Come i motori di ricerca indirizzano i consumatori verso pericolosi prodotti farmaceutici falsi

Secondo una ricerca di Corsearch, fino al 60% dei risultati della prima pagina per la ricerca "buy Bactrim online" (un antibiotico di marca) riguarda siti che vendono prodotti contraffatti o non sicuri.

I prodotti farmaceutici contraffatti sono in aumento e sono facilmente reperibili online, con i motori di ricerca che hanno un ruolo fondamentale nell'indirizzare gli utenti verso i luoghi della contraffazione. Per scoprire l'entità del problema, Corsearch ha intrapreso una nuova ricerca sul ruolo che i motori di ricerca svolgono nel fornire contenuti contraffatti e altri contenuti illegali a consumatori inconsapevoli.

I motori di ricerca permettono alle farmacie online illegali di prosperare e questo mette i consumatori in grave pericolo. I motori di ricerca dovrebbero fornire una soluzione scalabile per aiutare i marchi a rimuovere le farmacie online illegali dal loro indice.

I pericoli dei farmaci contraffatti

I consumatori esposti ai farmaci contraffatti corrono un grave rischio. Le contraffazioni non consentono di trattare i problemi di salute e possono, anzi, peggiorarli creando una resistenza degli agenti patogeni contro un ingrediente attivo presente nel farmaco originale. I consumatori a cui vengono somministrati i dosaggi sbagliati possono anche essere soggetti a effetti collaterali negativi. In alcuni casi, i contraffattori aggiungono addirittura sostanze pericolose o tossiche ai loro prodotti per ottenere un effetto collaterale "desiderato" e conferire un'aura di autenticità.

Secondo l'azienda farmaceutica Bayer, altri esempi di farmaci contraffatti sono[1]:

• Prodotti con date di scadenza manipolate
• Prodotti privi di agenti attivi (che rendono il farmaco inutile)
• Prodotti confezionati in imballaggi contraffatti

Individuare le contraffazioni attraverso la ricerca

I motori di ricerca svolgono un ruolo diretto nel favorire il commercio illecito, in quanto i consumatori sono ingannati dalla finta legittimità delle località che si trovano in cima alle query di ricerca. È allarmante notare che i consumatori raggiungono più spesso i luoghi contraffatti attraverso query di ricerca organiche, piuttosto che attraverso link diretti.

Le ricerche di Corsearch rivelano che, in media, oltre il 58% del traffico dei siti web farmaceutici in violazione proviene dalla ricerca organica. Oltre il 47% del traffico verso questi siti di contraffazione proviene da parole chiave che specificano un marchio o un prodotto particolare. Ciò fa eco a uno studio dell'IFOP, un'importante società internazionale di sondaggi e ricerche di mercato, che evidenzia come il 47% delle persone che hanno acquistato un prodotto in violazione abbia digitato il nome del prodotto in un motore di ricerca prima di effettuare l'acquisto.

Per quanto riguarda i prodotti farmaceutici, la nostra ricerca ha rilevato che il traffico totale derivante da parole chiave relative a prodotti o marchi è pari al 60%, il che indica che i consumatori cercano farmaci specifici quando utilizzano la ricerca e probabilmente vengono inconsapevolmente indirizzati verso siti che violano la legge.

Le contraffazioni appaiono in cima ai risultati di ricerca

Il problema è aggravato dalla comparsa di siti web fraudolenti in cima ai risultati di ricerca per query popolari. Secondo uno studio del 2017 condotto da uno dei maggiori gruppi di telecomunicazioni al mondo, Optify, il primo risultato mostrato su una query di ricerca riceve oltre il 44% di tutti i "click-through"[2].

Dopo un aggiornamento dell'algoritmo di ricerca di Google nell'agosto 2018, soprannominato "Medic"[3], i commentatori hanno iniziato a suggerire che la piattaforma potrebbe favorire inavvertitamente i siti web fraudolenti[4]. L'aggiornamento, che secondo quanto riferito non era rivolto allo spazio medico e sanitario, ha avuto il maggiore impatto sui siti di questo settore e, come tutte le precedenti modifiche dell'algoritmo di base, è stato progettato per "avvantaggiare le pagine che in precedenza erano poco premiate".

Per i cinque settori analizzati in questo studio, oltre il 26% dei siti potenzialmente dannosi è apparso tra i primi tre risultati di ricerca.

Nomi di marca e marchi utilizzati nei domini

I risultati che apparivano ai primi posti avevano maggiori probabilità di avere un nome di marchio nel nome di dominio stesso, il che indica che gli algoritmi di ricerca potrebbero, in effetti, favorire i siti illeciti che dirottano i marchi per la SEO.

Applicando il punteggio di visibilità di Corsearch, il nostro metodo basato sulla scienza dei dati per indicare quanto una violazione sia visibile ai consumatori, abbiamo scoperto che oltre il 27% dei siti web potenzialmente dannosi aveva un punteggio di visibilità pari o superiore a 10, il che significa che c'era un'alta probabilità di essere trovati dagli utenti. L'analisi ha rilevato che i nomi dei marchi e le parole chiave specifiche dei prodotti erano, ancora una volta, prevalenti nei nomi di dominio di questi siti web.

La schermata sottostante mostra i risultati della ricerca su Google.com per il termine "comprare Bactrim online". I siti potenzialmente dannosi sono evidenziati in rosso, quelli leciti in giallo e quelli "solo informazioni" in blu.

Screenshot preso il 07/05/2019: Risultati della ricerca su Google.com per il termine "comprare Bactrim online" (Corsearch, 2019)

Il 60% dei risultati di cui sopra è stato identificato come potenzialmente dannoso. Un "sito potenzialmente dannoso" di solito utilizza un marchio registrato da terzi senza autorizzazione e sostiene in modo fraudolento di essere accreditato da organismi di regolamentazione[5].

Combinando il tasso di conversione altamente conservativo del 2,5%[6] e il traffico medio proveniente dalla ricerca organica, stimiamo che un sito farmaceutico in violazione venda a 642 utenti al mese.

Con questo problema che sta raggiungendo uno stato critico, crediamo che i motori di ricerca possano fare di più per fermarlo.

Un'opportunità per proteggere i consumatori

Il dominio di Google è evidente: oggi detiene il 92,42% della quota di mercato globale. Ma è importante notare che i motori di ricerca come Baidu, in Cina, e Yandex, in Russia, hanno una forte presenza nei loro mercati nazionali (rispettivamente 66,89% e 49,13%).

Quota di mercato dei motori di ricerca (Corsearch, 2019)

La FDA e altri enti governativi hanno risorse limitate e non possono risolvere il problema da soli. I proprietari dei marchi dovrebbero essere in grado di cercare rimedi per se stessi e di avvisare le piattaforme delle violazioni.

Tuttavia, per risolvere efficacemente il problema è necessario affrontarlo a livello settoriale; i trasgressori online sono abili nel cambiare tattica quando una fonte di traffico e di guadagno viene chiusa.

Prendendo l'iniziativa, i motori di ricerca possono stabilire insieme lo standard per la protezione dei consumatori online.

Libro bianco: Come e perché i motori di ricerca devono assumersi la responsabilità di contrastare i contraffattori

Riferimenti

[1] Bayer - https://www.bayer.com/en/background-information-on-counterfeit-drugs.aspx

[2] Quanti click portano i risultati sulla prima pagina dei risultati di Google? (SEOprofiler, 2017): https://blog.seoprofiler.com/update-clicks-results-googles-results-page/

[3] Tutto quello che c'è da sapere sull'aggiornamento di Google Medic (Wpromote, 2018): https://www.wpromote.com/blog/everything-need-know-google-medic-update

[4] False bandiere: I motori di ricerca favoriscono le farmacie online disoneste? (Pharma Technology Focus): https://pharma.nridigital.com/pharma_apr19/false_flags_are_search_engines_benefiting_rogue_online_pharmacies

[5] https://www.cipa.com/certified-safe-online-pharmacies/

[6] Analisi del tasso di conversione medio - https://www.invespcro.com/blog/the-average-website-conversion-rate-by-industry/