El papel de las marcas en la franquicia

Eres de los que prefieren Big Mac™ o Whopper™? Bueno, con las credenciales adecuadas y un contrato de franquicia, usted podría operar su propio restaurante McDonald's™ o Burger King™ ¡y obtener hamburguesas de barril!

Una franquicia es un acuerdo entre dos partes que otorga a una persona o grupo de personas (el franquiciado) los derechos para comercializar un producto o servicio utilizando la marca y el logotipo de otra empresa (el franquiciador). Puede ser una buena manera de iniciar su propio negocio al tiempo que opera bajo una marca establecida.

Los franquiciados pagarían un canon por adelantado para poner en marcha su negocio y royalties mensuales a partir de entonces al franquiciador. A cambio, los franquiciadores pueden ofrecer una amplia variedad de servicios a los franquiciados. Además de facilitar al franquiciado el uso de marcas y logotipos, le proporcionan un sistema completo para hacer negocios. También ayudan en los aspectos prácticos del establecimiento: la ubicación, la distribución de los locales y el diseño interior, la contratación y formación del personal, los servicios de publicidad y marketing, así como el suministro de productos.

Tipos comunes de franquicias

Hay muchos ejemplos de franquicias. Y los más conocidos son probablemente los restaurantes de comida rápida, marcas internacionales, como Burger King y McDonald's. Según Franchise Direct, casi el 90% de los restaurantes Burger King son propiedad de franquiciados independientes, que también los explotan. McDonald's tiene una visión general de las franquicias en su página web y allí afirma que aproximadamente el 93% de los restaurantes McDonald's de todo el mundo son propiedad y están gestionados por empresarios locales independientes.

Además, hoy en día existe una amplia gama de empresas en crecimiento en casi todos los sectores empresariales que operan con acuerdos de franquicia. Gimnasios, agencias inmobiliarias, clases de deporte, cuidado de mascotas, peluquerías, servicios de automóviles y atención sanitaria son algunos de ellos. Empresas como Clarks Shoes, Pitman Training, Snap Printing, O2 y Toni & Guy son otros ejemplos de franquicias europeas de renombre.

Los franquiciadores y sus marcas

Como franquiciador, el principal derecho legal que concede a sus franquiciados es el derecho a utilizar sus marcas. Como el franquiciado también reproducirá su modelo de negocio, tendrá que utilizar sus marcas y logotipos para comercializar y vender los productos o servicios de su marca.

Como franquiciador, deberá informar claramente a su franquiciado de cómo puede y no puede utilizar sus marcas. También es su obligación asegurarse de que sus marcas están registradas en las oficinas de marcas necesarias. El registro de sus marcas es de vital importancia, ya que el objeto de su acuerdo de franquicia con el franquiciado es la propia marca. Por lo tanto, se deduce que una fuerte protección de la marca por parte del franquiciador le dará más poder de negociación y de negocio.

Cómo registrar y proteger sus marcas

Los procesos de solicitud de marcas de todos los países pueden diferir ligeramente, pero todos tienen un objetivo común. Pretenden proporcionar un derecho al titular, en el que su signo sea distintivo y no descriptivo, y en el que su marca no cree ningún riesgo de confusión con marcas anteriores de terceros. Dependiendo del territorio en el que se presente la solicitud, ésta puede ser presentada directamente por el titular de la marca o por un representante designado (abogado de marcas).

La espera aproximada para una solicitud de marca estándar es de unos diez meses, dependiendo del territorio. Aunque ahora es el momento óptimo para presentar una nueva solicitud de marca en los Estados Unidos, ante la USPTO, ya que, según IP Watchdog, el volumen de solicitudes de marca ha disminuido debido a la COVID-19, y esto ha dado lugar a tiempos de tramitación más rápidos en el registro.

Una vez registrada, deberá seguir protegiendo su marca frente a posibles infracciones de terceros por parte de competidores. Manténgase alerta y controle su marca en todo momento. Así evitará que terceros soliciten el uso de marcas similares a la suya, lo que debilitaría la fuerza de su marca. Un servicio de vigilancia por expertos puede ayudarle en esta tarea. El servicio ExpertWatch de Corsearch supervisa sus marcas y eslóganes y le alerta automáticamente de las solicitudes de marcas potencialmente conflictivas. De este modo, minimiza el riesgo de pasar por alto una posible infracción de marca y ahorra tiempo al recibir únicamente las alertas de vigilancia pertinentes.

Acuerdo de franquicia

Cuando se trata de franquicias, existen salvaguardias legales para mantener el control de la marca, la coherencia y la protección de la propiedad intelectual, en forma de un acuerdo de franquicia. Este acuerdo protege el uso de los derechos de PI, el modelo de negocio y la marca de los franquiciadores frente a usos indebidos. También prevé un modelo de operaciones, que ofrece al franquiciado una visión clara de las operaciones cotidianas de la empresa.

En Estados Unidos, también debe ofrecerse un documento de divulgación de la franquicia (FDD) a las personas interesadas en comprar una franquicia estadounidense como parte del proceso de diligencia debida previo a la venta. Se trata de una divulgación legal y contiene información esencial para los franquiciados potenciales que están a punto de realizar una inversión financiera significativa.

La Comisión Federal de Comercio ha elaborado una Guía de Cumplimiento de la Normativa de Franquicias para ayudar a los franquiciadores a cumplir la Normativa de Franquicias modificada de la Comisión Federal de Comercio al redactar sus acuerdos de franquicia. (La Regla de Franquicia original entró en vigor el 21 de octubre de 1979, y la Comisión Federal de Comercio aprobó enmiendas a la Regla de Franquicia el 22 de enero de 2007).

El punto 13 de la Guía de Cumplimiento de la Normativa de Franquicias trata de las marcas comerciales y proporciona ejemplos de puntos para los franquiciadores y también trata de la divulgación de información sobre marcas comerciales a los posibles franquiciados de la siguiente manera:

"Exige a los franquiciadores que revelen si cada una de sus principales marcas está registrada en la Oficina de Patentes y Marcas de los Estados Unidos ("PTO"), así como la solicitud, renovación y otra información relacionada".

El punto 13 también exige la divulgación de otra información, incluyendo: "la existencia de cualquier litigio pendiente, acuerdos, convenios o derechos superiores que puedan limitar el uso de la marca por parte del franquiciado; y cualquier obligación contractual del franquiciador de proteger el derecho del franquiciado a utilizar las marcas principales, y de proteger al franquiciado frente a reclamaciones por infracción o competencia desleal".

Infórmese bien

Independientemente del territorio en el que opere, cualquier acuerdo entre franquiciador y franquiciado estará cubierto por un contrato de franquicia. Y ambas partes tendrán que llevar a cabo la diligencia debida previa a la venta, con la ayuda de un abogado cualificado. Deben estar completamente seguras de que se trata de la asociación y el camino a seguir correctos para ambas empresas. Los franquiciados deben conocer a fondo el historial de transacciones de las marcas del franquiciador, con la ayuda de su abogado, y descubrir qué marcas, si las hay, están pendientes, en litigio, son vulnerables a acciones de no uso, etc. Esto es de suma importancia.

Licencias

Otro método para conceder a un tercero el uso de su marca o logotipo es mediante la concesión de una licencia. Este tipo de relación jurídica tiene un alcance más limitado que la franquicia y se refiere únicamente al uso de una marca. También se puede conceder una licencia a un tercero sobre una tecnología o una patente.

Un ejemplo bien conocido de licencia de marca en acción puede verse si se visita Pizza Hut™ cuando se está en un hotel Marriott. Según el Handbook of Hospitality Marketing Management y su editor, Haemoon Oh, Pizza Hut firmó un acuerdo de licencia con Marriott en 1989, que permitía el funcionamiento de quioscos de Pizza Hut en los vestíbulos de los hoteles Marriott.

Cuando una franquicia no sale según lo previsto

Como todas las relaciones comerciales, a veces las cosas no siempre salen según lo previsto en los acuerdos de franquicia. A ambas partes les conviene mantener estrategias de salida en caso de contratiempo, y al franquiciador siempre se le aconseja vigilar sus marcas antes, durante y después de la rescisión de cualquier acuerdo de franquicia.

He aquí un extracto de un reciente artículo publicado en agosto de 2019 por The National Law Review "No se sienta mal por proteger sus derechos de franquicia y marca". El artículo está escrito conjuntamente por el socio Jason B. Binford y la consejera especial Lisa Hemphill de Foley and Lardner LLP:

"Si un franquiciado incumple el contrato de franquicia, el franquiciador debe tomar medidas para proteger su marca, ya que ésta simboliza el fondo de comercio de la franquicia y es su activo más valioso. No vigilar la marca y permitir que un franquiciado rescindido siga utilizándola puede debilitar significativamente la marca y el valor de la licencia de franquicia".

El artículo aborda en profundidad la cuestión de qué hacer en caso de ruptura de una asociación de franquicia y ofrece ejemplos de jurisprudencia estadounidense sobre este tema por si desea obtener más información.

Primeros pasos hacia la franquicia

Llevar a cabo la diligencia debida previa a la venta y garantizar la protección de la propiedad intelectual y de las marcas son algunos de los pasos más importantes de la franquicia. Corsearch tiene cubiertos tanto a los franquiciadores como a los franquiciados (y a sus abogados) en cada paso del proceso.

Los franquiciados y sus abogados pueden utilizar nuestra plataforma para llevar a cabo la diligencia debida y obtener una supervisión completa de la situación de cualquier marca en cada territorio.

Si los franquiciadores potenciales necesitan poner orden y presentar una solicitud de marca, su abogado de marcas puede realizar una búsqueda preliminar de nocaut y una búsqueda de autorización de cualquier candidato a marca y obtener acceso instantáneo a los resultados de una búsqueda a través de nuestra plataforma.

Y, una vez que una marca ha sido registrada con éxito, se puede establecer una vigilancia sobre la marca utilizando un servicio ExpertWatch - y el propietario de la marca recibirá alertas automáticas sobre nuevas solicitudes de marca potencialmente infractoras por parte de terceros. Esto permite al franquiciador seguir protegiendo siempre la fuerza de su marca y durante cualquier acuerdo de franquicia.

La eficacia comienza con una búsqueda preliminar de marcas que rápidamente le proporciona candidatos de marca fuertes para avanzar hacia la autorización. Empiece hoy mismo su andadura en el mundo de las franquicias con ExaMatch, nuestra potente herramienta de búsqueda.

DESCARGO DE RESPONSABILIDAD:  

*Este es un artículo informativo de opinión del autor. Los puntos de vista y opiniones expresados en este artículo son los del autor y no representan necesariamente la política oficial o las posiciones de Corsearch o sus clientes.   

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