Wie viel kann Sie eine Markenrechtsverletzung kosten?

Es gibt offensichtliche Aspekte einer Markenrechtsverletzung, die einem Unternehmen schaden können - der Verlust einer Marke, damit einhergehende Umsatzeinbußen, Verzögerungen bei der Wiedereinführung Ihres Produkts auf dem Markt und die oft beträchtlichen Kosten für eine neue Marke. Es gibt jedoch noch weitere Satellitenprobleme, die auftauchen können, und die den Preis eines Fehlers in schwindelerregende Höhen treiben können. Faktoren wie negative Publicity in einer Welt der sozialen Medien und Rechtskosten können einen hohen Preis haben. 

Im Mai dieses Jahres unterstrich ein bemerkenswerter Fall von Markenrechtsverletzung in Irland diesen Punkt. Nualtra Ltd, ein Unternehmen für Nahrungsergänzungsmittel mit Sitz in der irischen Midlands-Stadt Limerick, brachte ein Nahrungsergänzungsgetränk namens NUTRIPLEN auf den Markt und beantragte die Eintragung einer EU-Marke dafür. Zwei weitere damit verbundene EU-Eintragungen wurden für NUTRIPLEN SMOOTHIE und NUTRIPLEN PROTEIN beantragt. Alle drei Anmeldungen sind inzwischen ungültig. 

Diese Registrierungsversuche wurden von Nutrimedical BV angefochten, dem Inhaber der bestehenden EU-Registrierung NUTRIPLETE (lizenziert und abgetreten an Aymes International im Vereinigten Königreich), bei der es sich ebenfalls um ein Nahrungsergänzungsgetränk handelt, das jedoch direkt an medizinische Fachkräfte und nicht an die breite Öffentlichkeit vermarktet wird. Die Beschreibung der Waren und Dienstleistungen enthält die Formulierung "die vorgenannten Waren zur Verwendung unter ärztlicher Aufsicht". Zu Beginn des Verfahrens wählte die Nualtra Ltd den neuen Namen ALTRAPLEN und benannte ihre Produkte in ALTRAPLEN COMPACT und ALTRAPLEN PROTEIN um. 

Die Beweisaufnahme im Mai 2016 brachte einige beunruhigende Fragen seitens eines der Kläger ans Licht, was Richter Max Barrett bei der Verkündung seines Urteils zu dem Satz veranlasste: "Unsere Gerichte mögen Tempel der Wahrheit sein, aber nur wenige von ihnen sind Heilige". Diese Fragen wurden durch eine Zahlung an Nualtra Ltd. in Höhe von 101.000 € und die Übernahme der damit verbundenen Anwaltskosten beigelegt. Ein im Juli 2016 gestellter Antrag auf Streichung der verbleibenden Angelegenheiten von den Handelslisten wurde von Richter Brian J. McGovern abgelehnt. 

Das endgültige Urteil in der Verletzungssache wurde am 2. Mai 2017 von Herrn Richter Twomey gefällt. Er stellte fest, dass die Kläger keine tatsächlichen Verluste nachgewiesen hatten. Stattdessen stützten sie sich auf Beweise, die eine Schätzung der Lizenzgebühr enthielten, die erhoben worden wäre, wenn Nualtra Ltd. eine Lizenz zur Nutzung der Marke NUTRIPLETE für den betreffenden Zeitraum erhalten hätte. Die vorgelegte Zahl lag in der Größenordnung von 260.000 €. Nualtra Ltd legte Beweise dafür vor, dass während des Zeitraums keine Gewinne aus der Nutzung der Marke NUTRIPLEN erzielt wurden, und es wurde entschieden, dass 35.000 € ein angemessener Betrag für die Kläger sind. 

Die Frage der Anwaltskosten, die mit den verschiedenen Klagen verbunden waren, brachte jedoch die Gefahren der Rechtsverletzung deutlich zum Vorschein. In seinem Urteil schrieb Richter Twomey: "Die Tatsache, dass eine Schadensersatzforderung des Klägers in Höhe von maximal 260.000 €, die zu einer Entschädigung von 35.000 € geführt hat, über 2 Millionen € an Anwaltskosten kosten könnte und das beklagte Unternehmen fast in den Ruin getrieben hätte, was zum Verlust von Arbeitsplätzen hätte führen können, erscheint diesem Gericht etwas pervers." 

Er erwähnte eine gewisse Hoffnung für Markeninhaber (und in der Tat alle Zivilprozessparteien) in Bezug auf die Anwaltskosten, indem er sich auf die "Review of Civil Litigation Costs: Final Report" von Lord Justice Jackson im Vereinigten Königreich. Der Bericht empfiehlt die Einführung von Begrenzungen und Obergrenzen für Rechtsstreitigkeiten und die damit verbundenen Gebühren, um zu verhindern, dass finanzielle Probleme den Zugang zur Justiz behindern oder unverhältnismäßige Gebühren für eine Klage irreparable Schäden verursachen. 

Abschließende Überlegungen 

Auch wenn diese Entwicklungen noch einige Zeit in der Zukunft liegen und in den verschiedenen Rechtsordnungen unterschiedliche Zeitrahmen und Regelungen gelten, geben die Diskussionen um diese Entwicklungen Anlass zu Optimismus.  

In der Zwischenzeit ist es angesichts der zunehmenden Globalisierung und des steigenden Volumens an Markenregistrierungen wichtiger denn je, Ihre Markenkandidaten einer umfassenden Prüfung zu unterziehen. 

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