Più di un semplice marchio - Indicazioni geografiche

"Si potrebbe dire che le indicazioni geografiche sono la Bella Addormentata del mondo della proprietà intellettuale", ha dichiarato l'avvocato dell'OMPI Marcus Höpperger all'inizio del Simposio di Pechino-2007. 

Questa è la frase introduttiva di uno dei nostri consulenti interni in materia di marchi, Gökçen Uzer Çengelci, che ha recentemente pubblicato la sua tesi "Geographical Indication Protection Limits in the European Union", una delle ultime pubblicazioni in questo settore. Proprio la scorsa settimana le è stata offerta l'opportunità di tenere una lezione su questo argomento presso l'Università Hanken, dove ha presentato una panoramica generale sulle indicazioni geografiche (IG) e sulle strategie di branding a un pubblico di studenti di diritto della proprietà intellettuale. 

Abbiamo chiesto a Gökçen di condividere i suoi pensieri e abbiamo compilato la nostra panoramica di IG per i nostri lettori!   

Cosa sono le Indicazioni Geografiche?

L'Organizzazione Mondiale della Proprietà Intellettuale (OMPI) definisce le indicazioni geografiche come: "Segni utilizzati su prodotti che hanno una specifica origine geografica e possiedono qualità o reputazione dovute a tale origine". 

Le IG possono essere considerate funzionalmente simili ai marchi. Entrambi forniscono informazioni sul prodotto e mentre il marchio indica l'origine commerciale, l'IG indica l'origine geografica. Entrambi hanno la funzione di fornire una garanzia della qualità del prodotto o del servizio. Questa sovrapposizione funzionale può creare marchi "simili" alle IG, a causa della fiducia che il consumatore ripone in essi. Molto spesso le aziende creano intenzionalmente un collegamento diretto o indiretto per associare un segno che potrebbe richiamare subliminalmente una particolare IG. 

L'Accordo sugli aspetti dei diritti di proprietà intellettuale attinenti al commercio (TRIPS) definisce le IG come: "Indicazioni che identificano un bene come originario del territorio di un Membro, o di una regione o località di tale territorio, quando una determinata qualità, la reputazione o un'altra caratteristica del bene è essenzialmente attribuibile alla sua origine geografica". 

Dove sono protetti i GI nel mondo?

A causa delle diverse opinioni tra i membri, il TRIPS lascia ai Paesi membri la scelta dei mezzi legali di protezione. Oggi, in alcuni Paesi, le indicazioni geografiche sono protette dal diritto dei marchi, dove sono coperte da marchi di certificazione o da marchi collettivi, o da entrambi. In altri Paesi, invece, le indicazioni geografiche sono regolate da tutele Sui Generis. In altri Paesi, invece, i titolari di indicazioni geografiche non possono godere di alcuna tutela della proprietà intellettuale, in quanto il termine è considerato generico e quindi fuori dall'ambito di protezione della legge sui marchi. 

Nel complesso, questa situazione un po' caotica per quanto riguarda le indicazioni geografiche a livello internazionale crea diverse protezioni della proprietà intellettuale e quindi diverse strategie di branding per i proprietari delle IG. 

Non solo un bicchiere di bollicine

"Ricordate signori, non stiamo combattendo solo per la Francia, ma anche per lo Champagne!". Winston Churchill riassunse perfettamente questo concetto rivolgendosi alla nazione durante la Seconda Guerra Mondiale. Probabilmente uno dei vini IG più importanti e preziosi oggi sul mercato è lo Champagne e ha una storia straordinaria. I vini di Champagne sono prodotti esclusivamente da uve coltivate, raccolte e vinificate nella regione francese della Champagne. 

Secondo Tim Jay e Madeline Taylor nella loro ricerca per la Sydney Law School intitolata "Champagne: A Study of Geographical Indications", il ruolo di indicatore di qualità dello Champagne è stato fatto risalire all'incoronazione dei reali francesi. I re francesi venivano tradizionalmente consacrati nella cattedrale di Reims, che si trova proprio nel cuore del distretto dello Champagne; pertanto, lo Champagne ha iniziato a far parte di queste cerimonie a partire dal 1700 d.C. circa. 

Fizz USA contro UE

Con una storia così illustre e una qualità così implicita, lo Champagne è stato considerato un bene di lusso, indice di un certo status e livello di vita. Pertanto, l'indicatore di qualità dello Champagne è legato sia al territorio da cui proviene sia alla sua ricca storia. Tuttavia, la protezione dello Champagne è oggetto di uno dei conflitti più caldi e irrisolti tra Stati Uniti e Unione Europea. L'UE sostiene che il segno Champagne e la parola devono essere utilizzati solo per il vino spumante prodotto nella regione francese della Champagne. Gli Stati Uniti controbattono che Champagne è una parola generica, che descrive semplicemente il tipo di vino spumante. 

Negli Stati Uniti, il Lanham Act e il Bureau of Alcohol Tobacco and Firearms riconoscono il termine Champagne come semigenerico. Di conseguenza, i produttori statunitensi possono utilizzare la parola Champagne a condizione che informino i consumatori sull'effettivo luogo di origine del vino spumante. È comunque interessante notare che gli Stati Uniti sono il primo mercato di esportazione dello Champagne francese. 

Nell'UE, lo Champagne gode di una forte protezione come Indicazione Geografica Protetta (IGP). Lo Champagne è protetto dal 1967 come "denominazione di origine" ai sensi dell'Accordo di Lisbona (Accordo di Lisbona per la protezione delle denominazioni di origine e la loro registrazione internazionale). 

Un business da un miliardo di euro

Oggi lo Champagne è uno dei maggiori operatori del settore, con un fatturato colossale di 4,9 miliardi di euro e 4.600 produttori (che creano 30.000 posti di lavoro diretti e 120.000 lavoratori stagionali per la vendemmia). Il territorio geografico dello Champagne è stato definito (34.300 ettari) e copre tre regioni della Francia (Grand Est, Hauts-de-France, Ile-de-France). Il Comite Champagne è l'organizzazione di categoria che serve l'Appellation Champagne. Il Comitato è responsabile della gestione della denominazione, compresa la protezione globale della denominazione Champagne, l'educazione alla denominazione e gli sviluppi tecnici dei vigneti e dei vini. 

Possiamo approfondire le strategie di questa organizzazione in materia di marchi utilizzando il nuovo strumento di business intelligence e gestione dei marchi di Corsearch, Portfolio Analyzer. Al momento della stesura del presente documento, il Comite Interprofessionnel Du Vin De Champagne disponeva di 26 marchi il cui marchio di punta è CHAMPAGNE, che comprende il vino come prodotto di punta. Tuttavia, le loro strategie di branding non si limitano ai vini. Vediamo che il marchio è protetto in varie classi, tra cui le classi 35 38, 41 e 16. 

I principali territori al di fuori del paese d'origine, la Francia (25%), in cui il marchio Champagne è fortemente protetto dalla legge sui marchi sono il Paraguay (50%) e la Colombia (6,3%).

Controllo qualità

Come già detto, le IG sono strumenti importanti perché sono diverse dai marchi; proteggono la qualità del territorio che rappresentano. Poiché questa qualità è letteralmente legata alla terra corrispondente, hanno anche le loro sfide intrinseche, diverse da quelle di altre industrie. Di fronte a una domanda crescente, come aumentare la produzione senza perdere la qualità del prodotto? Oppure, per quanto riguarda il controllo della qualità, come controllare al meglio la catena di approvvigionamento? Oppure i problemi climatici locali che portano a problemi di qualità, come combatterli? 

"Sorbetto "Champagner

Concludiamo con un caso interessante che testimonia la difficoltà di valutare lo sfruttamento della reputazione delle IG, il Sorbetto Champagner. La questione principale di questo caso era se il prodotto "Sorbetto Champagner" costituisca uno sfruttamento della reputazione di una denominazione di origine protetta (DOP), se tale prodotto alimentare non ha, tra le sue caratteristiche essenziali, un gusto attribuibile principalmente alla presenza di tale ingrediente nella composizione del prodotto alimentare. (Cfr. Paragrafo 37) 

In altre parole, il punto chiave del caso era se il produttore di sorbetti cercasse di trarre indebitamente vantaggio dalla reputazione o se si trattasse di un uso puramente descrittivo da parte del produttore di sorbetti. 

Come già osservato, la Corte afferma chiaramente che "l'uso .... costituisce sfruttamento della reputazione di una DOP, .... se tale prodotto alimentare non ha, tra le sue caratteristiche essenziali, un gusto attribuibile principalmente alla presenza di tale ingrediente nella composizione del prodotto alimentare". (Cfr. Paragrafo 53) Questa conclusione è stata criticata in quanto l'elemento del gusto di un prodotto non è così facile da valutare. 

Infine, aspettiamo di vedere come si risolverà la recente causa pendente intrapresa dal Comité Interprofessionnel du Vin de Champagne riguardo all'estensione della protezione ai servizi... per maggiori dettagli si veda la causa numero = C-783/19! 

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