Des incitations financières pourraient être à l'origine de l'afflux massif de demandes d'enregistrement de marques chinoises aux États-Unis

Les demandes d’enregistrement de marques américaines provenant de Chine ont été multipliées par plus de 12 depuis 2013, dépassant au total l’ensemble des demandes émanant du Canada, de l’Allemagne et du Royaume-Uni. Qu’est-ce qui explique cette augmentation spectaculaire ? « Des incitations financières », écrit le Wall Street Journal.

Il s'avère que les municipalités chinoises offrent des subventions en espèces aux citoyens chinois qui déposent une marque dans un pays étranger. Les citoyens chinois peuvent ainsi gagner plusieurs centaines de dollars pour chaque marque qu'ils déposent aux États-Unis. Selon le WSJ, la ville chinoise de Shenzhen (surnommée « la Silicon Valley de la Chine ») verse jusqu'à environ 800 dollars pour les marques déposées aux États-Unis.

Selon Mary Boney Denison, commissaire américaine aux marques, certains de ces dépôts chinois pourraient ne pas être légitimes, car ils contiennent des spécimens potentiellement contrefaits. Lors d'une réunion du Comité consultatif public sur les marques l'année dernière, Mme Denison a déclaré :

"... l'une des choses qui touchent quotidiennement nos avocats examinateurs, ce sont les spécimens, parce que les gens envoient de faux spécimens. Ils déposent donc une demande espacée (inaudible) et envoient une photographie de, disons, quelques chaussures avec une étiquette. Cela semble être un excellent spécimen jusqu'à ce que vous voyiez la même paire de chaussures avec la même ombre sur la photographie déposée dix fois par différents déposants avec des marques différentes. C'est alors que l'on se rend compte que quelqu'un joue avec le système. C'est pourquoi nous avons un avocat chargé de l'examen à plein temps pour essayer de trouver ces chaussures".

Dans un exemple présenté, l'USPTO a mis en avant quatre marques chinoises (Forlisea, Cinyifaan, Enjoysweety et Gooket) qui avaient toutes utilisé, dans leurs demandes d'enregistrement de marque, une photographie représentant un pantalon à imprimé zébré de conception identique.

Josh Gerben, avocat spécialisé en droit des marques à Washington, DC, a publié sur le site web de son cabinet: « La principale préoccupation est que ces entreprises soumettent à l’USPTO des spécimens d’apparence convaincante, en affirmant qu’elles vendent des produits aux États-Unis alors qu’en réalité, elles n’en vendent que très peu, voire aucun. » M. Gerben souligne également le risque d’une augmentation des coûts liés à l’enregistrement des marques et d’une atteinte à « l’intégrité du registre américain des marques ».

Alors que l'USPTO intensifie son enquête sur les dépôts de demandes potentiellement frauduleuses en provenance de Chine, il invite le public à signaler tout cas repéré par e-mail à l'adresse suivante : [email protected].