Las cinco principales novedades del derecho de marcas en 2019

A medida que nos alejamos del último mes de esta turbulenta década, resulta fascinante echar la vista atrás y ver los avances más significativos. Imagínese retroceder en el tiempo hasta 2010 y decirle a alguien que en los próximos diez años su teléfono controlaría casi todos los aspectos de su vida (y consumiría la mayor parte de su atención). Todos estaríamos obsesionados con los selfies y la cámara digital desaparecería. Gran Bretaña perdería la cabeza y votaría a favor de abandonar el mayor bloque comercial del mundo, y la estrella de Apprentice Donald Trump sería Presidente de Estados Unidos. 

Se habrían reído de ti o te habrían preguntado amablemente si necesitabas tumbarte. 

En los últimos 12 meses, el Derecho de marcas ha experimentado seis cambios espectaculares. 

1. Canadá se adhiere al Protocolo de Madrid

Canadá revisó una gran parte de su legislación sobre marcas en 2019, la mayor parte de la cual entró en vigor el 17 de junio. El país se adhirió a tres tratados de la OMPI: el Protocolo de Madrid, el Arreglo de Niza y el Tratado de Singapur. Esto se produjo después de que Canadá y la Unión Europea (UE) firmaran un histórico acuerdo comercial en 2017. 

Al adherirse al sistema internacional de marcas y a los demás tratados clave sobre marcas, las empresas canadienses tienen acceso a un medio más eficaz de proteger sus marcas en todo el mundo. La medida también reduce el coste de hacer negocios en Canadá. También es probable que aumente la inversión internacional, ya que la adhesión al sistema de clasificación de Niza mitiga el riesgo de los solicitantes extranjeros de marcas. 

2. Los solicitantes con domicilio en el extranjero que presenten una solicitud ante la USPTO necesitan un abogado de marcas con licencia de EE.UU.

La novedad más importante de este año en la legislación estadounidense sobre marcas ha sido la obligación de que todos los solicitantes domiciliados en el extranjero designen a un abogado con licencia estadounidense si desean presentar una solicitud ante la USPTO. 

Según la USPTO, este requisito normativo, que entró en vigor en agosto, se hizo necesario debido al creciente número de solicitudes presentadas incorrectamente e incluso fraudulentas que estaba recibiendo la oficina. 

La nueva política persigue tres objetivos. Para: 

1. mejorar la precisión de las solicitudes de marcas, 
2. aumentar el cumplimiento de la legislación federal sobre marcas, y 
3. proteger la integridad del registro de marcas estadounidense 

Nota - aunque los abogados canadienses serán reconocidos como representantes de sus clientes, la USPTO sólo mantendrá correspondencia con un abogado con licencia estadounidense. 

3. Entra en vigor la nueva Ley de Marcas china (la Cuarta Enmienda)

China ha sufrido un tsunami de marcas de mala fe y ocupantes ilegales de marcas en la última década. En un esfuerzo por devolver el orden a su registro, la Ley de Marcas (la cuarta enmienda) entró en vigor en abril de 2019. 

Una novedad importante es la nueva disposición añadida al artículo 4 de la Ley de Marcas: "Debe rechazarse el registro de marcas maliciosas sin intención de uso". Esto permite a los examinadores de marcas chinos rechazar marcas de evidente mala fe en la fase de solicitud. 

Además, el TMO puede invalidar una marca registrada maliciosamente. Y se ha incrementado significativamente la cuantía máxima de los daños punitivos en caso de infracción "maliciosa y grave" de una marca. 

El tiempo dirá hasta qué punto serán efectivos estos cambios; por ejemplo, "sin intención de uso" no está definido en la ley. Sin embargo, la medida del gobierno chino de poner en orden lo que hasta ahora ha sido el salvaje oeste del mundo de las marcas demuestra su compromiso de aumentar su posición como lugar estable para la innovación y la inversión. 

4. Malasia presenta el proyecto de ley de marcas 2019

Malasia es otro país que se adhirió al Protocolo de Madrid en 2019. Aprobó el Proyecto de Ley de Marcas de 2019, que sustituye a la Ley anterior, de 43 años de antigüedad. 

Los solicitantes en territorio malasio podrán, por primera vez, elegir varias clases al presentar una solicitud de marca. 

El proyecto de ley prevé (siempre que se cumplan determinadas condiciones) el reconocimiento de las marcas no tradicionales, como la forma de los productos o su embalaje, el sonido, el olor, el color, los hologramas, el posicionamiento y la secuencia de movimiento. 

5. La Unión Europea armoniza los sistemas de marcas

Todos los Estados miembros debían aplicar la Directiva 2015/2436 de la UE sobre marcas antes de enero de 2019. Los países tienen ahora hasta enero de 2023 para aplicar los procedimientos administrativos de cancelación. 

En la práctica, la aplicación de la Directiva significa que los solicitantes no tendrán que producir una representación gráfica (visual) de su marca. En su lugar, podrán utilizarse formatos electrónicos, como MP3 o MP4. Esto facilita una representación más precisa de las marcas que incorporen, por ejemplo, movimiento o sonidos. 

La prohibición de registro que tradicionalmente se ha aplicado a las formas que desempeñan una función puramente técnica, añaden valor a los productos o resultan de la naturaleza de éstos, se extiende ahora a cualquier característica aplicable al producto concreto.  

Otro cambio es que, una vez aceptada la marca por el organismo de registro de marcas, se publicará antes de registrarla para dar a otros la oportunidad de oponerse. Sin embargo, si la marca del objetor ha estado registrada durante cinco o más años sin ser utilizada, cualquier oposición puede fracasar. 

Resumen

Estos son solo una pequeña muestra de los cambios que se han producido a lo largo de 2019. La década de 2020 traerá sin duda cambios aún mayores gracias al rápido avance de la tecnología digital. Desde el Internet de las Cosas (IoT) hasta la Inteligencia Artificial, se prevé que las aplicaciones de las marcas comerciales se vuelvan más complejas e incluso más internacionales. 

Como dijo sabiamente Confucio (551-479 a.C.): "Estudia el pasado si quieres adivinar el futuro". Estamos deseando descubrir qué depara el año 2020 a la comunidad internacional de marcas.