Le risque du commerce gris : Sécurité des produits et surveillance après la mise sur le marché

Paolo Emilio Ascoli, directeur du contrôle de la distribution, Corsearch

De récents articles de ^presse1 concernant la vente de sièges auto pour enfants potentiellement dangereux, mis en lumière par le groupe de consommateurs Which ? ont suscité l'inquiétude des propriétaires de marques quant à la distribution en ligne de leurs produits. Après le retrait et le rappel d'un produit, ou la découverte qu'un vendeur non autorisé n'a pas respecté les règles de sécurité, comment les propriétaires de marques peuvent-ils garder le contrôle de la distribution de leurs produits et s'assurer que leur produit retiré n'est plus disponible sur le marché en ligne ?

De manière alarmante, Which ? a trouvé des listes de sièges auto illégaux sur des sites web allant de Shein à des marchés en ligne, y compris eBay. À mesure que le commerce électronique se développe, les consommateurs en difficulté financière sont naturellement attirés par les produits à prix réduits. Dans le même temps, nous assistons également à la croissance du marché gris - la vente de produits authentiques par le biais de canaux non officiels ou non autorisés.

Règlements sur la sécurité des produits - une pierre angulaire de la protection des consommateurs

Un scénario de marché gris particulièrement dangereux se produit lorsque des vendeurs non autorisés se lancent dans la vente de produits d'une marque sans les contrôles de sécurité, les certifications ou la surveillance réglementaire nécessaires. La certification de la sécurité des produits est la pierre angulaire de la protection des consommateurs. Pour de nombreuses catégories, telles que les poussettes et les sièges auto pour bébés, les jouets et les produits électroniques, des réglementations et des normes spécifiques doivent être respectées avant qu'un produit puisse être vendu, y compris en ligne.

Les produits vendus dans l'UE et en Grande-Bretagne doivent porter une marque de conformité, telle que la marque CE (Conformité européenne) pour l'UE ou la marque UKCA (UK Conformity Assessed) pour la Grande-Bretagne. Ces marques sont une déclaration du propriétaire de la marque selon laquelle le produit répond à toutes les exigences légales et de sécurité applicables.

Au-delà des lois générales sur la sécurité, les différents secteurs d'activité ont leurs propres règles strictes. Par exemple, les dispositifs médicaux, les produits pharmaceutiques et certains produits alimentaires sont soumis à des réglementations très spécifiques et détaillées qui diffèrent également d'un pays à l'autre. Les sièges de voiture et les sièges de bébé doivent être certifiés ECE R44 ou R129 avant d'être mis en vente.

Comprendre les retraits et rappels de produits

Dans certains cas, des risques imprévus apparaissent lors de l'utilisation d'un produit, et le propriétaire d'une marque décide de retirer ses produits du marché. Toutefois, les produits actuellement disponibles peuvent continuer à être proposés en ligne, même après de nombreuses années.

Dans l'Union européenne comme au Royaume-Uni, la sécurité des produits est régie par un cadre juridique clair. Le principe fondamental est que les produits mis sur le marché doivent être sûrs. Si un produit est jugé dangereux, le propriétaire de la marque peut s'engager dans deux processus : a) le retrait, qui est l'action entreprise pour retirer un produit dangereux de la chaîne d'approvisionnement avant qu'il n'atteigne les consommateurs, et b) le rappel, qui est l'action entreprise pour retirer un produit dangereux une fois qu'il a atteint le public. Dans ce dernier cas, le propriétaire de la marque doit activement rechercher et récupérer le produit auprès des utilisateurs finaux et des consommateurs.

Le nouveau Règlement général sur la sécurité des produits (RGSP) de l'UE et les réglementations alignées du Royaume-Uni exigent que les propriétaires de marques et les distributeurs informent immédiatement les autorités et les consommateurs lorsqu'un produit dangereux est identifié.

Lorsqu'un propriétaire de marque découvre qu'un produit n'est pas sûr, une réponse rapide et transparente n'est pas seulement une exigence légale, mais aussi une exigence morale. La procédure correcte comporte plusieurs étapes clés :

• Le propriétaire de la marque doit immédiatement informer toutes les autorités nationales compétentes (par exemple, l'Office for Product Safety and Standards (OPSS) au Royaume-Uni ou le système Safety Gate de l'UE) du problème.
• Un plan détaillé doit être élaboré, décrivant la manière dont le produit sera retiré ou rappelé. Cela inclut la manière dont les consommateurs seront informés et le remède qui leur sera proposé.
• Le propriétaire de la marque doit émettre des avis de rappel clairs et normalisés, facilement compréhensibles et exempts de jargon. Le RGPD, par exemple, exige des entreprises qu'elles offrent le choix entre un remboursement, un remplacement ou une réparation.
• L'entreprise doit utiliser ses registres internes pour retracer la distribution du produit, afin de s'assurer que tous les articles concernés peuvent être comptabilisés et retirés du marché.

Les dangers des produits rappelés sur le marché gris

La prolifération des ventes non autorisées sur le marché gris signifie qu'il n'est pas rare que les produits rappelés, désormais entre les mains de petits détaillants, continuent d'être distribués aux consommateurs. Les propriétaires de marques doivent élaborer un programme complet de surveillance en ligne afin de lutter contre ce danger. Ce programme doit analyser en permanence les places de marché en ligne, les médias sociaux et d'autres sites web afin d'identifier les vendeurs non autorisés et les produits qui ont fait l'objet d'un rappel. L'objectif est de garantir la suppression complète du contenu illicite, même des années après que le problème de sécurité initial a été rendu public.

Meilleures pratiques en matière de surveillance et de mise en œuvre après la mise sur le marché

Lorsqu'un produit contrefait est découvert, le propriétaire de la marque ou l'équipe chargée de la protection de la marque doit agir rapidement. La principale méthode de retrait consiste à envoyer un avis de retrait directement à la place de marché (Amazon, eBay, par exemple) ou au fournisseur d'accès à Internet (FAI) qui héberge la publicité. L'avis doit décrire l'infraction, fournir la preuve que le produit est dangereux et qu'il a fait l'objet d'un ordre de rappel, et exiger son retrait immédiat. Cette procédure, désormais précisée par la loi sur les services numériques (Digital Services Act - DSA - Reg. 2022/2065) dans l'UE, exige des fournisseurs d'accès à Internet qu'ils agissent rapidement en cas de notification. Il est également important de souligner que la loi sur les services numériques étend désormais la responsabilité des intermédiaires aux "contenus illicites", ce qui inclut désormais"...la vente de produits ou la prestation de services en violation de la loi sur la protection des consommateurs..." (Reg. 2022/2065, considérant n° 12).

L'essor du marché gris et du commerce en ligne a déplacé la charge de la sécurité des produits. Si les régulateurs et les propriétaires de marques sont les premiers responsables, les consommateurs doivent également rester vigilants et les fournisseurs de services Internet doivent intégrer et améliorer leurs processus de détection et de suppression pour inclure d'autres formes de "contenu illégal". Il est essentiel de s'engager dans des pratiques proactives et diligentes de surveillance après la mise sur le marché.

Renforcer la surveillance du marché

Dans la pratique, la capacité à respecter ces obligations dépend d'une infrastructure solide de surveillance et d'application. Les solutions technologiques doivent permettre d'assurer une surveillance post-commercialisation à grande échelle, en veillant à ce que les produits en infraction ou dangereux soient identifiés, documentés et retirés conformément aux exigences réglementaires telles que l'ASD.

Les technologies qui intègrent des méthodes de détection avancées, couvrant les places de marché, les plateformes sociales, les domaines et les écosystèmes en ligne plus larges, peuvent fournir aux propriétaires de marques et à leurs équipes juridiques les preuves dont ils ont besoin pour justifier les demandes de retrait. En automatisant la collecte de points de preuve, notamment les captures d'écran, les métadonnées et l'historique des vendeurs, la technologie permet de s'assurer que les avis de retrait respectent les seuils de preuve exigés par les plateformes et les autorités de réglementation. Ces solutions peuvent également fournir des mécanismes permettant de suivre et d'analyser les schémas d'infraction. Plutôt que de traiter chaque annonce de contrefaçon comme un incident isolé, ces plateformes peuvent relier les comptes des vendeurs, regrouper les activités et mettre en évidence les récidivistes. Ces informations permettent aux équipes de conseillers juridiques et de protection des marques non seulement d'agir sur des infractions individuelles, mais aussi de mettre en œuvre des stratégies d'application plus larges, allant de l'escalade vers les autorités de régulation à des procédures civiles ou pénales, le cas échéant.

Compte tenu de l'extension de la responsabilité des intermédiaires en vertu de la loi sur la protection des données, il est important d'aider les titulaires de droits à tenir les plateformes et les fournisseurs de services Internet responsables du retrait en temps voulu des contenus illicites. Les rapports et les pistes d'audit, qui assurent la transparence et la défendabilité, sont essentiels pour conseiller les clients, répondre aux demandes de renseignements réglementaires ou prouver la conformité.

Tous les propriétaires de marques visent à protéger le public tout en préservant la réputation de leur marque. Le respect des réglementations relatives à la sécurité des produits, y compris les procédures appropriées de retrait et de rappel, est essentiel. En fin de compte, ce n'est qu'en intégrant une surveillance approfondie après la mise sur le marché que les marques légitimes pourront agir avec succès contre les vendeurs non autorisés, même des années après les faits, ce qui contribuera à protéger non seulement leur marque, mais aussi à atténuer les risques pour le public non averti.

¹ https://www.bbc.co.uk/news/articles/c8643d1p85zo