Vier Überlegungen vor dem Kauf eines toten Warenzeichens

Die Suche nach den idealen Marken für Ihr Unternehmen kann zermürbend sein.

In einem schnelllebigen, wettbewerbsintensiven Umfeld werden die Möglichkeiten, die von Ihnen gewünschten Marken zu nutzen, ohne eine Verwechslungsgefahr mit einer bestehenden Marke zu schaffen, immer geringer.

Wenn man eine Marke findet, die einem gefällt, kann das eine Gelegenheit sein, die man sich nicht entgehen lassen sollte. Die Probleme beginnen, wenn diese perfekt passenden Marken tot sind oder aufgegeben werden.

Einem toten Zeichen Leben einhauchen

Das USPTO definiert eine „Dead Mark“ wie folgt:

Der Status "tot" oder "aufgegeben" für eine Markenanmeldung bedeutet, dass die betreffende Anmeldung nicht mehr vom USPTO verfolgt wird und nicht als Hindernis für Ihre Anmeldung verwendet werden kann.

Auch wenn Sie eine tote Marke eintragen lassen können, kann es sein, dass andere potenzielle Probleme das Risiko nicht wert sind. Dazu gehören die Verwechslungsgefahr und/oder die Bestrafung nach dem Gewohnheitsrecht. Um den Wert einer Marke abzuwägen, sollten Sie die folgenden Fragen berücksichtigen:

1. Wie lange ist es schon verlassen?

Wenn die Marke seit drei bis fünf Jahren nicht mehr benutzt wird, stehen die Chancen gut, dass Sie keine Probleme haben. Das ist die Zeitspanne, die das USPTO für die Aufrechterhaltung von Marken vorschreibt, d. h. wenn die entsprechenden Unterlagen nicht eingereicht wurden, ist die Marke möglicherweise zu haben.

Das Risiko ergibt sich aus dem Lanham Act.

Nach diesem Gesetz gilt eine Marke erst dann als aufgegeben, wenn sie ohne die Absicht der Wiederaufnahme der Nutzung eingestellt wurde. Auch wenn das USPTO die Marke in seinem Register nicht als aktiv führt, weil die Unterlagen nicht eingereicht wurden, bedeutet dies nicht, dass die Marke nicht noch von einem Unternehmen verwendet wird, das einen akzeptablen Grund hat, sie nicht im Register zu führen.

Wenn eine Marke drei Jahre lang nicht benutzt wird, gilt sie als aufgegeben, es sei denn, der Inhaber kann das Gegenteil beweisen. Genau hier liegt das Risiko.

Wenn Sie vor Gericht nachweisen können, dass der ursprüngliche Eigentümer nicht die Absicht hatte, die Nutzung fortzusetzen, dann haben Sie freie Bahn. Seien Sie sich jedoch bewusst, dass die Subjektivität dieses Verfahrens zu Problemen führen kann, falls der Vorbesitzer sich dagegen wehrt.

Wenn Sie die Marke verwenden möchten, sollten Sie sich mit dem früheren Anmelder in Verbindung setzen und seine Zustimmung einholen, bevor Sie fortfahren. Es kann schwierig sein, ihn ausfindig zu machen und eine Antwort zu erhalten, aber es ist besser als zukünftige rechtliche Probleme für Ihr Unternehmen.

2. Wie ist sie gestorben?

Viele Marken sterben, weil sie nicht gepflegt werden, wenn ein Unternehmen untergeht oder sich umorientiert. Es ist wichtig zu wissen, wie die Marke gestorben ist, denn es kann einen versteckten Grund geben, der Ihnen auf lange Sicht schaden kann.

Wenn die Marke aufgrund einer unvollständigen Anmeldung untergegangen ist, kann sie nach dem Gewohnheitsrecht noch im Handel verwendet werden. Nehmen wir zum Beispiel an, Star Wars wurde nicht ordnungsgemäß gepflegt. Ihre Produkte sind immer noch auf dem Markt und werden als Teil einer Marke verstanden. Würde ein Unternehmen versuchen, "Star Wars" zu registrieren, könnte es immer noch wegen Verwechslungsgefahr verklagt werden, obwohl die Marke tot ist.

Ein weiteres mögliches Problem ist die so genannte "Gattungsbezeichnung". Dies ist der Fall, wenn eine Marke in der Öffentlichkeit so bekannt wird, dass sie den eigentlichen Namen des Produkts ersetzt.

Zum Beispiel war "Trampolin" früher ein Markenprodukt. Heute bezieht er sich auf alle ähnlichen Produkte, nicht auf das einzelne Produkt eines bestimmten Unternehmens. Wenn dies der Fall ist, können Sie die Marke nicht ohne rechtliche Probleme eintragen lassen.

Auch wenn die Marke wegen unterlassener Wartung gestorben ist, könnte der Registrant immer noch die Absicht haben, sie zu benutzen, also ist es am besten, auf Nummer sicher zu gehen.

3. Wird es noch verwendet?

Eine oft vernachlässigte Aufgabe ist die Überprüfung, ob eine Marke verwendet wird oder nicht.

Überprüfen Sie zusätzlich zu Ihrer üblichen Online-Suche, in welchen anderen Ländern die Marke verwendet wurde. Es kann vorkommen, dass ein Unternehmen seine Marke in den Vereinigten Staaten hat verfallen lassen, weil es nach Kanada umgezogen ist, aber dennoch die Absicht hat, sie erneut eintragen zu lassen.

Dazu müssen die Rechte geklärt werden. Überprüfen Sie Websites, Firmennamen, Marken und Produkte. Alles, was das Zeichen tragen könnte, muss überprüft werden.

Wenn die Marke zwar benutzt wird, aber in einer anderen Klasse als der, in der Sie sie eintragen lassen wollen, können Sie trotzdem auf Verwechslungsgefahr stoßen und die Marke verlieren.

Führen Sie eine gründliche Recherche im „Trademark Electronic Search System“ (TESS) des USPTO durch, bevor Sie sich mit nicht mehr gültigen Marken befassen. Viele andere Recherchesysteme berücksichtigen nicht mehr gültige Marken in ihren Verzeichnissen nicht, was für Ihr Unternehmen riskant sein kann.

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4. Was ist es Ihnen wirklich wert?

Schließlich müssen Sie feststellen, was die Marke für Sie tatsächlich wert ist.

Müssen Sie unbedingt diese bestimmte Marke verwenden, oder gibt es eine Alternative, auf die Sie Ihren Marketingplan stützen können? Der Nutzen muss den potenziellen Verlust überwiegen, es sei denn, Sie wollen ein Risiko eingehen.

Sind Sie für den Fall, dass Sie bei Ihrer Recherche etwas übersehen haben, darauf vorbereitet, vor Gericht gezogen zu werden? Wenn Sie eine tote Marke verwenden, riskieren Sie eine Markenverletzung und verlieren Geld und möglicherweise Ihr Unternehmen.

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