Fünf Gründe, warum Ihr US-Markenantrag abgelehnt werden kann

Werden Markenanmeldungen jemals abgelehnt? 

Ganz genau. 

Nach Angaben des USPTO scheiterten im Jahr 2016 etwa 18 % der Anmeldungen im ersten Verfahren. 

Wenn man darüber nachdenkt, ist diese Zahl ziemlich schockierend. Das bedeutet, dass fast jede fünfte Markenanmeldung abgelehnt wurde. 

Wenn man bedenkt, wie zeitaufwändig das gesamte Markenanmeldeverfahren ist - vom Markenscreening über die Recherche zur Freigabe bis hin zum Papierkram -, ist es sinnvoll, dass die Anmelder alles in ihrer Macht Stehende tun, um Marken mit der größten Erfolgswahrscheinlichkeit einzureichen. 

Die Eintragung von Marken auf Bundesebene wird durch den Trademark Act von 1946, 15 U.S.C. §1051 et seq., und die Trademark Rules of Practice, 37 C.F.R., geregelt. 

Marken werden aus verschiedenen Gründen abgelehnt. Wie so oft ist nicht immer klar, wie das endgültige Urteil ausfallen sollte. 

In diesem Artikel werden wir einige der häufigsten Ablehnungsgründe aufzeigen, bevor wir darauf eingehen, wie Sie Ihre Erfolgsaussichten verbessern können. Fangen wir an: 

1. Wahrscheinlichkeit von Verwechslungen

Ist Ihr Zeichen einmalig? Oder könnte sie mit etwas anderem verwechselt werden? 

Die "Verwechslungsgefahr" ist vielleicht der komplizierteste Aspekt des Markenanmeldeverfahrens. Wenn festgestellt wird, dass eine hohe Wahrscheinlichkeit besteht, dass die Öffentlichkeit Ihre Marke mit einer anderen, bereits existierenden Marke verwechselt, geht es zurück ans Zeichenbrett. 

Wer bestimmt, wie nah "zu nah" ist? 

Das wäre das USPTO prüft Anwalt. 

Ihre Aufgabe ist es, Ihre Marke sowohl mit bereits eingetragenen als auch mit angemeldeten Marken zu vergleichen. Natürlich müssen die Marken nicht identisch sein, um Verwechslungen zu verursachen. Die Ähnlichkeit im Klang, im Erscheinungsbild oder in der Bedeutung kann ein Grund sein, die Verwechslungsgefahr zu begründen. 

Wenn Sie zum Beispiel ein Restaurant eröffnen und es "Subwayz" oder "Subways" nennen, wird es natürlich mit dem beliebten Sandwich-Laden Subway® verwechselt werden. 

Selbst wenn Sie das Farbschema ändern und dem Logo Eisenbahnschienen hinzufügen, ist es zu ähnlich. Leider gibt es für die Bestimmung der Verwechslungsgefahr keine Absolutheit. In diesem Sinne können Sie sich entscheiden, weiterzumachen, wenn Sie wissen, dass Ihre Marke einer anderen ähnlich ist, und darauf vorbereitet sind, gegen die Entscheidung Berufung einzulegen, wenn die Anmeldung zurückgewiesen wird. 

Es ist zwar möglich, eine Berufung zu gewinnen und Ihre Marke genehmigen zu lassen, aber wenn sie auch nur im Entferntesten geeignet ist, Verwechslungen hervorzurufen, sollten Sie darauf vorbereitet sein, diese Marke vor Gericht zu verteidigen. 

2. Konflikte in der Geschäftsbeziehung

Richten sich diese Marken auf dieselben Handelskanäle oder Abnehmerkreise? Um einen Konflikt festzustellen, müssen die Marken nicht identisch sein, und die Waren/Dienstleistungen müssen nicht identisch sein. Ein Markenkonflikt kann festgestellt werden, wenn die Marken ähnlich sind und die Waren/Dienstleistungen miteinander verbunden sind. 

Hinzu kommt, dass Ihre Dienstleistung/Ihr Produkt nicht zur selben "Klasse" gehören muss wie die Dienstleistung/das Produkt der anderen Person, damit eine "Verwechslungsgefahr" festgestellt werden kann. 

Wenn ein Skigebietsunternehmen eine Skihütte mit dem Namen "SnowDrift King" betreibt, würde diese Marke in Klasse 41 unter Skigebietsdienstleistungen eingetragen werden . Wenn ein zweites Unternehmen eine Reihe von Skibekleidung für Damen mit dem Namen "Snowdrift Queen"herstellen wollte,würde diese Marke in Klasse 25 fallen. 

Auch wenn der Name nicht identisch ist und die Produkte sehr unterschiedlich sind, besteht dennoch die Möglichkeit einer Verwechslungsgefahr. Personen, die Skigebiete besuchen, werden wahrscheinlich Skibekleidung kaufen. Wenn sie mit dem bereits existierenden Skigebiet vertraut sind, könnten sie annehmen, dass die Skigebiete von "SnowDrift King" die Bekleidungslinie "SnowDrift Queen" herstellen. 

3. Geografische Begriffe

Die Entscheidung für eine geografische Marke hat ihre Vor- und Nachteile. Auf der Habenseite steht, dass Sie sich inoffiziell als die de-facto-Wahl für das, was Sie verkaufen, deklarieren. 

Mit einem Namen wie "Austin Smoothie" wird es den Einheimischen nicht schwer fallen, sich an Sie zu erinnern, wenn sie Lust auf ein fruchtiges Getränk bekommen. Auf der anderen Seite schränken Sie sich selbst bei der zukünftigen Expansion in andere Märkte ein, ohne einen neuen Namen wählen zu müssen. 

Markenanmeldungen für geografische Begriffe können zurückgewiesen werden, wenn sie als "irreführend beschreibend" eingestuft werden. Natürlich gibt es Ausnahmen. Eine (nicht geografische) "beschreibende" Marke kann diesen Vorwurf umgehen, indem sie eine sekundäre Bedeutung nachweist. Das Gleiche gilt für eine "geographisch beschreibende" Marke. 

Hier ist ein Beispiel dafür, wie das funktioniert: Im Jahr 2009 lehnte das USPTO einen Antrag für den Wodka-Namen "Moskovskaya" ab. Das Wort bedeutet auf Russisch "aus Moskau". Spirits International, das Unternehmen, das die Marke anmeldete, war nicht in Moskau ansässig. Aus diesem Grund befand das USPTO, dass die Marke in geografischer Hinsicht irreführend sei. 

Letztendlich landete der Fall vor dem Federal Circuit, bevor er zurückverwiesen wurde, um festzustellen, ob Russischsprachige einen großen Teil der Zielgruppe des Unternehmens ausmachten. 

4. Nachnamen

Das USPTO verfolgt eine interessante Politik in Bezug auf die Eintragung von Nachnamen. Wenn die "primäre Bedeutung", die Ihrer Marke zugeschrieben wird, der Nachname ist - und nicht das Produkt - wird der Antrag abgelehnt. Und das macht Sinn. 

Können Sie sich vorstellen, in einer Welt zu leben, in der Ihr Nachname zusammen mit dem aller Ihrer Freunde als Marke geschützt ist? Wenn Sie hingegen den Nachnamen bereits zu einer etablierten Marke gemacht haben, wird die Marke höchstwahrscheinlich akzeptiert werden. 

Diese Politik ermöglicht es bekannten Marken wie McDonalds®, ihre eingetragenen Marken legal zu nutzen. Ihr Nachname muss mit dem Produkt in Verbindung gebracht werden (d. h. als Marke etabliert sein), bevor er eingetragen werden kann. 

Die Quintessenz: Wenn Sie die sekundäre Bedeutung nicht nachweisen können, müssen Sie es auch nicht: 

• Wählen Sie einen neuen Namen. 
• Steigerung der Markenbekanntheit rund um den Nachnamen. 

5. Verzierung als Anwendung auf Waren

Sie melden eine Marke an, die nur zur Dekoration verwendet wird? Sie wird abgelehnt werden. 

Die Verwirrung entsteht am häufigsten bei den Designern. Angenommen, Armani® entwirft ein T-Shirt mit einer dekorativen 21. Da sich das T-Shirt recht gut verkaufte, beschloss das Unternehmen, das Design als Marke zu schützen. 

In diesem Fall würde der Antrag von Armani abgelehnt werden. Es handelt sich lediglich um ein dekoratives Merkmal, das nicht als Marke geschützt werden kann. 

Hätte die 21 jedoch "der Name des Hemdes" oder "die Art des Hemdes" gelautet, wäre der Antrag höchstwahrscheinlich angenommen worden. 

Was sollten Sie sonst noch wissen?

Es dauert etwa drei Monate nach der Einreichung Ihres Antrags, bis er einem Prüfungsanwalt zugewiesen wird. Er oder sie vergleicht Ihre Marke mit den oben genannten Kriterien, den anhängigen Anmeldungen und anderen Kriterien, bevor er oder sie eine Stellungnahme abgibt. 

Wenn Ihre Marke zurückgewiesen wird, haben Sie sechs Monate Zeit auf eine Beschwerde des Amtes zu reagieren. 

Wie Sie den Erfolg Ihrer Markenanmeldung steigern können

Letztlich ist es das Ziel eines jeden Unternehmens, seine Marken so schnell wie möglich zu klären und zu registrieren. Nichts bremst die Produktivität schneller aus als eine abgelehnte Markenanmeldung. Die gute Nachricht? 

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