determinato periodo di tempo, e anche in questo caso la vostra rivendicazione di priorità avrà solitamente successo solo se riuscirete a documentare che il richiedente precedente era a conoscenza del vostro nome prima di iniziare a usarlo. 

Cosa deve coprire il mio marchio quando la mia azienda fa x, y o z?

Un'alternativa semplice è quella di consultare le registrazioni dei marchi dei vostri concorrenti per vedere quali prodotti hanno incluso e verificare se hanno senso. Oppure chiedete a un avvocato specializzato in marchi. Ricordate che i diversi registri dei marchi hanno politiche diverse per quanto riguarda l'elenco dei prodotti e dei servizi: negli Stati Uniti è necessario documentare l'uso effettivo del marchio nel commercio per i prodotti in questione prima che venga rilasciata la registrazione, mentre in Europa generalmente non è così (ma anche lì il mancato uso può portare alla cancellazione). 

Dove devo registrare il mio marchio?

A differenza del diritto d'autore, che viene acquisito automaticamente (quasi) in tutto il mondo, i marchi sono diritti esclusivi territoriali. Ciò significa che è necessario registrare il marchio presso gli uffici marchi di tutte le giurisdizioni in cui si intende utilizzare il marchio nel commercio e si desidera proteggerlo attraverso la registrazione. Una registrazione in una giurisdizione diversa vi darà una certa protezione sotto forma di priorità per la vostra domanda se la depositerete in seguito, ma in questo caso dovrete assicurarvi di reagire prontamente se qualcun altro cerca di usare o registrare il vostro marchio. Se volete depositare una domanda in più Paesi contemporaneamente, la registrazione internazionale è un'alternativa conveniente, ma anche in questo caso si tratta solo di un'interfaccia con tutti i singoli uffici marchi, ognuno dei quali elabora la registrazione separatamente. 

Ho bisogno di un avvocato?

Anche se nella maggior parte delle giurisdizioni è possibile depositare una domanda di marchio senza un avvocato, è sempre fortemente consigliabile avvalersi di una sorta di assistenza professionale che vi aiuti nella fase di selezione del marchio, nella composizione e nel deposito della domanda (in particolare dell'elenco dei prodotti e dei servizi), nella corrispondenza con l'ufficio marchi dopo il deposito se la domanda deve essere modificata per renderla registrabile e nella rappresentanza in eventuali procedimenti di opposizione o di altro tipo. Il sistema Corsearch non esercita la professione di avvocato, ma può aiutare nelle fasi di screening del marchio, di ricerca di autorizzazione e di sorveglianza. 

Quanto costa?

La richiesta di registrazione di un marchio costa una certa somma in termini di tasse ufficiali per la presentazione della domanda, riscosse dall'ufficio marchi di registrazione, che in genere ammontano a qualche centinaio di dollari o euro per giurisdizione. Prima di arrivare a questo punto, di solito si deve ingaggiare un avvocato specializzato in marchi per la cancellazione del marchio e la preparazione della domanda di marchio, che, compresi i costi di ricerca, può arrivare a migliaia di dollari o di euro per ogni domanda. Se l'analisi del rischio nella fase di autorizzazione del marchio non è stata sufficientemente approfondita (o se decidete di procedere con una domanda ad alto rischio), potreste incorrere in ulteriori spese legali nel caso in cui la vostra domanda venga respinta o riceva un provvedimento dell'ufficio. 

Il mio marchio è già registrato, e ora?

Buon per voi! Dovreste comunque tenere a mente almeno quanto segue: 

• Utilizzate il vostro marchio. Se non lo fate, può essere annullato. 
• Ricordate di rinnovare il vostro marchio. La registrazione di un marchio scade dopo un periodo generalmente di dieci anni, ma può essere rinnovata tutte le volte che si vuole, pagando le tasse di rinnovo. 
• Tenete d'occhio il vostro marchio e i marchi simili. Se qualcuno richiede la registrazione di un marchio identico o vicino per prodotti simili, dovete presentare un'opposizione entro un certo periodo di tempo dalla pubblicazione della nuova domanda. Oppure, se qualcuno sta utilizzando un marchio simile nel commercio, dovrete reagire prontamente con una lettera di diffida. L'assenza di una di queste due azioni può costituire un'accettazione e rendere impossibile l'adozione di misure legali in seguito. L'esistenza di un marchio vicino indebolirà il vostro marchio e causerà confusione sul mercato. 
• Ignorate le richieste di "registrazione" di marchi senza valore legale e di altri servizi simili, che sembrano ufficiali. Ulteriori informazioni ed esempi presso l'OMPI, l'USPTO e l'EUIPO. 

®, ™, ℠? 

® è il simbolo per i marchi registrati, ™ per i marchi (non registrati), ℠ per i marchi di servizio (non registrati). Versione più lunga qui. 

Perché i marchi sono spesso in maiuscolo?

Tradizione, per lo più. L'uso di maiuscole o minuscole nella registrazione non fa in genere molta differenza, tranne per il fatto che a volte il CamelCasing (che non è un termine legale) può essere usato per cambiare il modo in cui il marchio viene percepito. Ad esempio, IndiGo non è la stessa cosa di indigo, Indigo o INDIGO. Si tratta tuttavia di un caso piuttosto raro.

Marchio di fabbrica, marchio commerciale, marchio di fabbrica?

Dipende dalla giurisdizione. "Trademark" è una parola sola negli Stati Uniti, tra gli altri, due parole nell'Unione Europea, tra gli altri, e con un trattino in Canada.  

Ulteriori informazioni 

Molti uffici marchi hanno le loro FAQ, come l'USPTO (USA) e l'EUIPO (UE).

Scopri le soluzioni per la cancellazione dei marchi

Restringere l'elenco dei potenziali nuovi marchi è un processo che richiede tempo e risorse.

Per poter analizzare i complessi insiemi di dati, avrete bisogno di strumenti di ricerca veloci e dotati di intelligenza artificiale per vagliare i marchi proposti. Potete integrare il tutto con rapporti di ricerca redatti da esperti come fase finale prima della registrazione. Per prevenire le violazioni e la confusione dei consumatori, avrete bisogno di notifiche di vigilanza rapide per i vostri marchi registrati.

DISCLAIMER:  

*Questo è un articolo informativo dell'autore. I punti di vista e le opinioni espressi in questo articolo sono quelli dell'autore e non rappresentano necessariamente la politica o le posizioni ufficiali di Corsearch o dei suoi clienti.