GLP-1 : le bon, le mauvais, le laid

À une époque où les discussions sur les produits pharmaceutiques se limitent principalement aux personnes intéressées par ce domaine, un sujet fait régulièrement la une des journaux depuis quelques années : les agonistes du récepteur GLP-1.

Bien sûr, la plupart des gens les connaissent sous leurs noms de marque : Ozempic, Mounjaro, Rybelsus, Bydureon et Trulicity, entre autres.

La raison de la popularité (ou de la notoriété) de ces médicaments est attribuée à leur utilisation hors AMM comme médicaments esthétiques pour la perte de poids. Ce problème est si répandu qu'aux États-Unis, l'utilisation des GLP-1 par des personnes non diabétiques a augmenté de 700 % depuis 2019.

Que sont les GLP-1 et comment fonctionnent-ils ?

Les agonistes du récepteur du peptide-1 similaire au glucagon (GLP-1) sont des médicaments délivrés uniquement sur ordonnance qui aident à réguler les niveaux de glucose libérés dans le sang, ce qui entraîne une diminution de l'appétit. 

Les GLP-1 sont utilisés pour traiter le diabète de type 2 et/ou l'obésité, en complément d'un régime hypocalorique et d'une activité physique régulière. Leur efficacité a incité de nombreuses personnes à demander une ordonnance afin de pouvoir utiliser les GLP-1 à des fins esthétiques, pour perdre du poids, ce qui n'est pas une utilisation approuvée de ces médicaments. 

Pour aggraver les choses, la « promotion » non sollicitée de ces médicaments par des célébrités et des influenceurs n'a fait qu'accroître leur popularité et provoquer un engouement des consommateurs qui a fait grimper la demande à des niveaux sans précédent.

Pour mettre les choses en perspective, les données de 2025 suggèrent que la taille du marché réel du GLP-1 était estimée à environ 63 milliards de dollars.  Si certains considèrent ce chiffre comme stupéfiant, il aurait pu être encore plus élevé sans la pénurie actuelle de médicaments, qui a fortement affecté le marché du GLP-1.

Les mêmes données soutiennent une projection de croissance pour les GLP-1 à plus de 250 milliards de dollars au cours des 8 prochaines années, avec une forte augmentation des sites web faisant la promotion de faux produits GLP-1 :

Source : McAfee

Cela est également corroboré par le fait que plus de 330 entreprises, allant des grands laboratoires pharmaceutiques aux start-ups émergentes, se consacrent actuellement au développement de GLP-1, ainsi que par le lancement sur le marché du retatrutide, un nouvel ingrédient pharmaceutique actif (API) GLP-1 développé par Eli Lilly, qui n'est pas encore autorisé, mais qui a déjà fait sensation dans le domaine de la perte de poids et a été surnommé « Triple G ». 

Alors que tout le monde semble vouloir sa part de ce marché lucratif, certains sont prêts à aller plus loin pour maximiser leur part. Sans surprise, des acteurs malveillants ont inondé le marché de GLP-1 contrefaits, profitant de la demande excessivement élevée pour ces produits, de la pénurie actuelle de médicaments, de la récente augmentation des prix des produits originaux (Eli Lilly a annoncé une augmentation du prix du Mounjaro de 122 à 330 livres sterling) et, bien sûr, du soutien des influenceurs et des célébrités en faveur des GLP-1.

Ces conditions optimales ont donné lieu à l'apparition de milliers d'offres en ligne de GLP-1 contrefaits, des stocks non contrôlés, non autorisés et non approuvés, prêts à être vendus avec la promesse de « résultats miraculeux ».

L'essor des contrefaçons de GLP-1

Sans avoir à passer par des années de recherche et développement ni par aucun contrôle réglementaire, on trouve aujourd'hui des versions contrefaites de GLP-1 presque partout, des pharmacies en ligne illégales qui ne demandent pas d'ordonnance aux salons de beauté et aux spas médicaux. 

Des publicités en ligne soigneusement conçues avec des photos avant/après impressionnantes, des affirmations selon lesquelles ce produit est supérieur aux autres pour perdre du poids, de faux témoignages et l'utilisation non autorisée de logos de marques officielles ou d'organisations internationales ne sont que quelques-unes des tactiques utilisées par des escrocs habiles qui tentent de légitimer leur offre et d'amplifier leur portée. 

Parfois, il faut l'œil averti d'un expert pour repérer ce type d'activité frauduleuse et prendre des mesures avant qu'elle ne se propage trop largement. Bien sûr, le retrait du contenu en ligne ou la saisie des produits dans les magasins physiques a un impact réel sur les consommateurs. 

Les risques liés à l'utilisation de GLP-1 contrefaits peuvent varier en gravité, allant de traitements inefficaces à des affections potentiellement mortelles telles que l'hyperglycémie ou des problèmes cardiovasculaires. 

Cela s'explique par le fait que les GLP-1 contrefaits peuvent contenir des ingrédients nocifs, ne pas contenir le principe actif pharmaceutique (API) qui confère ses propriétés au médicament ou en contenir un dosage incorrect. De plus, la plupart des GLP-1 étant administrés à l'aide d'une seringue, une irritation cutanée grave au point d'injection peut également survenir comme effet indésirable supplémentaire.

Le comportement des utilisateurs au fil du temps montre une augmentation de l'utilisation des agonistes du GLP-1 depuis 2011 jusqu'à aujourd'hui :

Source: Mabion Biologics

Il faut reconnaître que les laboratoires pharmaceutiques ont vraiment redoublé d'efforts pour informer et soutenir leurs patients qui se demandent « les GLP-1 sont-ils sûrs ? », et ont également entrepris de limiter la prolifération des faux GLP-1. 

Ils publient régulièrement sur leurs sites web des articles éducatifs expliquant comment repérer les signes de contrefaçon sur leurs produits, ils se sont associés à des organismes de réglementation tels que la FDA aux États-Unis pour dénoncer les fraudeurs et ils ont lancé des campagnes visant à sensibiliser davantage les consommateurs, comme la récente campagne #HealthnotHype lancée par l'EMA pour faire connaître les bonnes pratiques d'utilisation des GLP-1 de manière sûre et responsable. 

Dans le cadre de ces efforts, ils auraient besoin d'un partenaire de confiance pour les aider à naviguer sur Internet et compléter leurs efforts en supprimant rapidement et efficacement tout contenu en ligne préjudiciable.

Enfin, dans le cadre de ses efforts visant à protéger les patients, l'industrie aurait tout intérêt à entrer dans une nouvelle ère de protection réglementaire, avec un examen approfondi des exigences en matière de prescription ainsi que du cadre réglementaire applicable aux médicaments composés. 

Compte tenu des nombreux cas confirmés de personnes ayant déclaré de fausses données concernant leur IMC afin d'obtenir une ordonnance de GLP-1, données qui ont ensuite été traitées par un système en ligne plutôt que par un médecin en personne, il est facile de comprendre où le changement doit commencer. Aux États-Unis, les pharmacies de préparation magistrale ont également contribué au problème, car elles ne sont pas soumises aux mêmes restrictions commerciales que les médicaments sur ordonnance et peuvent donc faire l'objet d'une large publicité en tant qu'alternatives personnalisées et rentables aux médicaments de marque. 

Il est donc impératif d'apporter des changements qui concilient la nécessité d'un approvisionnement plus sûr et plus fiable en GLP-1 pour les patients avec un cadre réglementaire moderne et efficace.

Alors que de plus en plus d'entreprises pharmaceutiques se lancent dans la course au GLP-1, avec des noms tels que Pfizer, Zealand Pharma et Amgen qui devraient commercialiser leurs propres médicaments au cours des cinq prochaines années, il est évident que la protection de l'intégrité de ces médicaments et de leurs patients revêt une importance capitale. 

En combinant un programme de surveillance et d'application multicanal avec une collaboration plus étroite avec les organismes chargés de l'application de la loi et un cadre réglementaire plus solide, il est évident qu'il est nécessaire de lutter contre les contrefaçons de GLP-1 et de décourager leur utilisation hors AMM, tout en informant le public sur leurs effets secondaires nocifs. 

Après tout, il y a bien plus à perdre que quelques kilos !