Das Risiko des grauen Handels: Produktsicherheit und Post-Market Surveillance

Paolo Emilio Ascoli, Direktor für Vertriebskontrolle, Corsearch

Jüngste ^{Presseberichte1} über den Verkauf potenziell gefährlicher Kinderautositze, die von der Verbrauchergruppe Which? hervorgehoben wurden, haben bei Markeninhabern die Sorge über den Online-Vertrieb ihrer Produkte geschürt. Wie können Markeninhaber nach Produktrücknahmen und -rückrufen oder nach der Entdeckung, dass ein nicht autorisierter Verkäufer die Sicherheitsvorschriften nicht eingehalten hat, die Kontrolle über den Produktvertrieb behalten und sicherstellen, dass ihr zurückgezogenes Produkt nicht mehr auf dem Online-Marktplatz erhältlich ist?

Alarmierenderweise fand Which? auf Websites von Shein bis hin zu Online-Marktplätzen wie eBay Angebote von illegalen Autositzen. Mit der Ausweitung des elektronischen Handels werden finanziell benachteiligte Verbraucher natürlich von preisreduzierten Produkten angezogen. Gleichzeitig wächst aber auch der graue Markt - der Verkauf echter Produkte über inoffizielle oder nicht autorisierte Kanäle.

Produktsicherheitsvorschriften - ein Eckpfeiler des Verbraucherschutzes

Ein besonders gefährliches Szenario für den grauen Markt entsteht, wenn nicht autorisierte Händler das Produkt einer Marke ohne die erforderlichen Sicherheitsprüfungen, Zertifizierungen oder die behördliche Aufsicht verkaufen. Die Zertifizierung der Produktsicherheit ist ein Eckpfeiler des Verbraucherschutzes. Für viele Kategorien, wie z. B. Kinderwagen, Autokindersitze, Spielzeug und Elektronik, müssen bestimmte Vorschriften und Normen erfüllt werden, bevor ein Produkt verkauft werden darf, auch online.

Produkte, die in der EU und in Großbritannien verkauft werden, müssen ein Konformitätszeichen tragen, wie das CE-Zeichen (Conformité Européenne) für die EU oder das UKCA-Zeichen (UK Conformity Assessed) für Großbritannien. Diese Zeichen sind eine Erklärung des Markeninhabers, dass das Produkt alle geltenden Rechts- und Sicherheitsanforderungen erfüllt.

Neben den allgemeinen Sicherheitsvorschriften haben verschiedene Branchen ihre eigenen strengen Regeln. So unterliegen beispielsweise Medizinprodukte, Arzneimittel und bestimmte Lebensmittel sehr spezifischen und detaillierten Vorschriften, die sich auch von Land zu Land unterscheiden. Autositze und Babyschalen benötigen die erforderliche ECE R44- oder R129-Zertifizierung, bevor sie zum Verkauf angeboten werden können.

Verständnis von Produktrücknahmen und Rückrufen

In manchen Fällen treten bei der Verwendung eines Produkts unvorhergesehene Risiken auf, und ein Markeninhaber beschließt, seine Produkte vom Markt zu nehmen. Derzeit verfügbare Produkte können jedoch auch nach vielen Jahren noch online angeboten werden.

Sowohl in der Europäischen Union als auch im Vereinigten Königreich ist die Produktsicherheit durch einen klaren Rechtsrahmen geregelt. Im Mittelpunkt steht der Grundsatz, dass die auf den Markt gebrachten Produkte sicher sein müssen. Wird ein Produkt als unsicher eingestuft, kann der Markeneigentümer zwei Verfahren einleiten: a) die Rücknahme, d. h. die Entfernung eines unsicheren Produkts aus der Lieferkette, bevor es die Verbraucher erreicht, und b) den Rückruf, d. h. die Entfernung eines unsicheren Produkts, wenn es die Öffentlichkeit bereits erreicht hat. Letzteres erfordert, dass der Markeneigentümer aktiv nach dem Produkt sucht und es von Endverbrauchern und Verbrauchern zurückfordert.

Die neue EU-Verordnung über die allgemeine Produktsicherheit (GPSR) und die entsprechenden Vorschriften des Vereinigten Königreichs schreiben vor, dass Markeninhaber und Händler sowohl die Behörden als auch die Verbraucher unverzüglich informieren müssen, sobald ein gefährliches Produkt entdeckt wird.

Wenn ein Markeninhaber feststellt, dass ein Produkt unsicher ist, ist eine rasche und transparente Reaktion nicht nur eine rechtliche, sondern auch eine moralische Forderung. Das richtige Verfahren umfasst mehrere wichtige Schritte:

• Der Markeninhaber muss alle zuständigen nationalen Behörden (z. B. das Office for Product Safety and Standards (OPSS) im Vereinigten Königreich oder das Safety-Gate-System der EU) unverzüglich über das Problem informieren.
• Es muss ein detaillierter Plan erstellt werden, aus dem hervorgeht, wie das Produkt zurückgenommen oder zurückgerufen werden soll. Dazu gehört auch, wie die Verbraucher informiert werden und welche Abhilfe angeboten wird.
• Der Markeneigentümer muss klare, standardisierte Rückrufmitteilungen herausgeben, die leicht verständlich und frei von Fachjargon sind. Die GPSR schreibt beispielsweise vor, dass Unternehmen die Wahl zwischen Rückerstattung, Ersatz oder Reparatur haben müssen.
• Das Unternehmen muss seine internen Aufzeichnungen nutzen, um den Vertrieb des Produkts zurückzuverfolgen und sicherzustellen, dass alle betroffenen Artikel nachgewiesen und vom Markt genommen werden können.

Die Gefahren von zurückgerufenen Produkten auf dem grauen Markt

Durch die Ausbreitung nicht autorisierter Verkäufe auf dem grauen Markt ist es nicht ungewöhnlich, dass zurückgerufene Produkte, die sich jetzt in den Händen kleinerer Einzelhändler befinden, weiterhin an Verbraucher abgegeben werden. Markeninhaber müssen ein umfassendes Online-Überwachungsprogramm entwickeln, um diese Gefahr zu bekämpfen. Dieses Programm sollte kontinuierlich Online-Marktplätze, soziale Medien und andere Websites durchsuchen, um nicht autorisierte Verkäufer und zurückgerufene Produkte zu identifizieren. Das Ziel ist es, die vollständige Entfernung von verletzenden Inhalten zu gewährleisten, selbst Jahre nachdem das ursprüngliche Sicherheitsproblem bekannt wurde.

Bewährte Praktiken für die Überwachung nach dem Inverkehrbringen und die Durchsetzung der Vorschriften

Wenn ein rechtsverletzendes Produkt entdeckt wird, muss der Markeninhaber oder das Markenschutzteam schnell handeln. Die wichtigste Methode zur Beseitigung ist eine Notice of Takedown, die direkt an den Marktplatz (z. B. Amazon, eBay) oder den Internetdienstanbieter (ISP) geschickt wird, der die Werbung hostet. In der Mitteilung muss der Verstoß dargelegt, der Nachweis erbracht werden, dass das Produkt unsicher ist und ein Rückruf angeordnet wurde, und die sofortige Entfernung des Produkts gefordert werden. Dieses Verfahren, das jetzt im Rahmen des Gesetzes über digitale Dienste (DSA - Reg. 2022/2065) in der EU weiter präzisiert wurde, verlangt von den Internetanbietern, dass sie bei solchen Meldungen schnell handeln. Es ist auch wichtig hervorzuheben, dass der DSA nun die Vermittlerhaftung auf "illegale Inhalte" ausweitet, was nun auch"...den Verkauf von Produkten oder die Erbringung von Dienstleistungen unter Verletzung des Verbraucherschutzrechts..." (Reg. 2022/2065, Erwägungsgrund Nr. 12).

Mit dem Aufkommen des grauen Marktes und des Online-Handels hat sich die Last der Produktsicherheit verlagert. Zwar tragen die Regulierungsbehörden und die Markeninhaber die Hauptverantwortung, doch müssen auch die Verbraucher wachsam bleiben, und die Internetanbieter müssen ihre Erkennungs- und Entfernungsverfahren integrieren und verbessern, um auch andere Formen "illegaler Inhalte" zu erfassen. Es ist von entscheidender Bedeutung, proaktive und sorgfältige Überwachungspraktiken nach der Markteinführung anzuwenden.

Verstärkung der Marktüberwachung

In der Praxis hängt die Fähigkeit, diese Verpflichtungen zu erfüllen, von einer robusten Überwachungs- und Durchsetzungsinfrastruktur ab. Technologische Lösungen müssen die Überwachung nach dem Inverkehrbringen in großem Umfang ermöglichen und sicherstellen, dass rechtswidrige oder unsichere Produkte identifiziert, dokumentiert und im Einklang mit regulatorischen Anforderungen wie der DSA entfernt werden.

Technologie, die fortschrittliche Erkennungsmethoden integriert und Marktplätze, soziale Plattformen, Domains und weitere Online-Ökosysteme umfasst, kann Markeninhabern und ihren Rechtsteams die Beweise liefern, die sie benötigen, um Takedown-Anträge zu begründen. Durch die Automatisierung der Sammlung von Beweispunkten, einschließlich Screenshots, Metadaten und Verkäuferhistorien, trägt die Technologie dazu bei, dass Takedown-Anzeigen die von Plattformen und Regulierungsbehörden geforderten Beweisschwellen erfüllen. Diese Lösungen können auch Mechanismen zum Verfolgen und Analysieren von Verletzungsmustern bieten. Anstatt jedes verletzende Angebot als isolierten Vorfall zu behandeln, können solche Plattformen Verkäuferkonten verbinden, Aktivitäten bündeln und Wiederholungstäter hervorheben. Diese Informationen ermöglichen es den Rechtsberatern und Markenschutzteams, nicht nur auf einzelne Verstöße zu reagieren, sondern auch umfassendere Durchsetzungsstrategien zu verfolgen, von der Eskalation zu den Aufsichtsbehörden bis hin zu zivil- oder strafrechtlichen Verfahren, wenn dies angebracht ist.

In Anbetracht der erweiterten Haftung der Vermittler im Rahmen des DSA ist es wichtig, die Rechteinhaber dabei zu unterstützen, Plattformen und Internetanbieter für die rechtzeitige Entfernung illegaler Inhalte zur Verantwortung zu ziehen. Berichte und Prüfpfade, die für Transparenz und Nachvollziehbarkeit sorgen, sind für die Beratung von Kunden, die Beantwortung von Anfragen der Aufsichtsbehörden und den Nachweis der Einhaltung von Vorschriften unerlässlich.

Alle Markeninhaber sind bestrebt, die Öffentlichkeit zu schützen und gleichzeitig den Ruf ihrer Marke zu wahren. Die Einhaltung der Produktsicherheitsvorschriften, einschließlich ordnungsgemäßer Verfahren für Rücknahmen und Rückrufe, ist unerlässlich. Letztlich können seriöse Marken jedoch nur durch die Integration einer gründlichen Überwachung nach dem Inverkehrbringen erfolgreich gegen nicht autorisierte Verkäufer vorgehen, selbst Jahre nach der Tat, und so nicht nur ihre Marke schützen, sondern auch das Risiko für die ahnungslose Öffentlichkeit mindern.

¹ https://www.bbc.co.uk/news/articles/c8643d1p85zo