Mehr als nur eine Marke - Geografische Angaben

„Man könnte sagen, dass geografische Angaben die Dornröschen der Welt des geistigen Eigentums sind“, erklärte der WIPO-Jurist Marcus Höpperger zu Beginn des Beijing-Symposiums 2007.

Und das war der einleitende Satz einer unserer hauseigenen Markenrechtsberaterinnen, Gökçen Uzer Çengelci, die kürzlich ihre Dissertation„Grenzen des Schutzes geografischer Angaben in der Europäischen Union“ veröffentlichte, eine der neuesten Veröffentlichungen auf diesem Gebiet. Erst letzte Woche erhielt sie die Gelegenheit, an der Hanken-Universität einen Vortrag zu genau diesem Thema zu halten, in dem sie vor einem Publikum aus Masterstudierenden des Fachbereichs IP-Recht einen allgemeinen Überblick über geografische Angaben (GIs) und Markenstrategien gab.

Wir haben Gökçen gebeten, uns ihre Gedanken mitzuteilen, und haben für unsere Leser einen eigenen Überblick über den GI zusammengestellt!

Was sind geografische Angaben?

Die Weltorganisation für geistiges Eigentum (WIPO) definiert geografische Angaben wie folgt: „Zeichen, die für Waren verwendet werden, die einen bestimmten geografischen Ursprung haben und Eigenschaften oder einen Ruf aufweisen, die auf diesen Ursprung zurückzuführen sind“.

Geografische Angaben können als funktional ähnlich wie Marken betrachtet werden. Beide geben Informationen über das Produkt, und während die Marke den kommerziellen Ursprung angibt, weist eine g.A. auf den geografischen Ursprung hin. Beide haben die Funktion, die Qualität der Waren oder Dienstleistungen zu garantieren. Diese funktionale Überschneidung kann dazu führen, dass g.A.-Marken "ähnlich" aussehen, weil der Verbraucher sich auf sie verlässt. Sehr oft stellen Unternehmen absichtlich eine direkte oder indirekte Verbindung her, um ein Zeichen zu assoziieren, das unterschwellig eine bestimmte geografische Angabe hervorrufen könnte.

Das Übereinkommen über handelsbezogene Aspekte der Rechte des geistigen Eigentums (TRIPS) definiert geografische Angaben wie folgt: „Angaben, die eine Ware als aus dem Hoheitsgebiet eines Mitglieds oder einer Region oder einem Ort in diesem Hoheitsgebiet stammend kennzeichnen, sofern eine bestimmte Qualität, ein bestimmter Ruf oder eine andere Eigenschaft der Ware im Wesentlichen auf ihren geografischen Ursprung zurückzuführen ist.“

Wo in der Welt sind GIs geschützt?

Aufgrund der unterschiedlichen Auffassungen der Mitgliedstaaten überlässt das TRIPS-Abkommen die Wahl der rechtlichen Schutzmaßnahmen den einzelnen Mitgliedstaaten. Heute werden geografische Angaben in einigen Ländern durch das Markenrecht geschützt, wo sie entweder unter Zertifizierungsmarken oder Kollektivmarken oder beidem fallen. In anderen Ländern hingegen unterliegen geografische Angaben einem Sui-generis-Schutz. Und in wieder anderen Ländern genießen Inhaber geografischer Angaben überhaupt keinen Schutz des geistigen Eigentums, da der Begriff als Gattungsbezeichnung angesehen wird und somit als außerhalb des Schutzbereichs des Markenrechts liegend gilt.

Insgesamt führt diese etwas chaotische Situation in Bezug auf geografische Angaben auf internationaler Ebene zu einem unterschiedlichen Schutz des geistigen Eigentums und damit zu unterschiedlichen Markenstrategien für die Inhaber geografischer Angaben.

Nicht nur ein Glas Schampus

„Denkt daran, meine Herren, wir kämpfen nicht nur für Frankreich, sondern für den Champagner!“ Winston Churchill brachte diese Sache perfekt auf den Punkt, als er sich während des Zweiten Weltkriegs an die Nation wandte. Der Champagner ist wohl eines der bedeutendsten und wertvollsten GIs auf dem heutigen Markt und blickt auf eine außergewöhnliche Geschichte zurück. Champagnerweine werden ausschließlich aus Trauben hergestellt, die in der französischen Region Champagne angebaut, geerntet und zu Wein verarbeitet werden.

Laut Tim Jay und Madeline Taylor in ihrer Forschungsarbeit für die Sydney Law School mit dem Titel „Champagne: A Study of Geographical Indications“ lässt sich die Rolle des Champagners als Qualitätsindikator bis zur Krönung der französischen Könige zurückverfolgen. Die französischen Könige wurden traditionell in der Kathedrale von Reims gesalbt, die zufällig im Herzen der Champagne liegt; so kam der Champagner ab etwa 1700 n. Chr. bei diesen Zeremonien zum Einsatz.

US gegen EU Fizz

Aufgrund seiner glanzvollen Geschichte und seiner unbestrittenen Qualität wurde Champagner als Luxusgut angesehen – als Zeichen für einen bestimmten Status und Lebensstil. Daher ist der Qualitätsmaßstab von Champagner sowohl mit der Region, aus der er stammt, als auch mit seiner reichen Geschichte verbunden. Der Schutz der Bezeichnung „Champagner“ ist jedoch Gegenstand eines der aktuellsten und ungelösten Konflikte zwischen den USA und der EU. Die EU macht geltend, dass die Bezeichnung „Champagne“ und das Wort „Champagne“ ausschließlich für Schaumwein verwendet werden dürfen, der in der französischen Region Champagne hergestellt wird. Die USA halten dem entgegen, dass „Champagne“ ein Gattungsbegriff sei, der lediglich die Art des Schaumweins beschreibe.

In den USA stufen der Lanham Act und das Bureau of Alcohol, Tobacco and Firearms den Begriff „Champagne“ als quasi-generische Bezeichnung ein. Dementsprechend dürfen Hersteller in den USA den Begriff „Champagne“ verwenden, solange sie die Verbraucher über den tatsächlichen Herkunftsort des Schaumweins informieren. Dennoch ist es interessant festzustellen, dass die USA der wichtigste Exportmarkt für französischen Champagner sind.

In der EU genießt Champagner einen umfassenden Schutz als geschützte geografische Angabe (g.g.A.). Seit 1967 ist Champagner als „Ursprungsbezeichnung“ im Rahmen des Lissabonner Abkommens (Lissabonner Abkommen zum Schutz von Ursprungsbezeichnungen und zu ihrer internationalen Registrierung) geschützt.

Milliarden-Euro-Geschäft

Heute ist die Champagne mit einem Umsatz von kolossalen 4,9 Milliarden Euro und 4.600 Erzeugern (die 30.000 direkte Arbeitsplätze und 120.000 saisonale Erntehelfer schaffen) einer der größten Akteure der Branche. Das geografische Gebiet der Champagne ist auf 34.300 Hektar festgelegt und erstreckt sich über drei Regionen Frankreichs (Grand Est, Hauts-de-France, Île-de-France). Das Comité Champagne ist die Branchenorganisation, die für die Herkunftsbezeichnung Champagne zuständig ist. Das Comité ist verantwortlich für die Verwaltung der Herkunftsbezeichnung, einschließlich des weltweiten Schutzes der Bezeichnung Champagne, der Aufklärung über die Herkunftsbezeichnung sowie der technischen Entwicklungen in den Weinbergen und bei den Weinen.

Mit dem neuen Business-Intelligence- und Markenmanagement-Tool „Portfolio Analyzer“ von Corsearch können wir die Markenstrategien dieser Organisation näher untersuchen. Zum Zeitpunkt der Erstellung dieses Artikels verfügte das „Comité Interprofessionnel du Vin de Champagne“ über 26 Marken, wobei „CHAMPAGNE“ als Hauptmarke Wein als Hauptprodukt abdeckt. Ihre Markenstrategien beschränken sich jedoch nicht auf Weine. Wir sehen, dass die Marke in verschiedenen Klassen geschützt ist, darunter die Klassen 35, 38, 41 und 16.

Die wichtigsten Länder außerhalb ihres Heimatlandes Frankreich (25 %), in denen ihre Champagnermarke durch das Markenrecht stark geschützt ist, sind Paraguay (50 %) und Kolumbien (6,3 %).

Qualitätskontrolle

Wie bereits erwähnt, sind geografische Angaben wichtige Instrumente, da sie sich von Marken unterscheiden; sie schützen die Qualität des Gebiets, für das sie stehen. Da diese Qualität buchstäblich mit dem jeweiligen Gebiet verbunden ist, bringen sie auch ganz eigene Herausforderungen mit sich, die sich von denen anderer Branchen unterscheiden. Wie lässt sich bei steigender Nachfrage die Produktion steigern, ohne dass die Produktqualität darunter leidet? Oder wie lässt sich im Hinblick auf die Qualitätskontrolle die Lieferkette am besten steuern? Und wie kann man lokale klimatische Probleme, die zu Qualitätsmängeln führen, bekämpfen?

"Champagner-Sorbet

Wir schließen hier mit einem interessanten Fall, der die Schwierigkeit bei der Beurteilung der Ausnutzung des Rufs von geografischen Angaben verdeutlicht: „Champagner Sorbet“. Die zentrale Frage in diesem Fall lautete: Stellt das Produkt „Champagner Sorbet“ eine Ausnutzung des Rufs einer geschützten Ursprungsbezeichnung (g.U.) dar, wenn dieses Lebensmittel nicht als eines seiner wesentlichen Merkmale einen Geschmack aufweist, der in erster Linie auf das Vorhandensein dieser Zutat in der Zusammensetzung des Lebensmittels zurückzuführen ist? (Siehe Randnummer 37)

Mit anderen Worten, der entscheidende Punkt in diesem Fall war, ob der Sorbet-Hersteller versucht, den Ruf in unzulässiger Weise auszunutzen, oder ob es sich um eine rein beschreibende Verwendung durch den Sorbet-Hersteller handelt.

Wie oben erwähnt, stellt der Gerichtshof eindeutig fest, dass „die Verwendung […] eine Ausnutzung des Rufs einer g.U. darstellt, […] wenn dieses Lebensmittel nicht als eines seiner wesentlichen Merkmale einen Geschmack aufweist, der in erster Linie auf das Vorhandensein dieser Zutat in der Zusammensetzung des Lebensmittels zurückzuführen ist.“ (Siehe Randnr. 53) Diese Feststellung ist auf Kritik gestoßen, da der Geschmack eines Produkts nicht so einfach zu beurteilen ist.

Schauen wir schließlich ab, wie sich der aktuelle Rechtsstreit ausgeht, den das Comité Interprofessionnel du Vin de Champagne bezüglich der Ausweitung des Schutzes auf Dienstleistungen angestrengt hat… Weitere Einzelheiten finden Sie unter dem Aktenzeichen C-783/19!

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