Möge der 4. dich beschützen: Eine Star-Wars-Markengeschichte

Möge der 4. Mai mit dir sein? Nein, anscheinend nicht … es sei denn, du hast einen Draht zu einer bestimmten anthropomorphen Zeichentrickmaus und ihren Freunden.

Mit jedem Jahr hat sich dieser Ausdruck immer mehr etabliert, sodass die sozialen Medien mittlerweile jedes Jahr am 4. Mai mit Memes, GIFs und witzigen Beiträgen zu dem Tag überschwemmt werden, der als „Star Wars™ Day“ bekannt geworden ist. Falls Sie es noch nicht wissen: Es handelt sich um einen Tag, der einmal im Jahr stattfindet und an dem Star-Wars-Fans ihre beliebtesten Figuren, Zitate und Filme aus George Lucas’ Science-Fiction-Reihe feiern.

„Möge der 4. mit dir sein“. Ein cleveres Wortspiel, das auf dem berühmten Zitat aus den Filmen „Möge die Macht mit dir sein“ basiert. Man könnte meinen, es seien die brillanten Köpfe des Marketingteams von Lucasfilm gewesen, die diese clevere Wortspielerei ersonnen haben, doch es mag Sie überraschen, dass der Ausdruck erstmals zwei Jahre nach dem Erscheinen des ersten Star-Wars-Films, „Star Wars: Episode IV – Eine neue Hoffnung“, verwendet wurde – und zwar nicht so, wie Sie vielleicht gedacht hätten.

Nach der ersten Wahl der berühmten britischen Premierministerin Margaret Thatcher im Jahr 1979 schalteten einige ihrer Parteikollegen aus der Konservativen Partei am 4. Mai eine ganzseitige Anzeige in der „London Evening News“ mit der Aufschrift: „Möge der Vierte mit dir sein, Maggie. Herzlichen Glückwunsch.“ Damit feierten sie ihren Sieg. Obwohl vereinzelte Verwendungen in den folgenden drei Jahrzehnten dokumentiert sind, wurde der Satz erst 2011 zu einem weltweiten Mainstream-Phänomen, nachdem in Toronto, Kanada, die ersten Feierlichkeiten zum Star Wars Day stattfanden.

Im darauffolgenden Jahr übernahm Disney 2012 die Lucasfilm Ltd. von George Lucas, was bedeutete, dass die Vermögenswerte der Produktionsfirma, einschließlich der Rechte an allen eingetragenen Star Wars-Marken, nun unter dem wachsamen Auge des Rechtsteams des Unterhaltungsriesen standen.

Da sowohl für „May the 4th be with you“ als auch für „May the fourth be with you“ in den USA gültige Marken bestehen, sind Lucasfilm und später Disney in den Nizza-Klassen 28, 16, 25 und 41 geschützt. Dies scheint als ziemliche Abschreckung für spätere Versuche gewirkt zu haben, ähnliche Marken anzumelden, da bisher nur zwei weitere Parteien versucht haben, Markenanmeldungen für diesen Ausdruck einzureichen. Beide Anträge wurden inzwischen nach internen Entscheidungen und dem Versäumnis, eine Nutzungserklärung vorzulegen, zurückgezogen, wodurch sichergestellt ist, dass der 4. Mai ein Tag bleibt, der der Feier einer der beliebtesten Franchises von Disney und Lucasfilm gewidmet ist: Star Wars.

Schutz der Marke

Der Markenschutz ist ein wesentlicher Bestandteil des täglichen Geschäftsbetriebs jedes Unternehmens und ein äußerst wirkungsvolles Instrument, um Marktanteile zu sichern und auszubauen, indem das Image des Unternehmens in der Öffentlichkeit gesteuert und geschützt wird. Angesichts der schieren Menge und Vielfalt an „Star Wars“-Produkten, die weltweit in den Regalen zu finden sind, versteht es sich von selbst, dass die Rechtsabteilung von Lucasfilm (als Tochtergesellschaft von Disney) die Markenüberwachung und den Markenschutz sehr ernst nimmt. Da T-Shirts mit dem Spruch „I am your father“, BB-8-Figuren im Taschenformat oder „Baby Yoda“-Kissen in jedem Land auftauchen, muss das Team genau im Auge behalten, wann und wo seine ikonischen Marken weltweit genutzt und möglicherweise missbraucht werden.

Eine der Maßnahmen, mit denen Unternehmen ihre Marken schützen, besteht darin, die Patent- und Markenämter weltweit kontinuierlich auf neue Markenanmeldungen zu überwachen, die mit ihren eigenen verwechselt werden könnten, und Einspruch gegen identische oder sehr ähnliche Anmeldungen einzulegen, um Unsicherheiten bei den Verbrauchern hinsichtlich ihrer Marken zu vermeiden.

Um besser zu verstehen, wie die Walt Disney Company und Lucasfilm ihre einzigartigen Marken über die Jahrzehnte hinweg geschützt haben, haben wir mithilfe unseres Knockout- und Business-Intelligence-Tools ExaMatch™einige Beispiele für prominente Markenrechtsstreitigkeiten im Zusammenhang mit den Star-Wars-Marken recherchiert und zusammengefasst.

Streitigkeiten über Warenzeichen

BABY YODA: Für alle, die nicht täglich das Internet nach Memes durchforsten oder keinen Zugang zu Disney+ haben: „The Child“ – oder „Baby Yoda“, wie er von Star-Wars-Fans weltweit liebevoll genannt wird – ist der neueste Zuwachs in der ständig wachsenden Liste der Kultfiguren aus dem Star-Wars-Universum.

Dieser kleine grüne Außerirdische aus der neuen Disney+-Exklusivserie „The Mandalorian“ hat die Herzen von Erwachsenen und Kindern auf der ganzen Welt im Sturm erobert. Es ist daher nicht verwunderlich, dass die Menschen in den letzten Monaten regelrecht nach Spielzeug, Figuren und Fanartikeln dieser niedlichen Figur gegriffen haben, was natürlich zu einer steigenden Nachfrage nach Markenanmeldungen für den Begriff „BABY YODA“ geführt hat.

Ein solcher Antrag ist derzeit beim USPTO anhängig und wurde von Tanya Alvarez (USPTO-Nr. 88764858) eingereicht, einer Künstlerin auf der Online-Plattform Etsy, die bis vor kurzem Kissen, die dem kleinen grünen Außerirdischen nachempfunden sind, an Verbraucher in den USA verkauft hatte. Gegen diese Anmeldung hat Lucasfilm Einspruch eingelegt, und sie hat über das USPTO eine endgültige Ablehnungsmitteilung erhalten, was dazu beiträgt, den Schutz für den Spitznamen dieses beliebten Jedi-Meisters in spe aufrechtzuerhalten.

Das Imperium schlägt zurück: Es scheint, als habe Darth Vader selbst die Macht eingesetzt, um diese Marke – „GREASE, I AM YOUR FATHER STEAMVADER!“ (USPTO #88424821) – von Lopez & Lopez Contractors Inc. im vergangenen Jahr abzuwehren. Diese Marke, die nicht ganz zum Image des Sith-Lords passte, bot in den USA Reinigungsdienste für Grill-, Ofen-, Dunstabzugshauben- und Herdreinigung an. Nach Gesprächen zwischen den Parteien scheinen sich beide Seiten darauf geeinigt zu haben, die Marke aufzugeben. Man muss allerdings zugeben, dass Vader mit seinem Atemgerät, seiner Gesichtsmaske und seinen Handschuhen überraschend passend gekleidet war, um selbst die schmutzigsten Öfen zu reinigen.

Ninjas im Weltraum! Der Krieg, der niemals stattfinden konnte: Vor langer Zeit (naja, genauer gesagt 1987) in einer weit, weit entfernten Galaxis (zählen die USA dazu?) wagte eine Firma namens K.S. SHIN ENTERPRISES, INC. den Traum, dass Ninjas im kalten Vakuum des Weltraums gegeneinander kämpfen könnten – in einem Kampfsportwettbewerb, wie man ihn noch nie zuvor gesehen hatte. Zumindest hoffe ich, dass das ihre Pläne waren. Zu ihrem Unglück (und eigentlich auch zum Unglück aller anderen, denn wer würde nicht gerne Ninjas im Weltraum kämpfen sehen) wurde ihr Versuch, den Namen „NINJA STAR WARS“ (USPTO #73658634) als Marke eintragen zu lassen, jedoch von den juristischen Lichtschwertern von Lucasfilm zunichte gemacht.

„Möge die Macht mit dir sein“: Und schließlich – wie könnten wir diesen Artikel beenden, ohne auf genau den Satz einzugehen, der den Star Wars Day überhaupt erst ins Leben gerufen hat? Seit General Dodonna diesen Satz erstmals in „Star Wars: Episode IV – Eine neue Hoffnung“ aussprach, wurde er von Star-Wars-Fans überall unzählige Male zitiert und wiederholt – als Botschaft der Ermutigung und Solidarität in schwierigen Zeiten. Als einer der bekanntesten Sätze der gesamten Filmreihe ist es keine Überraschung, dass Lucasfilm und später Disney diese besondere Marke eifrig geschützt haben. Es gab mehrere Versuche, identische und ähnliche Markenzeichen für diesen ikonischen Satz eintragen zu lassen, doch keiner war erfolgreich. In den zehn Jahren von 1996 bis 2006 versuchten verschiedene Parteien, „May the force be with you“ in den Nizza-Klassen 10, 28 und 38 eintragen zu lassen. Bislang war jedoch keiner dieser Versuche erfolgreich, wodurch sichergestellt ist, dass die gewaltige Macht der Force in den verdienten Händen des Jedi-Ordens bleibt.

Schlussfolgerung

Nach der Freigabe und Eintragung Ihrer Marke ist die Aufrechterhaltung ihrer Einzigartigkeit der Schlüssel zur Gewährleistung ihres dauerhaften Wertes.

Der Markenschutz ist ein wesentlicher Bestandteil der Stärke jedes Unternehmens, und so versteht es sich von selbst, dass die Markenüberwachung und die Verhinderung von Markenverletzungen der Schlüssel zur Aufrechterhaltung eines guten öffentlichen Ansehens für jedes Unternehmen sind, unabhängig von der weltweiten Wirtschaftslage. Derzeit befinden wir uns in schwierigen Zeiten, mitten in einer globalen Pandemie, während führende Ökonomen weltweit eine bevorstehende Rezession prognostizieren, die durch die COVID-19-Beschränkungen ausgelöst wird.

Doch selbst eine Rezession wird Markenrechtsverletzungen nicht verhindern, und tatsächlich ist es in Zeiten des wirtschaftlichen Abschwungs genauso wichtig, wenn nicht sogar noch wichtiger, dass Unternehmen ihre Marken schützen. Während externe Faktoren in einer Rezession oft unvorhersehbar sind, bleibt eine Variable, die sich direkt auf die Stärke Ihrer Marke auswirkt – nämlich der Markenschutz –, selbst in den schwierigsten Zeiten unter Ihrer Kontrolle.

ExpertWatch von Corsearch

Wir beobachten weltweit neue Markenanmeldungen und Veröffentlichungen von Marken, die Ihrer Marke zum Verwechseln ähnlich sein könnten. Das Team versendet daraufhin umgehend relevante Benachrichtigungen, damit Sie genügend Zeit haben, Entscheidungen über mögliche Widersprüche oder damit verbundene Verfahren zu treffen.

Mehr erfahren

HAFTUNGSAUSSCHLÜSSE:

*Dies ist ein informativer Meinungsbeitrag des Autors. Die in diesem Artikel geäußerten Ansichten und Meinungen sind die des Autors und geben nicht unbedingt die offizielle Politik oder die Standpunkte von Corsearch oder dessen Kunden wieder.

*Die oben genannten Marken und Logos stehen in keiner Verbindung zu Corsearch und sind nicht dessen Eigentum; sie werden lediglich zu Illustrationszwecken als öffentlich zugängliche Informationen der jeweiligen Markenämter verwendet.

*Die Auflistung der Marken impliziert keine Beziehung zu Corsearch oder seinen verbundenen Unternehmen.