Vier Grundsätze des Gewohnheitsrechts bei Markenrechtsverletzungen, die Sie kennen müssen

Wie besorgniserregend ist die Verletzung des Gewohnheitsrechts bei Marken?

Das ist eine Frage, die sich große Unternehmen oft stellen. Markenmanager und Unternehmensjuristen haben die schwierige Aufgabe, sicherzustellen, dass bei der Markenprüfung kein Stein auf dem anderen bleibt. Und dafür verdienen sie aus mehreren Gründen Anerkennung:

1. Die Überprüfung von Quellen des Common Law war in der Vergangenheit ein mühsamer Prozess.
2. Es ist leicht anzunehmen, dass ein scheinbar verfügbarer Name reif für die Ernte ist.

Interessanterweise ist der zweite Grund ein echtes Problem, denn man sollte nicht fälschlicherweise davon ausgehen, dass kleinere Unternehmen niemals eine echte Bedrohung für Ihre Marke darstellen könnten. Diese Vorstellung könnte nicht weiter von der Wahrheit entfernt sein.

Gewohnheitsrechtlicher Verstoß gegen das Markenrecht

Kleinere Unternehmen mit nicht eingetragenen Marken können tatsächlich eine erhebliche Bedrohung für die Gewinne größerer Konzerne darstellen, wenn sich herausstellt, dass sie Inhaber von Marken sind, in die das größere Unternehmen bereits stark investiert hat.

Ganz gleich, ob es sich um ein Unternehmen handelt, das nach einer potenziellen Marke sucht, die letztlich unangefochten bleibt, oder um ein kleineres Unternehmen, das wegen Markenrechtsverletzung klagen möchte – es ist wichtig, sowohl die Vorteile als auch die Grenzen des Schutzes nach dem Common Law zu kennen.

Vier Aspekte des Gewohnheitsrechts im Markenrecht, die Sie nicht außer Acht lassen sollten

Heute sprechen wir darüber, wie technologiegestützte Markenrechtssoftware Unternehmen einen Wettbewerbsvorteil verschaffen kann, wenn es darum geht, sich vor Verletzungen des Gewohnheitsrechts im Markenbereich zu schützen (und warum die Recherche in Quellen des Gewohnheitsrechts nicht mehr so zeitaufwendig ist wie früher).

Genaue juristische Analysen auf Knopfdruck zu haben, ist sehr hilfreich. Solche Erkenntnisse verhindern nicht nur kostspielige Fehler, sondern bieten auch die Art von verwertbaren Erkenntnissen, die es den Nutzern ermöglichen, der Konkurrenz einige Schritte voraus zu sein.

1. „Erster Nutzer“ vs. „Erster Anmelder“

Einer der grundlegendsten Aspekte beim Schutz Ihrer Marke vor Verletzungen des Gewohnheitsrechts ist das Verständnis des Unterschieds zwischen "Erstbenutzung" und "Erstanmeldung".

In Ländern, in denen die Marke zuerst verwendet wird (z. B. in Irland, den Vereinigten Staaten und dem Vereinigten Königreich), haben Marken das Privileg, auch ohne Eintragung ein gewisses Maß an Schutz zu genießen. Solange man den Erhalt von Geld im Austausch für Produkte und/oder Dienstleistungen nachweisen kann, wird in der Regel rechtliches Eigentum gewährt - sollte es jemals zu einem Streitfall kommen.

Wenn ein Unternehmen bisher nur Waren in einem Land verkauft hat, in dem es als erstes zum Einsatz kommt, ist es sich möglicherweise nicht bewusst, wie privilegiert es wirklich ist. Ihre Regierung sagt im Wesentlichen: Du hast eine tolle Idee? Warten Sie nicht auf unsere Zustimmung, sondern fangen Sie jetzt an.

Umgekehrt vermitteln "First to file"-Länder eine andere Botschaft: Sie haben eine tolle Idee? Probieren Sie sie nicht aus, bevor Sie zu uns kommen. In diesen Ländern (z. B. China, Deutschland, Frankreich) ist es der Regierung egal, ob jemand anderes die brillante Idee gestohlen hat, die Sie im letzten Jahr leidenschaftlich mit verschiedenen Marktsegmenten getestet haben.

Das Wichtigste auf einen Blick: Informieren Sie sich über den rechtlichen Verfahren zur Markeneintragung des Landes, in dem Sie geschäftlich tätig sind.

2. Der Schutz ist begrenzt

An dieser Stelle bleiben viele unerfahrene Unternehmer stecken - sie gehen davon aus, dass sie nach dem Gewohnheitsrecht vollständig geschützt sind, obwohl sie nur einen begrenzten Schutz haben. Nur weil Sie die Marke zuerst benutzt haben, heißt das nicht, dass Sie rechtmäßig verhindern können, dass die Marke auf andere Weise benutzt wird.

Denken Sie daran: Eine Marke ist ein Erkennungszeichen für Ihre Marke, das sie von anderen unterscheidet. Nicht alle Markennamen erfüllen diese Funktion, selbst wenn es sich um eingetragene Marken handelt.

Das Nizza-Klassifikationssystem umfasst 45 Klassen. Jede dieser Klassen gewährt das Recht zur Nutzung von Marken für bestimmte Arten von Waren und Dienstleistungen. Der Schutz nach dem Common Law erstreckt sich nicht über mehrere Klassen hinweg, ebenso wenig wie sich die Markeneintragung automatisch auf mehrere Klassen erstreckt. Sie lassen Ihre Marke in den spezifischen Klassen eintragen, in denen Sie die rechtmäßigen Eigentumsrechte wahren möchten.

Darüber hinaus räumt das Gewohnheitsrecht den Markeninhabern nicht das Recht ein, im Falle eines Rechtsstreits über eine Markenverletzung Schadensersatz zu verlangen.

Das Wichtigste zum Schluss: Gehen Sie nicht davon aus, dass Sie das gleiche Maß an Schutz erhalten wie eingetragene Marken.

3. Überprüfen Sie Ihre Domains

Wenn Ihr Unternehmen nicht online ist, existiert es dann überhaupt? In der heutigen digitalisierten Welt informieren sich Verbraucher vor Kaufentscheidungen zunehmend im Internet. Da Unternehmen immer häufiger Websites erstellen, um diesem Bedarf gerecht zu werden, nehmen die rechtlichen Fragen rund um Domainnamen stetig zu.

Die Nutzung von Domainnamen ist in Ländern wie den Vereinigten Staaten durch das Gewohnheitsrecht geschützt, weshalb eine gründliche Recherche so wichtig ist. In den Anfängen des Internets standen Organisationen nur eine Handvoll Top-Level-Domain-Formate zur Auswahl (.com, .edu, .gov). Heute stehen uns Dutzende weiterer Domain-Formate zur Verfügung. Diese Optionen haben zwar den Wettbewerb belebt, aber kaum dazu beigetragen, Streitigkeiten um „Second-Level“-Domainnamen zu verringern.

Der Name der zweiten Ebene ist der Name, der sich direkt links vom Namen der ersten Ebene befindet. Zwei identische Second-Level-Domain-Namen können nicht unter derselben Top-Level-Domain geführt werden.

Obwohl wir zum Beispiel vermuten, dass sowohl die Delta Faucet Company als auch Delta Airlines die Domäne "delta.com" gerne hätten, kann nur ein "Delta-Unternehmen" sie legal besitzen. Lange Zeit besaß Delta Financial aus Woodbury, NY, diese Domäne, obwohl Delta Airlines sie erworben hat.

Laut Bloomberg:

"Anders als in der .com-Welt, wo delta.com mit deltadental.com koexistieren kann, kann es nur eine .delta geben. Die ICANN lässt nämlich keine zwei Bewerbungen für Namen zu, die so ähnlich sind, dass sie bei den Benutzern Verwirrung stiften. Und wenn mehrere Unternehmen denselben Namen beantragen, würde der Höchstbietende bei einer Auktion den Zuschlag erhalten. Wenn Sie den Wettbewerb fürchten, sollten Sie sich frühzeitig bewerben.

Wissenswertes: Domain-Namen

• Chanel, Deckers, Tiffany, Louis Vuitton, Gucci und Coach sind die häufigsten Parteien, die den Verzicht auf einen Domänennamen erwirken.
• Chanel hat den größten Schadenersatz erhalten (1 Milliarde Dollar), gefolgt von Burberry Limited (523 Millionen Dollar) und Gucci (208 Millionen Dollar).
• Die Rückgabe eines Domänennamens dauert im Durchschnitt 4,6 Monate (50 % zwischen 2,4 und 8,0 Monaten)*.

*Aus dem LexMachina-Bericht über Rechtsstreitigkeiten 2016

Das Wichtigste auf einen Blick: Nutzen Sie technologiegestützte Software, um Domains gründlich und mühelos zu durchsuchen.

4. Überprüfen Sie Ihre Apps

Eine weitere „neuere Entwicklung“, die sich auf Markenrechtsstreitigkeiten nach dem Common Law auswirkt, ist die Nutzung von App-Stores. Bis Juni 2015 wurden mehr als 100 Milliarden mobile Apps aus dem Apple App Store heruntergeladen. Doch Apple ist nicht der einzige Anbieter auf dem Markt. Auch Google Play, der Windows Phone Store und BlackBerry App World verkaufen Apps online.

Jeden Monat werden schätzungsweise 60.000 neue Apps in Kategorien von Sport und Unterhaltung bis hin zu Produktivität und Organisation entwickelt. Wie nicht anders zu erwarten, schützen viele der Unternehmen und Einzelpersonen, die diese Apps entwickeln, ihre Namen nicht offiziell.

Große Unternehmen müssen sich bewusst sein, dass Apps (und auch Musik) als geistiges Eigentum gelten. Auch hier gilt dieselbe Regel: Solange die Transaktionshistorie und die Erstnutzung nachgewiesen werden können, sind App-Namen nach dem Gewohnheitsrecht geschützt.

Das Wichtigste auf einen Blick: Nutzen Sie technologiegestützte Software, um App-Stores und Musikbibliotheken an einem Ort zu durchsuchen.

Wissenswertes: Apps

• Im Vergleich zum mobilen Internet verbringen Nutzer 90 Prozent ihrer Zeit in Apps.
• Die Zahl der Downloads von mobilen Apps wird 2017 voraussichtlich rund 269 Milliarden erreichen.
• Der Umsatz mit mobilen Apps belief sich 2015 auf 69,7 Milliarden US-Dollar.
• Die Einnahmen aus mobilen Apps werden bis 2020 voraussichtlich 188,9 Milliarden US-Dollar betragen

Gewohnheitsrecht im Vorteil

Wie bereits erwähnt, ist eine gründliche Suche nach dem Gewohnheitsrecht oft ein langwieriger Prozess. Das Springen von einer Datenbank zur nächsten ist zeitaufwändig, ermüdend und langweilig.

Mit NameCheck™ erhalten Unternehmen ein zuverlässiges Instrument zur Beurteilung der Wahrscheinlichkeit einer Verletzung von Gewohnheitsmarkenrechten – und das ganz unkompliziert. Der firmeneigene Algorithmus der Software ermittelt innerhalb von Sekunden die aktuellsten Verstöße gegen Gewohnheitsmarkenrecht.

Die Plattform kann die häufigsten Störenfriede des Gewohnheitsrechts, wie z. B.:

• App-Stores
• Musik-Bibliotheken
• Domain-Namen
• Linguistik/Wortbedeutungen

Was könnte Ihr Unternehmen tun, wenn es sofortigen Zugriff auf relevante Common Law-Daten hätte?