Nicht eingetragene Markennamen in der Geschäftswelt

Unabhängig davon, in welcher Region Ihr Unternehmen tätig ist, bietet die Eintragung einer Marke für Ihre Marke zahlreiche Vorteile. Dennoch ist die nicht eingetragene Nutzung von Markennamen nach wie vor weit verbreitet, und in manchen Fällen gibt es dafür triftige geschäftliche Gründe. Wenn Ihr Produkt beispielsweise auf einen kurzen Lebenszyklus ausgelegt ist, sind die Kosten und der administrative Aufwand für die Anmeldung einer Marke für ein Produkt, das zum Zeitpunkt des Abschlusses des Registrierungsverfahrens möglicherweise nicht mehr verwendet wird, keine tragfähige Perspektive. In diesem Fall ist eine Vorabprüfung, um sicherzustellen, dass Sie während der kurzen Lebensdauer Ihres Produkts nicht in Schwierigkeiten geraten, dennoch dringend zu empfehlen.

Wie entsteht eine nicht eingetragene Marke?

Es gibt verschiedene Gründe, warum eine Marke nicht eingetragen wird. Im oben genannten Beispiel wäre die Marke zwar zur Nutzung freigegeben worden, aber bewusst nicht eingetragen worden, da die Eintragung selbst die geplante Lebensdauer des Produkts bei weitem überschritten hätte. Es gibt auch Fälle, in denen eine Marke zwar registriert wurde, die Registrierung jedoch aufgrund einer versäumten rechtzeitigen Verlängerung abgelaufen ist, obwohl sie von dem Unternehmen, das sie zuvor registriert hat, weiterhin genutzt wird. Auch wenn die Registrierung abgelaufen ist, verfügt das Unternehmen, das sie weiterhin nutzt, über wesentliche Rechte an dem Namen, was bei der Recherche auf abgelaufene Namen zu berücksichtigen ist.

Was Markennamen betrifft, die zwar verwendet, aber nie eingetragen wurden, gibt es nach wie vor Unterschiede. Es gibt Fälle, in denen eine gründliche Recherche durchgeführt wurde, aber nie eine Eintragung beantragt wurde (und solche, bei denen die Nutzung ohne jegliche Recherche erfolgte – eine Strategie, die allgemein als äußerst riskant gilt!), sowie Fälle, in denen eine Eintragung versucht wurde, der Antrag jedoch aufgrund der Verwechslungsgefahr mit einer bestehenden Marke abgelehnt wurde und die Marke ungeachtet des Ausgangs weiterhin genutzt wurde. Es mag sogar Unternehmen geben, die gegen die Entscheidung des zuständigen Amtes für geistiges Eigentum (IPO) Berufung eingelegt haben und nach dem Verlust der Berufung weiterhin an der Nutzung ihrer gewählten Marke festhielten.

Von Haien verseuchte Gewässer

All diese Strategien, die Unternehmen bei der Schaffung und Nutzung von Markennamen und Marken anwenden, sollten Sie sowohl bei der Vorabprüfung als auch bei der Überwachung berücksichtigen. Es handelt sich dabei um Markennamen, die zwar verwendet, aber nicht eingetragen sind; diese können die erfolgreiche Eintragung Ihrer geplanten neuen Marke verhindern oder Ihre bestehende Marke verletzen, und sie sind unter Umständen etwas schwieriger aufzuspüren als eingetragene Marken.

Dies sind gewässer, in denen Haie lauern und viele Gefahren auf Unachtsame warten. Besonders hervorzuheben sind die Strategien derjenigen, die versuchen, eine neue Marke eintragen zu lassen, deren Antrag jedoch wegen Verwechslungsgefahr abgelehnt wird, und die die Marke dennoch weiterhin für ihre Waren oder Dienstleistungen verwenden.

Streitigkeiten über Warenzeichen

Die Frage ist, wie viel Gewicht wird ein Gericht im Falle eines Rechtsstreits im Zusammenhang mit Ihrer Verwendung dieser Marke der Ablehnung aufgrund von Verwechslungsgefahr durch Ihr inländisches IPO beimessen? Wie so oft lautet die Antwort: .... Es kommt darauf an!

In den USA gibt es eine Vielzahl von Gerichtsbezirken, und es gibt keine einheitliche Regelung, die für alle diese Bezirke gilt. Das Konzept der „Sachentscheidung“ (issue preclusion) findet in einigen, aber nicht in allen Bezirken Anwendung. Die Rechtskraft (in verschiedenen Regionen manchmal noch als „collateral estoppel“ bezeichnet) bedeutet, dass eine bestimmte Tatsachenfeststellung, über die in einem früheren Gerichtsverfahren entschieden wurde, in einem neuen Gerichtsverfahren nicht erneut zur Diskussion gestellt werden kann. Wenn also der Richter in Fall X auf der Grundlage der vorgelegten Beweise entscheidet, dass der Himmel blau ist, obwohl Sie behaupten, er sei rot, können Sie in einem anderen, späteren Fall nicht das Argument vorbringen, der Himmel sei rot.

USPTO-Ablehnung

Wurde gegen eine Ablehnung des USPTO Einspruch eingelegt und diese Ablehnung bestätigt, würde die Rechtskraft Sie daran hindern, geltend zu machen, dass zwischen den beiden streitigen Markennamen keine Verwechslungsgefahr besteht. Dies erschwert die Verteidigung der Nutzung des Markennamens. Doch wie verhält es sich mit der Ablehnung durch das USPTO selbst? Die Meinungen gehen auseinander: Einige Gerichtsbezirke sind der Ansicht, dass die Ablehnung durch das USPTO an sich die Kriterien für die Rechtskraft erfüllt, während andere dies verneinen. Global betrachtet gibt es große Unterschiede darin, wie diese Frage gesehen und gehandhabt wird.

Abschließende Überlegungen

Letztlich muss klar sein, dass die nicht eingetragene Verwendung einer Marke in praktisch allen Fällen weniger sicher ist als die Verwendung einer eingetragenen Marke. Das Ausmaß der Gefahr für Ihr Unternehmen hängt von den verwendeten Strategien und Entscheidungen ab. Eine frühzeitige, wohlüberlegte und durchdachte Entwicklung einer Markenstrategie für Unternehmen jeder Größe ist dringend zu empfehlen!

Die Effizienz beginnt mit einer soliden Knockout- oder vorläufigen Markenrecherche, die Ihnen schnell starke Markenkandidaten liefert, die Sie zur Freigabe bringen können.

Verbringen Sie Ihre Zeit mit den Namen, die wichtig sind, und nicht mit denen, die nicht wichtig sind.

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