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Corsearch hat einen wachsenden globalen Trend bei Marken festgestellt, die versuchen, lebensechte Bilder von gängigen Waren als Marken zu registrieren. Aber sind die Anmeldungen erfolgreich?
Apple - in der Welt des geistigen Eigentums bekannt für sein ikonisches Logomark und sein wasserdichtes IP-Portfolio - unternimmt weitere Schritte, um seine Macht über markenbezogene Bilder zu festigen. Wie aufmerksame Markenexperten in der Fachpresse vielleicht schon bemerkt haben, versucht Apple, die Rechte an einem Schwarz-Weiß-Bild von Äpfeln in der Schweiz zu erwerben - insbesondere an der hellgrünen Sorte Granny Smith. Die Marke bezieht sich auf eine realistische, naturgetreue Abbildung [1] der in Supermärkten und Gemüseläden weit verbreiteten Frucht. Dies stellt eine Erweiterung des aktuellen Markenportfolios von Apple für Hardware, elektronische, digitale und audiovisuelle Verwendungen im Zusammenhang mit Smartphones, Kopfhörern, Smartwatches und anderen Apple-Produkten und -Dienstleistungen dar.
Was ist das Ziel von Apples Vorgehen? Apple hat zwar nicht bekannt gegeben, warum es diesen Weg verfolgt, aber kurz gesagt ist es wahrscheinlich Teil einer umfassenderen Strategie, um seinen Einfluss auf Bilder, Begriffe und Phrasen zu festigen, die mit den Produkten oder dem Markennamen von Apple verbunden sind. Das angestrebte Ziel ist wahrscheinlich, die Marke von anderen Unternehmen zu unterscheiden, die "Apfel" in ihrem Namen verwenden oder die Frucht selbst verkaufen, so dass Apple einen hohen Wiedererkennungswert der Marke mit allgemein anerkannten Bildern der Frucht beibehalten und eine Verwirrung der Verbraucher verhindern kann.
Im Herbst 2022 wurde Apple vom Schweizerischen Institut für Geistiges Eigentum (IGE) Markenschutz für eine begrenzte Anzahl von Produkten gewährt. Das IGE begründete die nur teilweise Erteilung der Rechte mit dem Rechtsgrundsatz, dass allgemeine Bilder, die sich auf gängige Waren - wie Obst - beziehen, unter die Public Domain fallen und daher von jedermann frei verwendet werden können. Apple hat inzwischen gegen die abgelehnten Anträge Berufung eingelegt, darunter auch gegen gängige Verwendungszwecke wie audiovisuelles Material, das "für das Fernsehen und andere Übertragungen bestimmt" ist - aber auf die endgültige Entscheidung werden wir wohl noch Monate, wenn nicht Jahre warten müssen.
Die Schweiz ist nur eines von vielen Ländern, in denen Apple sein Markenportfolio energisch ausbaut. Auch in Japan, der Türkei, Israel und Armenien hat Apple erfolgreich Marken im Zusammenhang mit dem Granny-Smith-Apfel eingetragen [2].
Was bedeutet dies für die weltweite Schutzrechtsbranche?
Die Markeneintragung für Schwarz-Weiß-Bilder der Frucht könnte Apple einen weitreichenden Schutz für die Form geben, der es dem Unternehmen ermöglicht, sich gegen Eintragungen Dritter in einer breiten Auswahl von Farben zu wehren. Apple könnte argumentieren, dass aufgrund der Ähnlichkeiten mit der Granny Smith eine Verwechslungsgefahr mit anderen Obstsorten besteht.
Steve Stolfi, Vorsitzender von Corsearch, weist jedoch darauf hin, dass Unternehmen, die eine historische Verwendung einer strittigen Marke nachweisen können, möglicherweise einen starken Rechtsschutz genießen: "Dies könnte Apple Kopfschmerzen bereiten, da zahlreiche Marken seit vielen Jahren Ableitungen des Apfelsymbols ohne Apples charakteristisches 'Beißzeichen' verwendet haben."
Dennoch gibt es ermutigende Anzeichen für andere Marken, die Marken mit realistischen Bildern einführen wollen, deren Eintragung viele bisher für zu schwierig gehalten hätten. Es bleibt natürlich fraglich, wie weit diese Art von Registrierungen gehen wird - und wann sie in eine "universelle" Bildsprache abgleiten, die Marken nur schwer durch die Ämter für geistiges Eigentum bekommen würden.
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Verweise
[2] https://www.wired.co.uk/article/apple-vs-apples-trademark-battle
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