Sept facteurs permettant d'identifier le risque de confusion entre les marques

Il existe une raison impérieuse pour laquelle les entreprises cherchent à protéger leurs marques par l'enregistrement d'une marque : les revenus. La création d'une marque prospère nécessite un investissement important en termes de ressources. Il est donc essentiel d'obtenir un retour sur cet investissement. 

L'enregistrement protège le droit de ceux qui ont donné vie à la marque de voir le fruit de leur travail plutôt que celui des parties potentiellement contrevenantes. Il y a toujours une marge d'erreur, en particulier parmi les jeunes entreprises qui peuvent ne pas être au fait du droit des marques ou des procédures d'autorisation appropriées, ainsi que parmi celles qui ont des intentions plus malveillantes. Que ce soit intentionnel ou non, des marques similaires arrivent sur le marché tous les jours. 

Comment éviter de porter atteinte involontairement à une marque appartenant à quelqu'un d'autre ? Commencez par mieux comprendre le fonctionnement de la contrefaçon !

Pourquoi l'identification de la confusion des marques est importante

C'est là qu'interviennent les règles relatives à la probabilité de confusion des marques. L'article 2(d) de la loi sur les marques, 15 U.S.C. §1052(d), stipule ce qui suit : 

"Aucune marque par laquelle les produits du déposant peuvent être distingués des produits d'autrui ne sera refusée à l'enregistrement sur le registre principal en raison de sa nature, à moins qu'elle : a) soit ne soit pas enregistrée ; b) soit ne soit pas enregistrée ; c) soit ne soit pas enregistrée. (d) consiste en une marque ou comprend une marque qui ressemble tellement à une marque enregistrée auprès de l'Office des brevets et des marques, ou à une marque ou à un nom commercial précédemment utilisé aux États-Unis par un tiers et non abandonné, qu'elle est susceptible, lorsqu'elle est utilisée sur les produits du déposant ou en relation avec ceux-ci, de créer une confusion, une erreur ou une tromperie". 

Le "risque de confusion" est l'étalon-or qui permet de mesurer l'infraction dans presque toutes les régions, même si, bien entendu, la phraséologie spécifique peut varier. De nombreuses régions, y compris les États-Unis, appliquent différents "tests" pour évaluer le risque de confusion, avec des facteurs déterminés à mesurer. 

Ces facteurs peuvent varier en fonction de l'ensemble des faits applicables au cas d'espèce et il est donc recommandé d'obtenir un avis sur les facteurs applicables à votre région et à votre situation. Néanmoins, certains principes généraux s'appliquent. 

Il est tout aussi important de s'assurer que vous êtes pleinement conscient de ce qui constitue un risque de confusion dans le cadre de votre processus de dénomination initial que dans le cadre de la surveillance des marques que vous avez mise en place. Il est évident que vous ne voulez pas déposer une demande de marque qui sera rejetée. En même temps, il est important de s'assurer que personne ne porte atteinte à vos précieux actifs. 

Protéger les profits et l'intégrité de la marque

Il est important de comprendre que la protection des marques ne concerne pas tant les marques elles-mêmes que ce qu'elles représentent et dépeignent. Si vous recevez un hamburger dans une boîte ressemblant beaucoup à celle dans laquelle se trouve un Big Mac®️, vous vous attendrez à certaines saveurs et textures. Mais si le hamburger n'est pas authentique, votre perception du Big Mac®️, et de McDonald's s®️, peut s'en trouver considérablement amoindrie. 

Il existe d'innombrables façons de perdre de l'argent lorsque vos marques sont violées, mais voici les deux plus courantes et les plus graves : 

• Perte des ventes directes 
• La réputation de la marque est entachée 

Mais entrons dans le vif du sujet et examinons les sept facteurs qui influencent le risque de confusion dans les marques, tels qu'ils sont décrits par l'USPTO dans son manuel de procédure d'examen des marques : 

Les sept facteurs permettant d'identifier le risque de confusion entre les marques :

1. Lien entre les biens et les services

Un consommateur lambda prêtant une attention moyenne (qui varie selon les groupes de produits et les prix) serait-il susceptible d'acheter un produit ou un service en croyant qu'il s'agit en fait d'un autre produit ou service ? 

Le lien entre la similitude des deux noms de marque et la proximité relative des produits ou services est important. Plus les produits et services sont éloignés, moins les deux marchés risquent de se chevaucher. Les logiciels et les périphériques informatiques, par exemple, sont susceptibles d'attirer des clients similaires et le risque de confusion est donc plus élevé. Dans ce cas, les noms de marque devraient être plus distincts les uns des autres. 

Si les deux produits concurrents sont des pièces de tracteur et des bikinis, il est possible que même un nom de marque identique soit acceptable, car il semble peu probable que leurs marchés soient constitués en grande partie de consommateurs similaires. En cas de chevauchement entre ces groupes de consommateurs, il est peu probable qu'un consommateur individuel pense naturellement qu'un fabricant de pièces de tracteur s'est lancé dans les maillots de bain et vice versa. 

2. Similitude des marques

L'appréciation de la similitude de deux marques est entièrement subjective. Les facteurs à prendre en considération sont, entre autres, la similitude visuelle et phonétique (ressemblance, sonorité), le sens des mots, les traductions et les considérations relatives au marché. 

D'où la question suivante : Jusqu'à quel point la similitude est-elle trop grande ? 

Seuls les tribunaux peuvent répondre à cette question. Il semblerait que l'ajout d'un préfixe, le changement de quelques lettres ou l'ajout d'informations ne suffisent pas toujours à éviter le risque de confusion. Voici quelques marques jugées trop similaires : 

• Magnavox vs. Multivox 
• Simoniz vs. Permanize 
• Platinum Puff vs. Platinum Plus 
• Zirco vs. Cozirc 
• Maternellement vôtre vs. votre magasin de maternité 

Comme vous pouvez le constater, les exemples ci-dessus sont loin d'être identiques. Néanmoins, ils ont été jugés trop confus pour un consommateur moyen. Je suis sûr que vous pourriez également confondre certaines marques que vous ne connaissez que très peu, n'est-ce pas ? 

3. Similitude d'apparence

Les marques peuvent également être trop similaires et prêter à confusion en ce qui concerne leur apparence et leur conception. 

Exemples : 

• En 2006, Audio BSS USA a été jugé trop similaire à Boss Audio Systems. 
• Dans l'affaire Lamson Oil Co. 6 USPQ2d 1041 (TTAB 1987), les marques TRUCOOL et TURCOOL ont été jugées similaires au point de prêter à confusion. 
• In re Pix of Am, Inc, 225 USPQ 691 (TTAB 1985) (les marques NEWPORTS et NEWPORT ont été jugées essentiellement identiques en apparence). 
• In re Pellerin Milnor Corp. 221 USPQ 558 (TTAB 1983) (MILTRON et MILLTRONICS (stylisé) jugés très similaires en apparence) 
• In re BASF A.G., 189 USPQ 424 (TTAB 1975) (la différence entre LUTEX et LUTEXAL est insuffisante pour éviter la confusion des sources). 

4. Similitude de son

La similitude des sons fait référence à la correspondance phonétique entre les marques. Mais comment prononcer correctement une marque particulière ? Il est impossible de le savoir avec certitude, mais voici une bonne règle de base : s'il est possible que deux marques ou plus soient phonétiquement similaires, il peut y avoir un risque de confusion. Les tribunaux ont estimé que les marques suivantes étaient trop similaires sur le plan sonore : 

• SEYCOS vs. SEIKO 
• CRESCO vs. KRESSCO 
• ENTELEC vs. INTELECT 

Naturellement, la similarité phonétique n'a pas été le seul facteur décisif dans les exemples ci-dessus. Les descriptions respectives des produits et services, ainsi que d'autres facteurs, ont également joué un rôle important. 

5. Similitude de sens

Parmi les facteurs importants qui influencent le risque de confusion figure la signification des marques par rapport à la description des produits et des services. Des marques identiques sur le plan de la sonorité et de l'apparence peuvent néanmoins être complètement différentes sur le plan de l'impression commerciale. 

Par exemple : CROSS-OVER vs. CROSSOVER 

CROSS-OVER est lié à la construction matérielle d'un soutien-gorge. Le second, CROSSOVER, est davantage perçu comme un croisement entre les vêtements de sport formels et actifs. 

A l'inverse, voici quelques marques que les tribunaux ont jugées trop proches dans leur signification : 

• MR. CLEAN vs. MR. RUST 
• THIRTY FORTY FIFTY vs. 60 40 20 
• Promesse ou engagement 

6. Marques de fabrique

Le risque de confusion entre des marques de dessins ou modèles est déterminé sur la base de la similitude de leur présentation visuelle. En général, personne ne regarde les marques côte à côte et le souvenir des marques est très général. Par conséquent, des marques visuellement similaires peuvent prêter à confusion même si elles correspondent à des produits et services totalement différents. 

Par exemple, dans l'affaire Ocean Spray Cranberries, INC. c. Ocean Garden Prods, il a été décidé que les marques ne prêtaient pas à confusion. Les marques se composaient respectivement d'un cercle avec trois lignes courbes aux extrémités arrondies et d'une vague déferlante stylisée à l'intérieur d'un ovale. 

7. Susceptible de tromper

Il n'y a rien de plus facile : la tromperie est manifestement une mauvaise chose. Cependant, la tromperie implique une intention qui peut être extrêmement difficile à prouver dans la pratique. 

Dernières réflexions

En conclusion, même la publicité et les canaux de distribution sont pris en compte dans la décision du tribunal. La raison en est assez simple : il s'agit de déterminer si les consommateurs sont exposés à la confusion potentielle. C'est aussi simple que cela. 

Corsearch maintient les normes de qualité les plus élevées lorsqu'il s'agit de répondre à vos besoins en matière de recherche sur les marques. Notre engagement en faveur de l'exactitude des données signifie que vos décisions peuvent être prises en toute confiance et que vous bénéficiez du soutien total d'une entreprise qui n'est pas seulement un fournisseur, mais votre partenaire. 

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