COVID-19: Los falsificadores aprovechan la pandemia para explotar a los consumidores en línea

La crisis del COVID-19 ha revelado lo mejor y lo peor de la humanidad. En todo el mundo se han visto esfuerzos heroicos por parte del personal sanitario. Sin embargo, estos esfuerzos se ven constantemente socavados por malos actores que buscan explotar los enormes picos de demanda de productos como desinfectantes de manos y mascarillas.

Un estudio de mercado independiente encargado por Corsearch reveló que el 34% de los consumidores estadounidenses cree que los productos farmacéuticos falsos representan la mayor amenaza para los consumidores hoy en día, frente a otros productos e información "falsos" disponibles en línea (la muestra incluía: cuentas de redes sociales, reseñas, noticias y varias categorías de productos).

En un momento en que los consumidores se muestran menos precavidos a la hora de adquirir este tipo de productos, el peligro no podría ser más real. Siguen llegando noticias de falsificaciones de kits personales de análisis de COVID-19 interceptados en todo el mundo. Por su parte, las autoridades chinas han seguido luchando contra las mascarillas falsificadas, habiendo confiscado más de 31 millones de mascarillas falsas a finales de febrero.

Según un estudio de Corsearch, el 83% de los consumidores estadounidenses buscan señales de advertencia cuando compran por Internet. Sin embargo, aunque afirman que comparan los precios con las tarifas vigentes en el mercado(31%), tienen en cuenta la legitimidad de un sitio web(25%), leen las opiniones de los clientes(45%) y se fijan en el país del producto/vendedor(32%), la crisis del COVID-19 ha echado por tierra la cautela de los compradores. Es más probable que los consumidores compren primero y piensen después, ya que compiten con otros por bienes escasos y productos que ahora tienen un mayor valor percibido, como las mascarillas faciales y el desinfectante de manos.

El auge del comercio electrónico

Ahora que un gran porcentaje de la población estadounidense trabaja desde casa y se han puesto en marcha medidas de distanciamiento social, se producirá un movimiento tectónico hacia el comercio electrónico. Las tendencias de compra en línea observadas durante las vacaciones sugieren que el cambio de comportamiento puede formar parte de un cambio gradual y convertirse en la nueva normalidad incluso después de que la crisis acabe por remitir.

Las compras en línea aumentan en todos los países. Según una encuesta de Ipsos Mori realizada en marzo, el 18% de los consumidores británicos y el 23% de los estadounidenses declararon haber aumentado las compras por Internet de productos que antes compraban en tiendas, frente al 31% en Italia y el 50% en China. Cabe esperar que más países europeos y EE.UU. aumenten las compras en línea a medida que se acostumbren a los procedimientos de bloqueo y a las medidas de distanciamiento social más prolongadas.

Los mercados en línea se han convertido en un hervidero de vendedores de falsificaciones, que dirigen a los clientes hacia sus propios productos rebajando los precios de los artículos legítimos. En los últimos dos años, tanto el gobierno como los mercados en línea de China han adoptado una postura más dura contra los falsificadores y otros tipos de abuso de marca. Como resultado, muchos de los malos actores que operan desde China y que antes frecuentaban plataformas como Taobao y AliExpress han trasladado ahora sus operaciones a mercados occidentales como Amazon, que ha adoptado un enfoque menos agresivo.

Mascarillas falsas

A medida que los países empiezan a cambiar sus orientaciones sobre el COVID-19 y recomiendan que el público en general lleve mascarillas para frenar la transmisión del virus, es fundamental que los productos que se promocionan sean auténticos y estén certificados para su uso.

Según Ipsos Mori, el 50% de los consumidores estadounidenses afirman ahora que utilizan mascarillas para protegerse (encuesta realizada del 9 al 12 de abril), lo que supone un aumento de 38 puntos porcentuales con respecto al mes pasado (del 12 al 14 de marzo).

En la primera semana de marzo, la tecnología de protección de marcas de Corsearch descubrió más de 1.150 publicaciones en redes sociales en cuatro plataformas clave (Facebook,
Twitter, Instagram y Vkontakte) en las que se vendían mascarillas respiratorias falsificadas, lo que supone un aumento del 2,490 % en comparación con los niveles mínimos de publicaciones similares en diciembre de 2019, antes de la pandemia.

Aprovechándose de la preocupación de los ciudadanos, es muy poco probable que estas mascarillas no probadas y de mala calidad impidan la propagación del virus.

Desinfectantes de manos no regulados

La tecnología de protección de marca de Corsearch identificó un aumento del 270% en los listados de productos de higiene no genuinos, como desinfectantes de manos y toallitas antibacterianas, en el primer trimestre de 2020 en comparación con el mismo período de 2019.

Estos productos no habían sido probados, no estaban regulados y probablemente eran ineficaces. Muchos de estos listados contenían afirmaciones falsas sobre la capacidad de eliminar el coronavirus o la protección frente al contagio de la enfermedad.

Además, se ha producido una explosión de marcas de imitación que estafan a marcas establecidas en productos relacionados con la salud, y de vendedores no regulados que venden medicamentos a precios inflados que probablemente no sean productos auténticos.

Dado que los precios de productos como los desinfectantes de manos aumentan día a día a medida que la oferta de marcas verificadas lucha por mantenerse a la altura de la demanda, los precios inflados de productos desconocidos y de nueva cotización son indicadores de que la mercancía puede ser ilegítima.

Los desinfectantes de manos son medicamentos según la definición de la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. y, por tanto, están sujetos a normativas estrictas. Es muy probable que los productos sin marca que aparecen en los mercados no cumplan esta normativa y, por tanto, pongan en peligro a los consumidores.

Picos de mercancías ilegítimas: productos no higiénicos

Los listados de productos no genuinos han aumentado para una gama de productos aparentemente no relacionados con COVID-19, ya que los falsificadores buscan capitalizar el aumento de las compras en línea. Desde diciembre de 2019, por ejemplo, la tecnología de protección de marcas de Corsearch ha detectado:

• Aumentan un 94% los listados de productos y recambios no originales de electrodomésticos desde diciembre de 2019
• Aumentan un 51% los listados de artículos deportivos y zapatillas de running no originales desde diciembre de 2019
• Aumentan un 45% los listados no auténticos de zapatos de gama alta y lujo desde diciembre de 2019

A medida que el público se adapta a la "Nueva Normalidad" que Nielsen prevé con el aumento de los niveles de consumo en línea, es probable que más del 26% de los consumidores que compraron por error una falsificación en línea el año pasado sean engañados por malos actores en el futuro.

Esquemas de suplantación de identidad y anuncios falsos

La suplantación de identidad y las noticias falsas también son problemas clave a los que se enfrentan las marcas durante la pandemia.

Aunque los sitios de phishing suelen contener errores gramaticales u ortográficos en la información del producto, muchos consumidores siguen siendo víctimas de estas estafas en línea. A menudo, los malos actores engañan a los compradores cambiando la ortografía de una marca o tienda conocida e incluyéndola en la dirección del sitio web. Con la mayoría de las tiendas físicas obligadas a cerrar temporalmente, los consumidores buscarán la presencia digital de las marcas y serán muy susceptibles a falsas asociaciones y estafas.

En marzo, los analistas de Corsearch descubrieron un sitio web de phishing que se aprovechó del pánico inicial que cundió en todo el país para ofrecer alimentos "ilimitados" de Morrisons, uno de los principales supermercados del Reino Unido, a los ganadores de un concurso en línea. Este sitio web tenía varias páginas y cuentas en las redes sociales, incluida una página de Facebook con más de 5.900 seguidores. Esto pone de relieve cómo los consumidores bienintencionados se ven a menudo engañados por estas estafas delictivas.

Los consumidores no pueden estar expuestos a productos ilegítimos

El enorme volumen de productos ilegítimos pone de manifiesto el reto al que se enfrentan las marcas y los consumidores durante esta crisis sanitaria mundial. También muestra la alarmante facilidad con la que pueden infiltrarse en los canales digitales en los que confían los consumidores.

Es poco probable que los consumidores sean conscientes de la magnitud de la amenaza que suponen las falsificaciones y otros productos ilegítimos en línea. Y no debe esperarse que asuman la responsabilidad de separar las falsificaciones de los productos auténticos. La lucha contra las falsificaciones requiere un esfuerzo concertado y conjunto de los gobiernos y las autoridades sanitarias mundiales, las marcas y las plataformas.

La protección de la marca es más importante que nunca

Con los enormes retos a los que se enfrentan todas las empresas -cierres de canales de venta física, trabajadores que operan a distancia y despidos de personal-, los flujos de ingresos en línea son fundamentales para la supervivencia. Nunca ha sido tan importante proteger su marca y a sus consumidores en Internet.

Al dedicar recursos a salvaguardar a los consumidores y realizar cambios en la estrategia digital, el abuso de marca no podrá crecer sin oposición, se mantendrá la confianza de los consumidores en su marca y se protegerán los ingresos del comercio electrónico. En última instancia, al actuar con rapidez, las marcas no tendrán que luchar con los malos actores para recuperar el control del espacio en línea cuando se levanten las restricciones.

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