Des incitations financières pourraient être à l'origine de l'afflux massif de demandes d'enregistrement de marques chinoises aux États-Unis

Les demandes d'enregistrement de marques américaines en provenance de Chine ont été multipliées par plus de 12 depuis 2013, dépassant ainsi toutes les demandes émanant du Canada, de l'Allemagne et du Royaume-Uni. Qu'est-ce qui se cache derrière cette énorme augmentation ? "Des incitations financières", écrit Le Wall Street Journal.

Il s'avère que les autorités municipales chinoises offrent des subventions en espèces aux citoyens chinois qui déposent une marque dans un pays étranger. Les citoyens chinois peuvent gagner des centaines de dollars pour chaque marque qu'ils déposent aux États-Unis. Selon le WSJ, la ville chinoise de Shenzhen (alias "la Silicon Valley de la Chine") paie jusqu'à environ 800 dollars pour les marques déposées aux États-Unis.

Selon Mary Boney Denison, commissaire américaine chargée des marques, il semblerait que certains de ces dépôts chinois ne soient pas légitimes car ils contiennent des spécimens potentiellement faux. Lors d'une réunion du comité consultatif public sur les marques l'année dernière, Denison a déclaré :

"... l'une des choses qui touchent quotidiennement nos avocats examinateurs, ce sont les spécimens, parce que les gens envoient de faux spécimens. Ils déposent donc une demande espacée (inaudible) et envoient une photographie de, disons, quelques chaussures avec une étiquette. Cela semble être un excellent spécimen jusqu'à ce que vous voyiez la même paire de chaussures avec la même ombre sur la photographie déposée dix fois par différents déposants avec des marques différentes. C'est alors que l'on se rend compte que quelqu'un joue avec le système. C'est pourquoi nous avons un avocat chargé de l'examen à plein temps pour essayer de trouver ces chaussures".

Dans l'un des exemples présentés, l'USPTO a mis en évidence quatre marques chinoises (Forlisea, Cinyifaan, Enjoysweety et Gooket) qui utilisaient toutes une photographie de pantalons zébrés de conception identique dans leurs demandes d'enregistrement de marques.

Josh Gerben, avocat spécialisé dans le droit des marques à Washington, DC, a publié un article sur le site web de son cabinet: "La préoccupation majeure est que ces entreprises soumettent à l'USPTO des spécimens d'apparence convaincante, affirmant qu'elles vendent des produits aux États-Unis alors que peu ou pas de produits sont réellement vendus." M. Gerben souligne également la menace d'une augmentation des coûts d'enregistrement des marques et d'une atteinte à "l'intégrité du registre des marques des États-Unis".

Alors que l'USPTO intensifie son enquête sur les dépôts potentiellement frauduleux en provenance de Chine, il demande au public de signaler tous les cas qu'il rencontre par courrier électronique à l'adresse suivante : [email protected].