TM ou R : quelle est la différence et pourquoi est-ce important ?

La confusion règne souvent autour de divers aspects liés aux marques. On se demande souvent, par exemple, s'il est possible d'utiliser une marque donnée ou s'il est nécessaire de déposer une demande d'enregistrement de marque. L'une des sources de confusion concerne les symboles TM (™) et R (®) : ce qu'ils représentent, ainsi que les raisons et les circonstances dans lesquelles il convient de les utiliser.

Quelle est la différence entre TM et R ?

Comme toujours, il existe des différences régionales en matière de législation et de pratique, pour lesquelles il convient de solliciter des conseils spécifiques. 

Il existe toutefois certaines tendances communes à la plupart des régions qui peuvent fournir des informations de base.

Que signifie le symbole TM (™) ?

Le symbole « TM » peut généralement être utilisé par toute personne physique ou morale pour indiquer qu’un mot, une expression ou un logo donné est destiné à servir d’identifiant de la source d’un produit ou d’un service. Il n’est pas nécessaire d’avoir déposé une marque pour l’utiliser, et de nombreuses entreprises choisissent d’utiliser le symbole « TM » pour de nouveaux produits ou services avant et pendant la procédure de dépôt.

Que signifie le symbole R (®) ?

Le symbole « R » indique que ce mot, cette expression ou ce logo est une marque déposée pour le produit ou le service concerné. Il ne doit être utilisé que dans le cas de marques déposées et uniquement par le titulaire ou le licencié. Il ne doit en outre être utilisé que dans les régions où vous disposez d'un enregistrement de marque valide.

Pourquoi est-ce important ?

Nous l’avons déjà dit, mais cela vaut la peine de le répéter : le droit des marques est un domaine extrêmement complexe, où le moindre détail – ce que l’on fait ou ne fait pas – peut avoir des conséquences cruciales si les choses tournent mal… ce qui arrive d’ailleurs avec une régularité effrayante.

Il ne fait aucun doute qu’il vaut la peine de consacrer un petit budget à la consultation d’un avocat spécialisé en droit des marques afin de discuter de votre situation particulière. La liste ci-dessous ne doit pas être considérée comme exhaustive, mais plutôt comme une série d’exemples illustrant pourquoi un tel conseil peut s’avérer nécessaire.

Vous trouverez sans doute de nombreux débats en ligne qui tendent à considérer que l'utilisation de tels symboles n'a aucune importance (tout comme, d'ailleurs, l'enregistrement d'une marque en soi). Certains affirment que cela n'a aucune incidence sur le niveau de protection dont vous bénéficiez. C'est peut-être vrai dans certaines régions, mais pas dans toutes.

Dans un premier temps, lorsque vous utilisez un mot, une expression ou un logo en tant que marque dans le but de vous identifier, vous ou votre entreprise, comme étant la source de produits ou de services, vous avez la possibilité, dans de nombreux pays, de le faire sans déposer de demande d’enregistrement de marque — c’est ce qu’on appelle l’usage en vertu du « droit commun ». 

Dans les pays de « common law », vous bénéficiez certes de certaines protections, mais celles-ci ne sont pas équivalentes à celles dont vous bénéficieriez en tant que titulaire d’une marque déposée.

L'utilisation du symbole « TM » lorsque vous ne souhaitez pas ou ne pouvez pas obtenir un enregistrement peut constituer un choix stratégique. Par exemple, lorsque votre marque n' est pas enregistrable en raison de son caractère descriptif, une utilisation cohérente de celle-ci peut, à terme, lui conférer un caractère distinctif susceptible de permettre son enregistrement. Dans ce cas, l'utilisation du symbole « TM » à côté de la marque pendant un certain temps vous permet potentiellement de démontrer que vous utilisez cette marque en tant que marque déposée depuis longtemps et qu'elle est désormais reconnue sur le marché comme un identifiant distinctif de votre entreprise.

L'utilisation du symbole « TM » pour les marques non enregistrées peut également indiquer au grand public (et aux contrefacteurs potentiels) que vous avez à cœur de protéger votre marque sur le plan juridique. Cela peut, dans certains cas, avoir un effet dissuasif sur la contrefaçon. 

Il convient également de noter que, lorsque vous créez une marque, vous créez un actif immatériel mais concret pour votre entreprise. Pour les investisseurs potentiels, cela peut constituer un facteur déterminant dans le processus de décision. 

Même si une marque non enregistrée peut avoir une certaine valeur, celle-ci n'est pas comparable au potentiel d'actif d'une marque enregistrée.

Pourquoi y a-t-il tant de différences dans la manière dont les entreprises utilisent les différents symboles de marque ?

Il n'y a pas d'approche unique, bonne ou mauvaise : il existe une multitude de facteurs à prendre en compte lorsqu'il s'agit de décider d'utiliser ou non un symbole approprié, ou de l'utiliser de manière sélective et variée selon les canaux et les médias. 

Certaines de ces considérations ont des implications juridiques, tandis que d'autres s'inscriront dans le cadre de votre stratégie marketing ou de votre stratégie de marque. Pour déterminer ce qui convient le mieux à votre marque et quelles sont les exigences légales en vigueur dans votre région, vous aurez besoin des conseils d'un expert, mais les points ci-dessous vous donneront, nous l'espérons, matière à réflexion !

Un cas d'utilisation des symboles qui prête à confusion est celui des très grandes entreprises, telles que Google, qui détiennent de nombreuses marques déposées mais n'utilisent pas les symboles auxquels elles ont droit. Dans d'autres cas, elles utilisent ces symboles dans certaines situations ou sur certains canaux, mais pas dans d'autres. L'utilisation de ces symboles est soumise à des restrictions dans les régions où l'enregistrement n'est pas valide. Cela peut poser des problèmes aux très grandes entreprises dont les produits sont commercialisés dans des régions où elles ne disposent pas d'un enregistrement de marque valide. 

Dans ces cas-là, les entreprises peuvent choisir de ne pas utiliser de symboles à côté de leurs marques.

Dans certains cas et dans certaines régions, le fait de choisir de ne pas utiliser les symboles auxquels vous avez droit peut avoir des répercussions sur d'éventuelles actions en contrefaçon et pourrait limiter le montant des dommages-intérêts auxquels vous pourriez autrement prétendre.

Votre parcours d'enregistrement de marque

Réduire la liste des nouvelles marques potentielles demande beaucoup de temps et de ressources, et lorsqu’une ou plusieurs marques sont à l’étude, vous avez besoin des options les plus fiables. Corsearch Screening vous permet d’écarter facilement toutes les marques qui ne remplissent pas les conditions requises pour obtenir une validation juridique complète.

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FAQ

1. Que se passe-t-il si j'utilise le symbole ® sans disposer d'une marque déposée ? 

L'utilisation du symbole ® sans enregistrement officiel comporte des risques juridiques et peut être considérée comme une fraude ou une publicité mensongère, selon la juridiction concernée. Il ne doit être utilisé que pour les marques déposées et uniquement par leur titulaire ou le titulaire d'une licence. Une utilisation abusive de ce symbole peut entraîner des amendes, des injonctions, voire la perte du droit d'enregistrer cette marque à l'avenir.

2. Où dois-je placer exactement le symbole ™ ou ® ?

Les normes du secteur imposent de placer le symbole immédiatement après le mot, l'expression ou le logo protégé par une marque déposée. Il est le plus souvent placé en exposant dans le coin supérieur droit (par exemple : BrandName™). Si son placement dans le coin supérieur droit nuit à la lisibilité, le coin inférieur droit constitue une alternative acceptée.

3. Dois-je utiliser ce symbole à chaque fois que le nom de ma marque apparaît dans un document ?

Non, il n'est pas nécessaire d'encombrer votre texte. La meilleure pratique consiste à placer le symbole ™ ou ® bien en évidence dès la première occurrence de la marque dans un document, une page web ou une publicité. Idéalement, vous devriez également l'utiliser dans les en-têtes ou les titres bien visibles. Les mentions suivantes dans le même corps de texte ne nécessitent généralement pas ce symbole.

4. Combien de temps dois-je utiliser le symbole ™ avant de pouvoir passer au symbole ® ? 

Vous ne pouvez pas utiliser le symbole ® tant que vous n'avez pas reçu votre certificat d'enregistrement officiel délivré par l'office des marques de votre région. La procédure de dépôt dure généralement de plusieurs mois à plus d'un an. De nombreuses entreprises choisissent d'utiliser le symbole TM pour leurs nouveaux produits ou services avant et pendant la procédure de dépôt.

5. Si j'enregistre ma marque dans mon pays d'origine, puis-je utiliser le symbole ® dans le monde entier ? 

Non, car les droits liés aux marques sont strictement géographiques. Le symbole ® ne doit être utilisé que dans les régions où vous disposez d’un enregistrement de marque valide. Son utilisation est soumise à des restrictions dans les régions où il n’existe pas d’enregistrement valide. Si vous exercez vos activités à l’international, vous devez déposer des demandes d’enregistrement de marque dans ces pays spécifiques ou recourir à des traités internationaux tels que le Protocole de Madrid.

6. Les marques déposées (®) ont-elles une date d'expiration ?

Oui. Contrairement aux droits d'auteur ou aux brevets, qui finissent par expirer définitivement, les marques peuvent techniquement être valables indéfiniment (selon la juridiction dans laquelle elles sont enregistrées) — mais uniquement si vous les maintenez activement. Vous devez déposer des documents de renouvellement et acquitter des redevances à intervalles réguliers (généralement tous les 10 ans, bien que cela varie selon les régions) afin de prouver que vous continuez à utiliser activement la marque dans le commerce.

7. Dois-je inclure les symboles de marque déposée dans mon nom de domaine ou dans mes identifiants sur les réseaux sociaux ?

Non, les bureaux d'enregistrement de noms de domaine et les plateformes de réseaux sociaux n'autorisent pas l'utilisation de caractères spéciaux tels que ™ ou ® dans l'URL proprement dite (par exemple : www.brandname™.com) ni dans le nom d'utilisateur (par exemple : @BrandName®). Vous devez plutôt afficher le symbole correspondant dans l'en-tête de votre site web, dans le contenu de celui-ci ou dans la section « À propos » de vos profils sur les réseaux sociaux.

MENTIONS LÉGALES :

*Il s'agit d'un article d'opinion à caractère informatif rédigé par l'auteur. Les points de vue et opinions exprimés dans cet article sont ceux de l'auteur et ne reflètent pas nécessairement la politique ou la position officielle de Corsearch ou de ses clients.

*Les marques et logos ci-dessus ne sont ni affiliés à Corsearch ni détenus par cette société ; ils sont utilisés à titre purement illustratif, en tant qu'informations issues des registres publics des offices des marques concernés.

*Les marques susmentionnées sont mentionnées à des fins d'information factuelle uniquement. La mention de ces marques n'implique aucune relation avec Corsearch ou ses entités apparentées.