Le rôle des marques dans le franchisage

Vous êtes plutôt Big Mac™ ou Whopper™ ? Eh bien, avec les bonnes références et un contrat de franchise, vous pourriez exploiter votre propre restaurant McDonald's™ ou Burger King™ et obtenir des burgers à la carte !

Une franchise est un accord entre deux parties qui donne à une personne ou à un groupe de personnes (le franchisé) le droit de commercialiser un produit ou un service en utilisant la marque et le logo d'une autre entreprise (le franchiseur). La franchise peut être un bon moyen de créer sa propre entreprise tout en travaillant sous une marque établie.

Les franchisés paient une redevance initiale pour démarrer leur activité, puis des redevances mensuelles au franchiseur. En retour, les franchiseurs peuvent offrir une grande variété de services aux franchisés. Outre l'utilisation de marques et de logos par le franchisé, ils fournissent également un système complet de gestion d'entreprise. Ils apportent également leur aide pour les aspects pratiques de l'installation - l'emplacement, l'agencement des locaux et la décoration intérieure, le recrutement et la formation du personnel, les services de publicité et de marketing, ainsi que la fourniture des produits.

Les types de franchises les plus courants

Il existe de nombreux exemples de franchises. Le plus connu est sans doute la restauration rapide, des marques internationales comme Burger King et McDonald's. Selon Franchise Direct, près de 90 % des restaurants Burger King sont détenus et exploités par des franchisés indépendants. McDonald's propose une vue d'ensemble de la franchise sur son site web et y indique qu'environ 93 % des restaurants McDonald's dans le monde sont détenus et exploités par des commerçants locaux indépendants.

En outre, il existe aujourd'hui un large éventail d'entreprises en expansion dans presque tous les secteurs d'activité, qui opèrent dans le cadre d'accords de franchise. Les gymnases, les agences immobilières, les cours de sport, les soins aux animaux, les coiffeurs, les services automobiles et les soins de santé sont autant d'exemples ! Des entreprises telles que Clarks Shoes, Pitman Training, Snap Printing, O2 et Toni & Guy sont d'autres exemples de marques européennes franchisées bien connues.

Les franchiseurs et leurs marques

En tant que franchiseur, le principal droit légal que vous accordez à vos franchisés est le droit d'utiliser vos marques. Étant donné que le franchisé reproduira également votre modèle d'entreprise, il devra utiliser vos marques et vos logos pour commercialiser et vendre les biens ou les services sous votre marque.

En tant que franchiseur, vous devrez informer clairement votre franchisé de la manière dont il peut ou ne peut pas utiliser vos marques. Il vous incombe également de veiller à ce que vos marques soient enregistrées auprès des offices de marques compétents. L'enregistrement de vos marques est d'une importance cruciale car l'objet de votre contrat de franchise avec le franchisé est la marque elle-même. Il s'ensuit qu'une forte protection de la marque par un franchiseur vous donnera plus de pouvoir de négociation et d'affaires.

Comment déposer et protéger vos marques

Les procédures de dépôt de marques peuvent varier légèrement d'un pays à l'autre, mais elles ont toutes un objectif commun. Elles visent à conférer un droit au titulaire, dans la mesure où son signe est distinctif et non descriptif, et où sa marque ne crée aucun risque de confusion avec des marques de tiers antérieures. Selon le territoire dans lequel vous déposez votre demande, celle-ci peut être déposée soit directement par le titulaire de la marque, soit par un représentant désigné (conseil en marques).

Il faut s'attendre à une attente d'environ dix mois pour une demande de marque standard, en fonction du territoire. Bien que ce soit le moment idéal pour déposer une nouvelle demande de marque aux États-Unis, devant l'USPTO, selon IP Watchdog, les volumes de demandes de marques ont chuté en raison de COVID-19, ce qui a permis d'accélérer les délais de traitement au registre.

Une fois votre marque enregistrée, vous devrez continuer à la protéger contre toute violation potentielle par des tiers. Soyez vigilant et surveillez votre marque en permanence. Vous éviterez ainsi que des tiers ne demandent à utiliser des marques similaires à la vôtre, ce qui affaiblirait la force de votre marque. Un service de surveillance expert peut vous aider à cet égard. Le service ExpertWatch de Corsearch surveille vos marques et slogans et vous avertit automatiquement des demandes de marques potentiellement conflictuelles. Vous minimisez ainsi le risque de passer à côté d'une violation potentielle de marque et vous gagnez du temps en recevant uniquement des alertes de surveillance pertinentes !

Accord de franchise

En ce qui concerne les franchises, des garanties juridiques sont en place pour maintenir le contrôle de la marque, la cohérence et la protection de la propriété intellectuelle, sous la forme d'un contrat de franchise. Ce contrat protège l'utilisation des droits de propriété intellectuelle, le modèle d'entreprise et la marque des franchiseurs contre toute utilisation abusive. Il prévoit également un modèle d'exploitation, qui donne une vue d'ensemble claire des activités quotidiennes de l'entreprise, à l'usage du franchisé.

Aux États-Unis, un document d'information sur la franchise (FDD) doit également être proposé aux personnes intéressées par l'achat d'une franchise américaine dans le cadre de la procédure de diligence raisonnable préalable à la vente. Il s'agit d'un document d'information légal qui contient des informations essentielles pour les franchisés potentiels qui s'apprêtent à faire un investissement financier important.

La Commission fédérale du commerce a élaboré un guide de conformité à la règle sur les franchises afin d'aider les franchiseurs à se conformer à la règle sur les franchises modifiée de la Commission fédérale du commerce lors de la rédaction de leurs contrats de franchise. (La règle initiale sur les franchises est entrée en vigueur le 21 octobre 1979 et la Commission fédérale du commerce a approuvé les modifications de la règle sur les franchises le 22 janvier 2007).

Le point 13 du Guide de conformité à la règle sur les franchises couvre les marques déposées et fournit des exemples de points pour les franchiseurs. Il couvre également la divulgation d'informations sur les marques déposées aux franchisés potentiels comme suit :

"Exige des franchiseurs qu'ils indiquent si chacune de leurs principales marques est enregistrée auprès de l'Office américain des brevets et des marques ("PTO"), ainsi que les informations relatives aux demandes d'enregistrement, aux renouvellements et autres informations connexes".

Le point 13 demande également la divulgation d'autres informations, y compris : "l'existence de litiges en cours, de règlements, d'accords ou de droits supérieurs susceptibles de limiter l'utilisation de la marque par le franchisé ; et toute obligation contractuelle du franchiseur de protéger le droit du franchisé d'utiliser les marques principales, et de protéger le franchisé contre les plaintes pour contrefaçon ou concurrence déloyale".

S'informer pleinement

Quel que soit le territoire sur lequel vous opérez, tout accord entre le franchiseur et le franchisé sera couvert par un contrat de franchise. Les deux parties devront faire preuve de diligence raisonnable avant la vente, avec l'aide d'un avocat qualifié. Elles doivent être entièrement sûres qu'il s'agit du bon partenariat et de la bonne voie à suivre pour les deux entreprises. Les franchisés doivent, avec l'aide de leur avocat, se familiariser avec l'historique des transactions relatives aux marques du franchiseur et découvrir quelles marques, le cas échéant, sont en suspens, contestées, susceptibles de faire l'objet d'une action en non-utilisation, etc. Cela est de la plus haute importance.

Licences

Une autre méthode pour accorder à un tiers l'utilisation de votre marque ou de votre logo est l'octroi d'une licence. Ce type de relation juridique a une portée plus limitée que le franchisage et concerne uniquement l'utilisation d'une marque. Une technologie ou un brevet peut également faire l'objet d'une licence à un tiers.

Un exemple bien connu de licence de marque en action peut être vu si l'on visite Pizza Hut™ dans un hôtel Marriott. Selon le Handbook of Hospitality Marketing Management et son éditeur Haemoon Oh, Pizza Hut a signé un accord de licence avec Marriott en 1989, qui autorisait l'exploitation de kiosques Pizza Hut dans les halls d'entrée des hôtels Marriott.

Quand une franchise ne se déroule pas comme prévu

Comme toutes les relations d'affaires, les accords de franchise ne se déroulent pas toujours comme prévu. Les deux parties ont intérêt à prévoir des stratégies de sortie en cas de mésaventure et il est toujours conseillé au franchiseur de surveiller ses marques avant, pendant et après la résiliation d'un contrat de franchise.

Voici un extrait d'un article récent publié en août 2019 par The National Law Review "Don't Feel Bad for Protecting Your Franchise and Trademark Rights". L'article est coécrit par l'associé Jason B. Binford et la conseillère spéciale Lisa Hemphill du cabinet Foley and Lardner LLP :

"Si un franchisé manque à ses obligations ou viole le contrat de franchise, le franchiseur doit prendre des mesures pour protéger sa marque, car celle-ci symbolise le fonds de commerce de la franchise et constitue son actif le plus précieux. Le fait de ne pas surveiller la marque et de ne pas permettre à un franchisé licencié de continuer à l'utiliser peut affaiblir considérablement la marque et la valeur de la licence de franchise".

L'article traite en profondeur de la question de savoir ce qu'il faut faire en cas de rupture d'un partenariat de franchise et donne des exemples de la jurisprudence américaine sur ce thème si vous souhaitez en savoir plus.

Les premières étapes du franchisage

Effectuer un contrôle préalable à la vente et s'assurer que la protection de la propriété intellectuelle et les marques déposées sont en place font partie des étapes les plus importantes du franchisage. Corsearch couvre les franchiseurs et les franchisés (et leurs avocats) à chaque étape !

Les franchisés et leurs avocats peuvent utiliser notre plateforme pour effectuer des vérifications préalables et obtenir un contrôle complet du statut des marques dans chaque territoire.

Si les franchiseurs potentiels doivent mettre de l'ordre dans leurs affaires et déposer une demande de marque, leur conseil en marques peut effectuer une recherche préliminaire et une recherche d'antériorité sur toute marque candidate et obtenir un accès instantané aux résultats d'une recherche par l'intermédiaire de notre plateforme.

De plus, une fois qu'une marque a été enregistrée avec succès, une surveillance peut être mise en place sur la marque à l'aide d'un service ExpertWatch - et le propriétaire de la marque recevra des alertes automatisées sur les nouvelles demandes de marques potentiellement contrefaites par des tiers. Le franchiseur peut ainsi continuer à protéger la force de sa marque pendant toute la durée du contrat de franchise.

L'efficacité commence par une recherche préliminaire sur les marques qui vous permet d'obtenir rapidement des marques candidates solides à soumettre à l'approbation. Commencez dès aujourd'hui votre parcours de franchisé grâce à notre outil robuste, ExaMatch.

DÉSISTEMENT DE RESPONSABILITÉ :  

*Il s'agit d'un article d'information et d'opinion de l'auteur. Les points de vue et les opinions exprimés dans cet article sont ceux de l'auteur et ne représentent pas nécessairement la politique officielle ou les positions de Corsearch ou de ses clients.   

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