TM versus R – Was ist der Unterschied und warum ist er von Bedeutung?

Es herrscht große Verwirrung hinsichtlich verschiedener Aspekte des Markenrechts. Häufig werden Fragen gestellt, ob man eine bestimmte Marke verwenden darf und ob man einen Antrag auf Eintragung einer Marke stellen muss. Ein Bereich, der besonders viel Verwirrung stiftet, betrifft die Symbole „TM“ (™) und „R“ (®): Was bedeuten sie, und warum und wann sollte man sie verwenden?

Was ist der Unterschied zwischen TM und R?

Wie immer gibt es regionale Unterschiede in der Gesetzgebung und Praxis, weshalb eine spezifische Beratung eingeholt werden sollte. 

Es gibt jedoch einige allgemeine Tendenzen, die sich über die meisten Regionen hinweg beobachten lassen und die einige grundlegende Informationen liefern können.

Was bedeutet das TM (™)-Symbol?

Das TM-Symbol kann grundsätzlich von jeder Person oder jedem Unternehmen verwendet werden, um darauf hinzuweisen, dass ein bestimmtes Wort, eine bestimmte Wortgruppe oder ein bestimmtes Logo als Kennzeichen für die Herkunft dieses Produkts oder dieser Dienstleistung dienen soll. Sie müssen eine Marke nicht registriert haben, um das Symbol zu verwenden, und viele Unternehmen entscheiden sich dafür, das TM-Symbol für neue Waren oder Dienstleistungen bereits vor und während des Anmeldeverfahrens zu verwenden.

Was bedeutet das Symbol R (®)?

Das „R“-Symbol weist darauf hin, dass es sich bei diesem Wort, dieser Wortgruppe oder diesem Logo um eine eingetragene Marke für das Produkt oder die Dienstleistung handelt. Es darf ausschließlich im Falle eingetragener Marken und nur vom Inhaber oder Lizenznehmer verwendet werden. Außerdem darf es nur in den Regionen verwendet werden, in denen Sie über eine gültige Markeneintragung verfügen.

Warum ist das so wichtig?

Wir haben es schon einmal gesagt, aber es lohnt sich, es noch einmal zu betonen: Das Markenrecht ist ein äußerst komplexes Rechtsgebiet, in dem schon kleine Dinge, die man tut oder unterlässt, entscheidende Auswirkungen haben können, wenn etwas schiefgeht – und das passiert mit erschreckender Regelmäßigkeit.

Es lohnt sich zweifellos, eine kleine Investition zu tätigen, um Ihre individuelle Situation mit einem Markenanwalt zu besprechen. Die folgenden Punkte sollten nicht als erschöpfende Liste von Überlegungen betrachtet werden, sondern vielmehr als eine kleine Auswahl von Beispielen dafür, warum eine solche Beratung erforderlich sein kann.

Im Internet findet man viele Diskussionen, in denen die Ansicht vertreten wird, dass die Verwendung solcher Symbole (und sogar die Eintragung einer Marke an sich) irrelevant sei. Manche behaupten, dies habe keinerlei Auswirkungen auf den Umfang des Schutzes, den Sie genießen. Das mag in einigen Regionen zutreffen, gilt jedoch nicht für alle.

Wenn Sie ein Wort, eine Wortgruppe oder ein Logo als Marke verwenden, um sich selbst oder Ihr Unternehmen als Urheber von Produkten oder Dienstleistungen zu kennzeichnen, haben Sie in vielen Ländern zunächst die Möglichkeit, dies zu tun, ohne eine Markeneintragung zu beantragen – dies wird als „Common-Law“-Nutzung bezeichnet. 

In Regionen, in denen das „Common Law“ gilt, genießen Sie zwar durchaus einen gewissen Schutz, dieser entspricht jedoch nicht dem Schutz, den Sie als Inhaber einer eingetragenen Marke genießen würden.

Die Verwendung des TM-Zeichens in Fällen, in denen Sie keine Eintragung beantragen möchten oder können, kann eine strategische Entscheidung sein. Wenn Ihre Marke beispielsweise aufgrund ihres beschreibenden Charakters nicht eintragungsfähig ist , kann die konsequente Verwendung der Marke letztendlich dazu führen , dass sie Unterscheidungskraft erlangt, was eine Eintragung ermöglichen könnte. In diesem Fall können Sie durch die Verwendung des TM-Symbols neben der Marke über einen längeren Zeitraum hinweg potenziell nachweisen, dass Sie diese Marke über einen längeren Zeitraum hinweg als Marke verwendet haben – und dass sie auf dem Markt als unverwechselbares Erkennungsmerkmal für Ihr Unternehmen anerkannt ist.

Die Verwendung des TM-Zeichens bei nicht eingetragenen Marken kann der breiten Öffentlichkeit (und potenziellen Rechtsverletzern) zudem signalisieren, dass Sie sich der rechtlichen Aspekte des Schutzes Ihrer Marke bewusst sind. Dies kann in manchen Fällen abschreckend auf Rechtsverletzer wirken. 

Es sollte außerdem beachtet werden, dass Sie mit der Schaffung einer Marke einen immateriellen, aber dennoch wesentlichen Vermögenswert Ihres Unternehmens schaffen. Für potenzielle Investoren kann dies ein entscheidender Faktor im Entscheidungsprozess sein. 

Auch wenn ein nicht eingetragener Markenname einen gewissen Wert haben mag, ist dieser nicht mit dem Wertpotenzial einer eingetragenen Marke vergleichbar.

Warum gibt es so viele Unterschiede bei der Verwendung der verschiedenen Markensymbole durch die Unternehmen?

Es gibt keinen einzigen richtigen oder falschen Ansatz – es gibt unzählige Aspekte zu berücksichtigen, wenn man sich dafür entscheidet, ein geeignetes Symbol zu verwenden oder nicht, oder es auf verschiedene Weise über unterschiedliche Kanäle und Medien selektiv einzusetzen. 

Einige dieser Überlegungen haben rechtliche Auswirkungen, andere fließen in Ihre Marketing- oder Markenstrategie ein. Was für Ihre Marke am besten funktioniert und welche rechtlichen Anforderungen in Ihrer Region gelten, erfordert spezifische fachliche Beratung, aber die folgenden Punkte liefern Ihnen hoffentlich einige Denkanstöße!

Ein verwirrender Anwendungsfall im Zusammenhang mit Symbolen ist, dass sehr große Unternehmen wie Google zwar zahlreiche eingetragene Marken besitzen, die ihnen zustehenden Symbole jedoch nicht verwenden. Oder sie verwenden die Symbole in manchen Fällen oder Kanälen, in anderen hingegen nicht. In Regionen ohne gültige Eintragung gelten Einschränkungen bei der Verwendung. Dies kann zu Problemen für sehr große Konzerne führen, deren Produkte möglicherweise in Regionen erhältlich sind, in denen sie keine gültige Markeneintragung besitzen. 

In diesen Fällen können Unternehmen beschließen, keine Symbole neben ihren Marken zu verwenden.

In bestimmten Fällen und Regionen kann die Entscheidung, die Ihnen zustehenden Kennzeichen nicht zu verwenden, Auswirkungen auf mögliche Klagen wegen Rechtsverletzung haben und möglicherweise den Schadenersatz einschränken, den Sie andernfalls geltend machen könnten.

Ihre Reise zur Markeneintragung

Die Eingrenzung einer Liste potenzieller neuer Marken kostet wertvolle Zeit und Ressourcen, und wenn ein oder mehrere Kandidaten in Betracht gezogen werden, benötigen Sie die zuverlässigsten Optionen. Mit Corsearch Screening lassen sich Marken, die für eine vollständige rechtliche Prüfung ungeeignet sind, mühelos aussortieren.

™ oder ®️? Ganz gleich, für welchen Weg Sie sich letztendlich in Bezug auf Ihre Marken entscheiden – mit unseren Lösungen zur Markenprüfung können Sie den Weg zur Markeneintragung beschreiten.

Häufig gestellte Fragen

1. Was passiert, wenn ich das ®-Symbol verwende, ohne tatsächlich eine eingetragene Marke zu besitzen? 

Die Verwendung des ®-Symbols ohne offizielle Eintragung ist rechtlich riskant und kann je nach Rechtsordnung als Betrug oder irreführende Werbung gewertet werden. Es darf ausschließlich bei eingetragenen Marken und nur vom Inhaber oder Lizenznehmer verwendet werden. Ein Missbrauch des Symbols kann zu Geldstrafen, Unterlassungsverfügungen oder sogar zum Verlust des Rechts führen, diese Marke in Zukunft jemals eintragen zu lassen.

2. Wo genau soll ich das Symbol ™ oder ® setzen?

Gemäß den Branchenstandards muss das Symbol unmittelbar hinter dem markenrechtlich geschützten Wort, Ausdruck oder Logo platziert werden. In der Regel wird es als hochgestellte Zahl in der oberen rechten Ecke platziert (z. B. Markenname™). Sollte die Platzierung in der oberen rechten Ecke optisch störend wirken, ist die untere rechte Ecke die akzeptierte Alternative.

3. Muss ich das Symbol jedes Mal verwenden, wenn mein Markenname in einem Dokument erscheint?

Nein, Sie müssen Ihren Text nicht überladen. Es hat sich bewährt, das Symbol ™ oder ® deutlich sichtbar zu setzen, wenn die Marke zum ersten Mal in einem Dokument, auf einer Webseite oder in einer Anzeige erscheint. Idealerweise sollten Sie es auch in Kopfzeilen oder auffälligen Überschriften verwenden. Bei späteren Erwähnungen im selben Textabschnitt ist das Symbol in der Regel nicht erforderlich.

4. Wie lange muss ich das Zeichen ™ verwenden, bevor ich zu ® wechseln kann? 

Sie dürfen erst dann zum ®-Symbol wechseln, wenn Sie Ihre offizielle Eintragungsurkunde vom Markenamt Ihrer Region erhalten haben. Das Anmeldeverfahren dauert in der Regel zwischen mehreren Monaten und über einem Jahr. Viele Unternehmen entscheiden sich dafür, das TM-Symbol für neue Waren oder Dienstleistungen bereits vor und während des Anmeldeverfahrens zu verwenden.

5. Wenn ich meine Marke in meinem Heimatland eintragen lasse, kann ich dann das ®-Symbol weltweit verwenden? 

Nein, denn Markenrechte sind streng geografisch begrenzt. Das Symbol ® darf nur in den Regionen verwendet werden, in denen Sie über eine gültige Markeneintragung verfügen. In Regionen, in denen keine gültige Eintragung vorliegt, gelten Einschränkungen hinsichtlich der Nutzung. Wenn Sie international tätig sind, müssen Sie in den jeweiligen Ländern Marken anmelden oder internationale Abkommen wie das Madrider Protokoll in Anspruch nehmen.

6. Verfallen eingetragene Marken (®) jemals?

Ja. Im Gegensatz zu Urheberrechten oder Patenten, die irgendwann endgültig erlöschen, können Marken technisch gesehen ewig bestehen bleiben (abhängig von der Rechtsordnung, in der sie eingetragen sind) – allerdings nur, wenn Sie sie aktiv aufrechterhalten. Sie müssen in regelmäßigen Abständen (in der Regel alle 10 Jahre, wobei dies je nach Region variieren kann) Verlängerungsunterlagen einreichen und Gebühren entrichten, um nachzuweisen, dass Sie die Marke weiterhin aktiv im Geschäftsverkehr nutzen.

7. Sollte ich Markenzeichen in meinen Domainnamen oder meine Social-Media-Namen einfügen?

Nein, Domain-Registrare und Social-Media-Plattformen lassen keine Sonderzeichen wie ™ oder ® in der eigentlichen URL (z. B. www.brandname™.com) oder im Account-Namen (z. B. @BrandName®) zu. Stattdessen sollten Sie das entsprechende Symbol in der Kopfzeile Ihrer Website, im Text Ihrer Website oder im Bio-Bereich Ihrer Social-Media-Profile anzeigen.

RECHTLICHE HINWEISE:

*Dies ist ein informativer Meinungsbeitrag des Autors. Die in diesem Artikel geäußerten Ansichten und Meinungen sind die des Autors und geben nicht unbedingt die offizielle Politik oder die Standpunkte von Corsearch oder dessen Kunden wieder.

*Die oben genannten Marken und Logos stehen in keiner Verbindung zu Corsearch und sind nicht dessen Eigentum; sie werden lediglich zu Illustrationszwecken als öffentlich zugängliche Informationen der jeweiligen Markenämter verwendet.

*Die Auflistung der Marken impliziert keine Beziehung zu Corsearch oder seinen verbundenen Unternehmen.