¿Cuánto puede costarle una infracción de marca?

Hay aspectos obvios de un caso de infracción de marca que pueden perjudicar a una empresa: la pérdida de una marca, la consiguiente pérdida de ventas, los retrasos en la reintroducción del producto en el mercado y el coste, a menudo significativo, de un cambio de marca. Sin embargo, pueden surgir otros problemas relacionados con el satélite, que pueden elevar a nuevas cotas el precio de equivocarse. Factores como la publicidad negativa en el mundo de las redes sociales y las costas judiciales pueden tener un alto precio. 

En mayo de este año, un notable caso de infracción de marca en Irlanda puso de relieve este punto. Nualtra Ltd, una empresa de suplementos nutricionales con sede en la ciudad irlandesa de Limerick, en la región central del país, lanzó una bebida nutricional llamada NUTRIPLEN y solicitó el registro de la marca en la UE. Se solicitaron otros dos registros comunitarios asociados para NUTRIPLEN SMOOTHIE y NUTRIPLEN PROTEIN. Las tres solicitudes han quedado invalidadas. 

Estos intentos de registro fueron impugnados por Nutrimedical BV, propietaria de un registro existente en la UE, NUTRIPLETE (autorizado y asignado a Aymes International en el Reino Unido), también una bebida de suplemento nutricional, pero comercializada directamente a profesionales médicos y no al público en general. La descripción de los productos y servicios incluye la frase "los productos mencionados para su uso bajo supervisión médica". Al inicio del procedimiento, Nualtra Ltd eligió el nuevo nombre de ALTRAPLEN y cambió la marca de sus productos, incluyendo ALTRAPLEN COMPACT y ALTRAPLEN PROTEIN. 

La audiencia de presentación de pruebas de mayo de 2016 sacó a la luz algunas cuestiones inquietantes por parte de uno de los demandantes, lo que llevó al juez Max Barrett a escribir en su sentencia: "Nuestros tribunales pueden ser templos de la verdad, pero pocos de ellos son santos". Estas cuestiones se resolvieron con un pago a Nualtra Ltd de 101.000 euros y el pago de las costas legales asociadas. En julio de 2016, el juez Brian J. McGovern denegó la solicitud de retirar los asuntos restantes de las listas comerciales. 

La sentencia final sobre los asuntos de infracción fue dictada por el Sr. Juez Twomey el 2 de mayo de 2017. Señaló que los demandantes no habían demostrado pérdidas reales. En su lugar, se basaron en pruebas que proporcionaban una valoración de la tasa de licencia que se habría impuesto si Nualtra Ltd hubiera obtenido una licencia para utilizar la marca NUTRIPLETE durante el período de tiempo. La cifra aportada era del orden de 260.000 euros. Nualtra Ltd aportó pruebas que demostraban que no se habían obtenido beneficios por el uso de la marca NUTRIPLEN durante el período y se dictó sentencia en la que se declaraba que 35.000 euros era una cantidad adecuada para conceder a los demandantes. 

Sin embargo, la cuestión de los honorarios de los abogados implicados en las diversas acciones puso de relieve los peligros de la infracción. En su sentencia, el Sr. Justice Twomey escribió: "A este Tribunal le parece algo perverso el hecho de que una reclamación de daños y perjuicios del demandante por un máximo de 260.000 euros, que ha dado lugar a una indemnización de 35.000 euros por daños y perjuicios, pueda costar más de 2 millones de euros en honorarios de abogados y casi dejar a la empresa demandada fuera del negocio, lo que podría haber provocado la pérdida de puestos de trabajo." 

Mencionó algunas esperanzas para los propietarios de marcas (y, de hecho, para todos los litigantes civiles) en relación con las tasas judiciales al referirse a la "Revisión de las costas procesales civiles: Informe final" de Lord Justice Jackson en el Reino Unido. La revisión recomienda la introducción de limitaciones y topes en las acciones legales y las tasas asociadas para evitar problemas financieros que impidan el acceso a la justicia o tasas desproporcionadas a una acción que cause daños irreparables. 

Reflexiones finales 

Si bien es posible que estos avances se produzcan dentro de algún tiempo y tengan plazos y disposiciones muy diferentes en las distintas jurisdicciones, los debates en torno a ellos son motivo de optimismo.  

Mientras tanto, con la creciente globalización y el aumento de los volúmenes de registros de marcas, que crean más problemas de marcas que antes, es más importante que nunca llevar a cabo una autorización exhaustiva de sus marcas candidatas. 

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