Nicht eingetragene Markennamen in der Geschäftswelt

Unabhängig von der Region, in der Ihr Unternehmen tätig ist, bietet die Eintragung eines Warenzeichens für Ihre Marke zahlreiche Vorteile. Die unregistrierte Verwendung von Markennamen ist jedoch nach wie vor üblich, und in einigen Fällen gibt es gute geschäftliche Gründe dafür. In Fällen, in denen Ihr Produkt nur einen kurzen Lebenszyklus haben soll, sind beispielsweise die Kosten und der Verwaltungsaufwand für die Anmeldung einer Marke für ein Produkt, das zum Zeitpunkt des Abschlusses des Eintragungsverfahrens möglicherweise nicht mehr in Gebrauch ist, nicht rentabel. In diesem Fall ist eine Freigabe, die sicherstellt, dass Sie während der kurzen Lebensdauer Ihres Produkts nicht auf Schwierigkeiten stoßen, nach wie vor sehr zu empfehlen. 

Wie entsteht eine nicht eingetragene Marke?

Es gibt mehrere Möglichkeiten, wie die Verwendung einer nicht registrierten Marke zustande kommt. Im obigen Beispiel wurde die Marke zwar zur Verwendung freigegeben, aber absichtlich nicht eingetragen, da die Eintragung selbst die vorgesehene Lebensdauer des Produkts erheblich überschreiten würde. Es gibt auch Fälle, in denen eine Marke zwar eingetragen wurde, die Eintragung aber mangels rechtzeitiger Verlängerung abgelaufen ist, obwohl sie von dem Unternehmen, das sie zuvor eingetragen hatte, noch verwendet wird. Auch wenn die Eintragung erloschen ist, hat das Unternehmen, das die Marke noch verwendet, wesentliche Rechte an dem Namen, und das sollte man bedenken, wenn man bei der Suche nach einer Freigabe auf abgelaufene Namen stößt.
 

Bei den Markennamen, die verwendet, aber nie eingetragen wurden, gibt es immer noch Unterschiede. Es gibt Unternehmen, die eine gründliche Recherche durchgeführt, aber nie eine Eintragung beantragt haben (und solche, die die Marke zumindest ohne Recherche weiterbenutzt haben - eine Strategie, die allgemein als äußerst riskant angesehen wird!), und solche, die eine Eintragung versucht haben, deren Antrag aber wegen Verwechslungsgefahr mit einer bestehenden Marke abgelehnt wurde und die die Marke ungeachtet des Ergebnisses weiterbenutzten. Es mag sogar Unternehmen geben, die gegen die Entscheidung des zuständigen Amtes für geistiges Eigentum (IPO) Berufung eingelegt haben und nach der Niederlage in der Berufung an der Verwendung ihrer gewählten Marke festhielten. 

Von Haien verseuchte Gewässer

All diese Strategien, die von Unternehmen bei der Schaffung und Verwendung von Markennamen und Warenzeichen angewandt werden, sollten Sie sowohl bei Ihren Genehmigungs- als auch bei Ihren Überwachungsprozessen berücksichtigen. Es handelt sich dabei um bereits verwendete, aber nicht eingetragene Markennamen, die die erfolgreiche Eintragung Ihrer geplanten neuen Marke verhindern oder Ihre bestehende Marke verletzen können, und die etwas schwieriger zu finden sind als eingetragene Marken. 

In diesen Gewässern lauern viele Gefahren auf den Unvorsichtigen. Bemerkenswert sind die Strategien derjenigen, die versuchen, eine neue Marke anzumelden, deren Eintragung wegen Verwechslungsgefahr abgelehnt wird, und die die Marke trotzdem für ihre Waren oder Dienstleistungen weiter verwenden. 

Streitigkeiten über Warenzeichen

Die Frage ist, wie viel Gewicht wird ein Gericht im Falle eines Rechtsstreits im Zusammenhang mit Ihrer Verwendung dieser Marke der Ablehnung aufgrund von Verwechslungsgefahr durch Ihr inländisches IPO beimessen? Wie so oft lautet die Antwort: .... Es kommt darauf an! 

In den USA gibt es eine Vielzahl von Gerichtsbezirken, und es gibt keine einheitliche Antwort für alle diese Bezirke. Das Konzept der "issue preclusion" gilt in einigen von ihnen, aber nicht in allen. Issue Preclusion (in einigen Regionen immer noch als Collateral Estoppel bezeichnet) bedeutet, dass ein bestimmter Sachverhalt, über den in einem früheren Gerichtsverfahren entschieden wurde, in einem neuen Gerichtsverfahren nicht erneut als Frage aufgeworfen werden kann. Wenn also der Richter in Fall X auf der Grundlage der vorgelegten Beweise entscheidet, dass der Himmel blau ist, obwohl Sie behaupten, dass er rot ist, können Sie in einem anderen und späteren Fall nicht das Argument vorbringen, dass der Himmel rot ist. 

USPTO-Ablehnung

Wurde gegen eine Ablehnung durch das USPTO Berufung eingelegt und die Ablehnung bestätigt, können Sie aufgrund der Ausschlussklausel nicht geltend machen, dass keine Verwechslungsgefahr zwischen den beiden streitigen Markennamen besteht. Dies führt zu einigen Schwierigkeiten bei der Verteidigung der Verwendung des Markennamens. Aber was ist mit der Ablehnung durch das USPTO selbst? Die Meinungen sind geteilt, wobei einige Gerichtsbezirke zu dem Schluss kommen, dass die Ablehnung durch das USPTO an sich die Kriterien für eine Ausschlussklausel erfüllt, während andere dies nicht tun. Generell gibt es große Unterschiede in der Auffassung und Handhabung dieser Frage. 

Abschließende Überlegungen

Letztlich muss klar sein, dass die nicht eingetragene Verwendung einer Marke in praktisch allen Fällen weniger sicher ist als die Verwendung einer eingetragenen Marke. Das Ausmaß der Gefahr für Ihr Unternehmen hängt von den verwendeten Strategien und Entscheidungen ab. Eine frühzeitige, wohlüberlegte und durchdachte Entwicklung einer Markenstrategie für Unternehmen jeder Größe ist dringend zu empfehlen! 

Die Effizienz beginnt mit einer soliden Knockout- oder vorläufigen Markenrecherche, die Ihnen schnell starke Markenkandidaten liefert, die Sie zur Freigabe bringen können.  

Verbringen Sie Ihre Zeit mit den Namen, die wichtig sind, und nicht mit denen, die nicht wichtig sind.   

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